“開飯。”簡簡單單二字，卻無端透著疏離。趙書晴心下微顫，還未來得及細想，沈老夫人已開了口：“書晴，你這孩子，為侯府出了不少力，我心裡有數。”
趙書晴溫婉一笑，為老夫人盛湯：“老夫人言重，都是兒媳分內之事。”
沈老夫人喝了一口湯，緩緩道：“咱晉安侯府，自前朝起便是簪纓世家，世襲侯爵，始祖隨太祖皇帝開疆拓土，戰功赫赫。與淩家更是世交，幾代往來親密無間。淩家滿門忠烈，為官者兩袖清風，曾有先輩邊疆禦敵，死守城池數月，護一方百姓周全，威望極高。說起來，淩家有個女兒淩華霜，你可有耳聞？”
趙書晴夾菜的手一頓，抬眸，心中暗歎果然來了，嘴上卻輕聲道：“略有耳聞，淩家滿門英烈，媳婦向來敬重。”
老夫人見她神色誠懇，神色稍緩：“這淩華霜自幼聰慧，精通兵法，十二歲便隨父兄征戰，嶄露頭角，十四歲夜襲退敵，聲名遠揚，是個難得的奇女子。”
趙書晴由衷讚歎：“當真是女中豪傑，書晴欽佩。”趙家亦是武將門第，隻她不擅武藝，對淩華霜更生幾分敬意。
飯後，趙書晴離了長鶴院，蘭兒悄聲問：“夫人，老夫人這話啥意思？”
“蘭兒不得亂言。”趙書晴嘴上嗬斥，心底卻透亮。老夫人這是敲警鐘，暗示她比起淩華霜差得遠，若不是當年變故，這侯夫人之位哪能輪到她。
趙書晴滿心苦澀。當年，沈策州與淩華霜青梅竹馬、早有婚約，淩華霜“戰死”，沈策州悲慟萬分，以未亡人身份操辦葬禮。
後來沈策州提親時，旁人的提醒猶在耳畔，她也曾猶疑，可沈策州救她時的溫柔體貼，終是讓她放下顧慮。逝者已矣，何必執著？
“夫人，夜深了。”趙書晴回神，放下賬本，去廚房查看藥煎得如何。端著安神藥到書房，敲門而入。
沈策州不看她：“夜深，你快去歇著，我稍後便回。”
趙書晴將藥放於書案：“夫君，這安神藥……”
沈策州冷冷截斷：“我說了，你回去！藥放著。”
她越是貼心，他愧疚越甚。
“書晴，我非有意……你先回吧。”一日之內，三次打斷，趙書晴黯然垂眸，默默退下。
次日清晨，趙書晴醒來，觸到身側冷榻，心也跟著涼了半截。蘭兒伺候穿衣時，她問：“侯爺昨夜宿在書房？”
蘭兒低聲答：“是。”
趙書晴：“把早膳端來，我送去書房。”
趙書晴端著早膳踏入書房，室內靜謐，唯炭火偶爾劈啪作響，不見沈策州身影。
她目光掃向書案，那碗安神藥，宛如被這冰寒長夜吞噬了溫度，凝出一層薄霜，恰似她此刻涼透的心。
正怔愣時，蘭兒匆匆入內，神色慌張：“夫人，快回趙家，二少爺被人抬回來了！”
趙書晴聞言猛地回頭：“二哥回來了？”披上披風就往侯府大門走去，她心急如焚，奈何府中的轎子還未準備妥當，當下便決定徒步前往趙家。
剛出侯府，正巧遇到禮部尚書之女秦文心的馬車剛停穩。
秦文心是趙書晴閨中密友，兩人向來無話不談，今日秦文心恰好來侯府與她談心。
此刻見她神色匆匆，便掀簾招呼：“書晴，這是要去哪？瞧你急的。”
趙書晴忙道：“我二哥被人抬回來了，情況危急，我得趕緊回去！”
秦文心一聽，二話不說，拉著她上了馬車：“快上來，我送你一程。”
馬車轆轆作響，仿佛每一下都敲擊在趙書晴的心頭上，這一路上凜冽的寒風呼嘯著灌進車廂內，她卻渾然不覺。
秦文心憂心握住她的手：“彆著急，一切會沒事的。”她向來心思細膩，不願趙書晴陷入慌張之中，忙轉移話題：“這淩華霜回京，鬨得沸沸揚揚，她與侯爺一事，京城無人不知，現如今你該如何？”
趙書晴緊攥著手帕，壓下心中湧上來的不安，平靜敘述這些日子以來沈策州與沈老夫人的態度。
“沈策州放不下她，那就隻能走一步……”和離！