“議和？”
東城門樓前，張淮深看著信上的內容，忍不住冷笑。
他們損失了至少三成的糧食，城外的耕地也被禍害不輕，如今稱勒想要議和，莫不是以為昨夜和今日這兩場戰事就能揭過他們所犯之罪？
“刺史，萬斤鐵料對於我們來說並不算多，暫時答應，待兵強馬壯再反擊也不遲。”
長史曹義謙對張淮深勸解了起來，其餘人也七嘴八舌的表達了意見，但總體來說大同小異，都是同意議和的建議。
為此，張淮深將目光投向索勳、都萬孟、劉繼隆三人。
都萬孟人微言輕，他連忙表態：“刺史怎麼說，末將就怎麼做。”
“虛以委蛇未嘗不可。”索勳表達了自己的想法。
從祁連城之戰再到昨夜的夜襲，今日的突擊……連續三場大戰使得他疲憊不堪。
這點不僅僅是他，就連甘州那八百精騎也是如此。
短時間奔襲一百五十裡，連續作戰三場，這並不容易。
如今能逼退回鶻人，繼續休養生息，在索勳看來已經十分不錯了。
至於城外損失的糧食，想奪回來的幾率不大，還不如就此作罷。
“劉繼隆，你說呢？”
張淮深麵上不瀾不驚，語氣不急不緩，這讓劉繼隆難以捉摸。
就他而言，他是覺得同意議和是最好的結局。
糧食是奪不回來了，等待援軍隻會讓回鶻人再度發狂。
萬一這群人真如信上所說的禍害城外耕地，那可真是得不償失。
“末將以刺史為主。”
劉繼隆作揖回應，張淮深聞言頷首：“你們都不認為，我軍與回鶻作戰有勝算？”
“這……”
眾人遲疑，但這份遲疑就夠說明一切了。
張淮深沒給眾人想借口的時間，而是看向都萬孟：“讓人回信給稱勒，就說議和可以，但必須還回所有糧食，此外互市的鐵料也依然照舊，若是他有彆的想法，儘管來攻！”
“是……”都萬孟嘴裡苦澀，其餘人也紛紛臉色難看。
“都退下吧，劉繼隆你留下！”
張淮深一聲令下，眾人紛紛離去。
劉繼隆留下後便跟隨張淮深走入城樓之中，但見張淮深走到主位坐下，示意他坐在次位。
他上前坐下，張淮深這才開口道：
“你也和他們一樣，覺得我應該議和？”
“末將……”劉繼隆想說自己沒有，但張淮深卻打斷道：
“你是我募的兵，我了解你，如果你支持作戰，你就應該決然回應，而不是含糊其辭！”
張淮深很了解劉繼隆，所以直接拆穿了他的想法。
對此，劉繼隆也隻能苦澀道：“末將確實覺得不該繼續打下去，萬一惹得回鶻人禍害城外耕地，那就有些得不償失了。”
“況且事情也確實如諸位上官所說一般，暫時議和，待兵強馬壯後再秋收算賬也不遲。”
“昔年太宗文皇帝尚有渭水之盟，而今我們暫時忍下這口氣也未嘗不可。”
“不可！”張淮深再度打斷劉繼隆的話，同時眼底帶著一絲失望。
“你如今官職高了，卻沒了當初的鬥誌。”
“太宗可以忍受渭水之盟，是因為他身後還有大唐子民，可我們呢？”
“四州之地不過幾萬漢口，西麵八方都是敵寇。”
“今日甘州回鶻入寇議和，明日便是西域回鶻入寇議和，明日便是龍家、嗢末入寇議和……”
“如此下去，豈不是任意胡虜都敢來我漢人頭頂作威作福？”
“更何況我若是同意此次議和，那沙州中各股勢力必然會覺得我才不配位。”
“屆時這甘州刺史之位，你覺得我能坐穩嗎？”
他話音落下便不再說話，而是為自己倒了一碗水，大口飲下。
劉繼隆在心底歎了一口氣，心裡也知道張淮深說得對，但回鶻人的數量擺在那裡，幾千甲兵加上幾萬男丁，這確實不是如今的他們所能擊敗的強敵。
河西的漢人就那麼點，如果麵對誰都是這番做派，區區一兩萬漢口男丁又能供他們消耗幾次呢？
到了最後，也不過是如曆史上一樣，內部的粟特、回鶻人坐大，接連丟失甘、肅、伊等州罷了。
這局麵和當初他在山丹麵對的局麵不同，如果稱勒的要求是龍首山以南的甘州草原，劉繼隆絕對會毫不猶豫的站在張淮深這邊，可稱勒隻想要鐵料。
在劉繼隆看來，給稱勒鐵料也無妨，哪怕他們的實力會因此增強，但用不了多長時間，他就有把握收複涼州，甚至進軍河隴。
屆時，區區七八千回鶻甲兵，如何能與他們相提並論。
隻可惜他敢這麼想，張淮深卻不行，因為兩人思考問題的角度不同。
張淮深需要證明自己，因此他若是敢與和回鶻議和，那沙州那邊一定會有人說他才不配位。
張淮深忍受不了這種質疑，所以他絕不會議和。
既然如此，自己除了聽令，恐怕也沒有什麼能做的了。
“刺史，末將還是想知道，這一仗具體應該怎麼打？”
劉繼隆為自己倒了一碗水，一飲而儘，而張淮深臉色肅然：“怎麼打？”
“我要和稱勒正麵決戰，要堂堂正正的告訴這群胡雜，我漢人……今非昔比了！”
麵對張淮深的肅然，劉繼隆頷首詢問：“具體的呢？”
“你不必慌亂。”張淮深解釋道：
“我們以堂堂之陣對敵，屆時我率甲兵居前，你率精騎居後。”
“若是那回鶻人與我們對陣放箭，我率甲兵引長弓射箭，打壓回鶻人的士氣。”
“一旦他們受不住要撤退，你立馬率精騎突擊，聽我號令行事。”
張淮深胸有成竹：“這群胡雜欺軟怕硬，一旦死傷過重，便會冷靜下來謀求出路。”
“眼下已經是晚秋，他們獲得的糧食有限，必須返回草原儲備草料。”
“等他們冷靜下來，便隻有退兵這一條路。”
“如此，那末將便放心了。”聞言劉繼隆頷首，張淮深也頷首道：
“你先下去好好休息，等我號令出城。”
“是！”劉繼隆起身作揖，隨後在張淮深注視下走出城樓，向城下走去。
與此同時，他也在馬道下看到了苦苦等待的李驥。
見到劉繼隆出現，李驥立馬迎了上去。
“彆將，還打嗎？”
“剛才走下來一堆人，他們都說不一定會打，您說……”
李驥寄希望於劉繼隆口中答案，可劉繼隆搖頭的動作卻讓他歎了一口氣。
雖說建功立業四個字讓人熱血沸騰，可連戰三場，死了那麼多弟兄後，李驥卻有些渴望休息了。
“你還沒好好休息，去休息會吧。”
劉繼隆吩咐一句，隨後便坐在了城門口的馬劄上。
李驥作揖回禮，轉身便去不遠處的空院休息去了。
興許休息幾個時辰後，他便會有不一樣的想法了……
“拒絕了？”
城外回鶻牙帳內，當稱勒從龐特勒口中得知張淮深的回應，他立馬站了起來。
“既然如此，那就讓人縱馬踐踏耕地，把糞便倒入河流中，我要讓張淮深嘗嘗他所犯下的惡果！”
“是……”
龐特勒沒有拒絕，而是接受了稱勒的安排。
在他看來，張淮深這是敬酒不吃吃罰酒，是該給他點苦果嘗嘗了。
在他的號令下，數萬回鶻人開始在城外耕地上肆意縱馬，隨意拉撒。
見此一幕，城樓上的張淮深也令人吹響了號角。
“嗚嗚嗚——”
作戰的號角聲響起，早早集結起來的一千八百甲兵開始穿戴甲胄，以長蛇陣勢出城。
隨著東城城門大開，原本還在撒歡的回鶻人立馬開始撤退，備戰的號角聲也也開始悠揚奏響。
一千八百甲兵走過張掖護城河上的石橋，八百精騎巡弋外圍，一千甲兵則是開始修築防禦工事，營造隻想固守的態度。
回鶻人的集結很慢，哪怕是作為精銳的那四千多精騎也慢慢悠悠，更彆提其餘四萬輕騎了。
張淮深他們這邊已經將最外圍的塹壕挖出雛形，他們才堪堪集結成功。
半圓形的塹壕長二百步，預計挖深五尺。
從中挖出的泥土，將作為修築羊角牆的泥土來使用。
唐代的守城方式遠不如宋代精細，羊角牆依舊擺在主要作戰的方向，有些顧頭不顧腚。
劉繼隆見狀策馬到張淮深麵前，作揖建議道：“不如派些民夫在後方護城河畔也構築羊角牆，這樣更能欺詐胡雜。”
“可”張淮深沒有詢問原因，隻是簡單肯定了劉繼隆的建議。
劉繼隆得了準許，便令李驥返回城內，請索勳帶民夫修築東城門外，護城河畔的羊角牆。
“他們是要做守勢？”
回鶻一方，馬背上的稱勒策馬到陣前，打量著張淮深他們的舉動，不免露出輕蔑。
“現在才想著做守勢，不會太晚了嗎？”
“大汗，我們直接進攻吧，這張掖就這點甲兵！”
稱勒輕嗤，黠利也上前建議起來。
他的建議贏得了眾人的認可，他們並不認為張淮深能憑借這點甲兵擊退己方四萬餘人。
龐特勒聞言卻皺眉道：“他們的甲兵接近我們甲兵的一半，還是小心謹慎為好。”
“哼！”稱勒冷哼一聲：“不過兩千甲兵罷了。”
“昨夜遇襲，無非是我沒預料到他們會回援的那麼快。”
“現在是白天，兩軍又是堂堂之陣，這張淮深能如何？”
“就算他麾下甲兵以一當十，可我這裡有四萬多人。”
“哪怕就是紙上談兵，也是四萬人打兩千人，你怕什麼？”
話音落下，稱勒不等龐特勒開口便果斷下令：