“唳——”
七月，隨著秋季到來，許多動物都開始為過冬儲存熱量。
天穹之上，蒼鷹盤旋，而山嶺之間，猛獸覓食……
隻是可惜，今年的隴西山嶺依舊青黃不接，枯死的樹木成片，黃河也較之去年水淺尺許。
這樣的情況下，各州軍隊都在苦熬，沒有任何一家想著趁機吞並另一家。
在他們看來，在這種大旱之下，主動出擊無疑是一件十分愚蠢的事情。
然而對於他們來說愚蠢的事情，卻是劉繼隆苦等近一年的機會！
“唏律律……”
“小心落石，都注意點！”
“搭把手，把這些坑給填一填！”
“前方十裡休息，都加把勁……”
河穀間，數千人的隊伍正在沿著黃河向前前進，而風中招展的旌旗，正反兩麵分彆寫著“隴西”、“歸義”等字眼。
當然，相比較這種旌旗，隊伍中更顯眼的旌旗是“劉”字旌旗。
從五泉前往河州鳳林關，需要經過鄯州的龍支城，而龍支城是尚摩鄢的駐地。
這也就是說，正常情況下，劉繼隆要去打河州，必須經過尚婢婢的地盤，而這條路一走就是二百八十裡。
對此，劉繼隆沒有選擇走官道，而是選擇了危險的黃河穀道。
從五泉出發到河南渡口，再從廣武粱走入黃河穀道算起，前後一百七十裡，危險的穀道僅有七十裡。
一旦通過，就可以神兵天降般的出現在鳳林關後方，可以選擇從背後進攻鳳林關，也可以直接進攻抱罕城。
往年黃河洶湧，穀道兩側都比較軟滑，所以根本沒人想過走這條路。
隻是隨著旱情降臨，昔年軟滑的黃河穀道，如今卻變得堅硬無比，即便沉重數百斤的馬車行駛在上麵都毫無問題，更不用說騎兵和步卒了。
兩丈寬的穀道緊鄰黃河河道，隻是由於大旱，黃河河水下降嚴重，河道憑空多出兩丈有餘的裸露河床，根本不用擔心會跌入黃河中。
劉繼隆所率兵馬，此刻正沿著河道旁的穀道前進，前方的山上插著各色旌旗，以此傳達前方沒有伏兵的消息。
一千五百精騎，一千甲兵以及兩千民夫所組成的隊伍在河穀間拉長近十裡，速度很難快起來。
“按照這個速度，我們起碼要兩天才能抵達鳳林關，如果被尚延心的哨騎發現，那就糟糕了。”
馬背上，尚鐸羅與劉繼隆並排而行，一邊防備山上有可能跌落的落石，一邊向劉繼隆彙報著自己的擔心。
此前他們走丘陵、山嶺時，每日能走六十裡，而進入危險的黃河穀道後，每日便隻能走三十裡。
這個速度，已經是普通行軍速度中的佼佼者了。
饒是如此，尚鐸羅卻還是不滿意，因為黃河穀道能否行走，取決於黃河是否漲水。
儘管當下是大旱，可萬一下了一場大雨，他們這四千五百人的隊伍就會在頃刻間被吞沒。
“你怎麼想？”
劉繼隆沉穩詢問尚鐸羅，畢竟他在隴西的經驗更充足。
“精騎先一步出河穀，前往三岔口，渡過支流的洮河，布置渡索，讓尚延心來不及出兵防守洮河！”
“好！”
劉繼隆不假思索應下，取出魚符分出一半給尚鐸羅：“你率一千五百精騎出穀道，渡過洮河，在南岸接應我軍！”
“末將領命！”尚鐸羅欣喜作揖，接過魚符後，立馬抖動馬韁前往前軍。
不多時，前軍的精騎儘數被尚鐸羅帶走。
眼下還有五十餘裡路程，若是精騎不顧一切的疾馳，大概率可以在天黑前抵達洮河北岸，甚至渡過洮河。
隻要渡過了洮河，即便尚延心反應過來，也奈何不了隴西歸義軍。
這般想著，劉繼隆在平靜中前進。
這是他們從五泉出發的第二日，前麵已經走了八十裡，隻要再走九十裡，他們就能抵達鳳林關。
“耿明帶著四百多人守五泉，應該沒什麼問題吧？”
“老耿你還不放心？”
“刺史準備了那麼多守城器械，那些器械的威力你們也瞧見了，換我去攻，沒有五千甲兵拿不下來。”
“老耿當初在山丹時，可是斷斷續續守了大半年的祁連城，留他看家，誰不放心？”
隊伍中，陳靖崇、張昶、馬成、厝本先後打趣，而尚鐸羅已經帶著李驥與精騎們前往了洮河。
斛斯光守在劉繼隆身旁，鄭處在後軍護衛民夫，因此二人並不參與他們的話題。
饒是如此，四人的目光也一直放在前方劉繼隆的背影上。
“唉……”張昶突然歎了一口氣，這讓馬成瞥了一眼他：
“怎麼，許久不上陣，怕死了？”
“放你娘的屁！”張昶應激道：“我隻是在惋惜張使君罷了！”
由於張議潮得到了河西節度使的擢封，而張淮深得到的是河西防禦使，因此軍中稱張議潮為節度使，張淮深為使君。
張昶之所以為張淮深惋惜，也是因為大軍開拔前，李儀中將張直方率領赤水軍入駐姑臧的消息送到了五泉。
距離張直方入駐姑臧戍城已經過去一個多月了，而李儀中在三天前才派人把消息送來。
他所送來的消息，也已經是半個月前的舊消息了。
張直方改戍城為赤水城，第一個月就向張淮深索要了兩千石糧食和三百隻羊，以及老牛三頭和各種香料。
這些牛羊若是落到赤水軍兵卒口中還好，畢竟吃水城在姑臧城北邊，若是回鶻與嗢末南下，他們還能幫著抵擋一陣。
隻可惜，這些牛羊基本都落入了張直方的口中。
張直方隻吃羊腿和牛肩肉，其餘部位的肉則是給五百老卒吃，而剩下的新卒則是隻能吃五百老卒剩下的零碎。
赤水軍的這種風氣，讓李儀中都大呼“刑徒軍”，為此特意寫了封手書，將赤水軍的事情告訴了劉繼隆。
劉繼隆知道這是河西與中晚唐牙兵風氣碰撞而產生的彆扭，但他並不覺得有什麼，畢竟算起來，這支前身是平盧軍的軍隊還算山東比較“老實”的軍隊了。
不過相較於劉繼隆的冷靜，張昶他們卻受不了。
儘管他們是將領，放在河西軍中和赤水軍中也是“既得利益者”。
但習慣了劉繼隆所率軍隊的風氣後，他們就很難再接受彆的風氣了。
興許是他們還在年輕，還不是那麼容易被腐化，總之對於當下的他們來說，他們還是更喜歡眼下軍民一體的感覺。
隨著他們不斷議論，天色也漸漸黑了下來。
將士與民夫們緊貼著山體搭建帳篷，生怕夜晚漲水把他們卷走。
相比較他們，尚鐸羅率領精騎疾馳衝出穀道，趕在入夜前來到了洮河北岸。
洮河北岸高低不平，無法容納太多的人紮營。
正因如此，尚鐸羅沒有停下，而是讓李驥派人打著火把渡河，看看能否連夜渡河。
“簌簌……”
夜裡的洮河與黃河聲音很大，哪怕已經是七月中下旬，可冷風還是不斷往人袍子裡鑽。
五十餘丈寬的洮河，因為旱情已經縮窄到了二十餘丈。
大軍舉著火把在洮河南岸，眼睜睜看著一名精騎下馬往河裡走去。
他腰間纏著繩索，手上舉著火把，一步步的深入河水中央。
岸上的眾人閉住呼吸，緊張的看著那微末火光。
忽的，火光驟然消失，李驥臉色大變：“把他拉回來！”
守在河岸邊的十餘名精騎連忙拉動手中繩索，可緊接著繩索那頭卻傳來了聲音：“彆拉！！”
隨著聲音傳來，眾人紛紛停下手上動作，而繩索也開始溜動。
不多時，繩索停下了溜動，而渡河的兵卒也拉著繩索返回了南岸。
他渾身濕透，上岸後忍不住打了個哆嗦。
“陳瑛，怎麼樣了？！”
李驥連忙詢問，不過十六七歲的陳瑛也連忙解釋道：“南岸沒有人，我拿著繩索在南岸打了樁子，大家摸索著渡河就行。”
“這河裡高低不平，我剛才就是突然踩空，把火把都淹沒了。”