“唏律律……”
曠野外，軍馬唏律。
官道上，數十名精騎在一名身材高大的將領帶領下越過草原，直抵張掖城下。
在田間除草的百姓紛紛起身，目光所見的除了這數十名精騎，便是一麵獵獵作響的“劉”字旌旗。
城門口的守軍見到這麵旌旗與那高大的身影，連忙撤開拒馬，挺直腰杆。
數十名精騎縱馬入城，朝著張掖衙門直奔而去。
沿街百姓瞧見那麵旌旗與身影，議論之聲不絕於耳。
“這是東邊來了，應該就是劉將軍了吧！”
“肯定是劉將軍！”
“沒想到劉將軍長得那麼好看，我還以為他長得青麵獠牙呢。”
“你們說劉將軍是不是來找刺史，準備收複涼州了？”
“說不定是……”
在百姓們的議論聲中，劉繼隆率精騎來到了衙門外。
他翻身下馬，便朝衙門門口的兵卒作揖：“山丹折衝都尉劉繼隆，有要事求見刺史！”
“折衝稍等！”
班值夥長連忙吩咐一名兵卒去傳稟，自己則是端來了馬劄供劉繼隆入座。
劉繼隆倒也沒有客氣，大馬金刀坐在馬劄上等待消息。
張淮深沒有讓他久等，不多時便有兵卒跑出來通傳：“刺史請劉折衝進正堂入座稍等。”
聞言，劉繼隆對身旁精騎叮囑：“在外麵等著！”
話落，他起身走入衙門內，在正堂坐著等了約一盞茶的時間，便聽到腳步聲從內堂傳來。
不多時，張淮深及李渭、曹義謙先後出現，但最讓劉繼隆詫異的還是索勳的身影竟然也出現在了隊伍中。
“劉繼隆，見過諸位！”
他起身對眾人行禮，隨後便見張淮深頷首示意眾人入座。
隨著四人入座，劉繼隆這才坐下。
“山丹事務繁重，你來張掖，想必是有很重要的事情，長話短說吧。”
張淮深知道劉繼隆的性子，而劉繼隆見他這麼說，便也不藏著掖著，開門見山道：
“秋收之前，我準備三略涼州。”
不等眾人開口，劉繼隆沉聲道：“如果有機會，我想借此機會拿下番和！”
“拿下番和？！”
聞言，曹義謙、李渭、索勳三人驚詫，便是連張淮深也聳動了喉結，欲言又止。
沉默片刻，張淮深才開口道：“你上次說，河隴之地投奔涼州者甚眾。”
“是！”劉繼隆承認道。
“既然如此，那涼州的情況，你可曾知曉？”
張淮深再度詢問，而劉繼隆也交代道：“具體並不清楚，但以鄯州的情況來看，涼州甲兵起碼多了兩三千不止，人口更多。”
“不過這些多出來的甲兵和人口，大概都被昌鬆、姑臧所收，必然是輪不到嘉麟、番和。”
“確實。”張淮深頷首認可。
涼州不像甘州有多條穀道，而是隻有正東和東南兩條官道。
這兩條官道分彆通往昌鬆和姑臧，都在馬城河以東。
如此一來，馬城河以西的番和、嘉麟自然是得不到什麼勢力投靠的。
“雖是如此，可番和一旦遭難，姑臧、嘉麟、昌鬆必然來援，唇寒齒亡這個道理，他們還是懂得。”
索勳突然開口，曹義謙也點頭承認，而李渭更是道：
“番和城雖然遭受重創，可甲兵起碼還有千餘人，加上城內外的番人，少說可以拉出三四千男丁守城。”
“加之城牆常年修築，想要攻破並非易事，更何況眼下已經七月，距離大雪不過三個月的時間。”
“僅憑山丹之力……難！”
李渭心裡自然希望劉繼隆拿下番和，可現實不允許，至少他想不到短時間內如何攻破番和。
“僅憑山丹之力確實不夠，因此我才來張掖，想請刺史出兵配合！”
劉繼隆語出驚人，眾人紛紛將目光投向張淮深。
張淮深皺眉：“你送來的甲胄已經修複好了，張掖雖有甲兵三千，卻不能儘數出征。”
“出兵兩千便已經足夠，山丹我能出精騎一千八百！”劉繼隆再度語出驚人。
張淮深瞳孔一縮，但很快知道了劉繼隆從哪裡弄來的這麼多精騎。
“你想怎麼打？”
“刺史！”
隨著張淮深詢問，曹義謙便忍不住打斷：“三個月拿下番和，這也太托大了。”
“先等他說完！”張淮深目光緊盯劉繼隆。
對此，劉繼隆沉聲道：“我已經派人修葺焉支山的官道，頂多八月中旬就能整葺好。”
“屆時，若是您能率兩千張掖軍東征，那張掖隻需要帶四千民夫及五千石糧食就足夠。”
“山丹會再派四千民夫，加上最少二萬石糧食隨軍東征。”
“你瘋了？！”索勳瞪著眼睛看向劉繼隆：
“山丹的糧食不過三萬餘石，秋收之後最多能有六萬。”
“你拿出二萬石東征，倘若東征不成，明年山丹最少有四萬石的缺，這些糧食都要靠其它州縣貼補。”
他話音落下，李渭和曹義謙也連連點頭。
山丹的糧食本就靠各州縣補貼，雖說今年劉繼隆東略牧群十餘萬，但真的損耗二萬石糧食而東征不成，那他少說也要得到個擅起邊釁的罪名。
他這折衝都尉的位置還沒焐熱，恐怕就要被擼下去了。
“不會！”
劉繼隆自信道：“番和、嘉麟城外糧食成片，即便東征不成，我們也能割番、嘉之粟麥，凱旋回師！”
劉繼隆曾與張淮深說過“以戰養戰，此消彼長”這個戰略。
但這個戰略並非隻是打運動戰和遊擊戰，也要有相應的正麵作戰。
番和、嘉麟遭受重創，而河隴的一些部落都在尋求靠山。
如果他們不趁這個機會擴大戰果，那隨著時間推移，這兩座城池遲早會有一天恢複實力，而涼州也將更難對付。
“涼州能拉攏那麼多河隴部落，全因它糧食充足。”
“可若是番和、嘉麟的糧食被我軍收割，那他們還能拿出什麼來招撫河隴諸部？”
劉繼隆詢問眾人，緊接著繼續說道：
“屆時我率軍走龍首山以北進攻嘉麟，而張刺史率軍攻番和。”
“即便嘉麟糧食收割不成，我軍也能割番和糧食撤退，絕無不成之理！”
“話雖如此……”索勳皺眉道：
“一旦番和派出援兵，尚摩陵必然會率姑臧、昌鬆等城大軍西征。”
“以你麾下精騎，能擋住姑臧、昌鬆近萬大軍嗎？”
“若是死傷不少，那即便割番和之粟麥，恐怕也逃不過邊釁之罪。”
索勳倒不是在為劉繼隆擔憂，而是擔心會受到劉繼隆的牽連。
劉繼隆聞言頷首：“不無這種可能，可若是我們如此畏首畏尾，收複涼州得等到什麼時候去？”
“河隴之地，每日都有部落前往河湟、涼州、隴南等各處勢力依附。”
“這些部落少則數百人，多則幾千人，其中擁甲者更是數以十計。”
“如此等待，等我們有準備再東征，涼州的甲兵隻會更多，不會更少！”
他的話直插張淮深內心，自上次他書信告訴了張淮深河隴情況，張淮深就知道時間拖得越長，收複涼州就會越困難。
這些日子，張淮深都在因為這件事而精神內耗。
如今被劉繼隆說出，他心裡自然有了決斷。
“曹長史、李彆駕！”
張淮深一開口，三人心裡就有了不好的預感。
“傳我軍令，押運一萬軍糧、三千石豆前往山丹。”
“八月初十，我親率十團兵馬……東征涼州！”