“末將挲悉，願意舉城歸降劉使君！”
大中八年九月二十一正午，隨著五旬年紀上下的長道縣節兒挲悉俯首劉繼隆牙帳中，長道縣兵不血刃被其收入麾下。
主位上，劉繼隆起身走到挲悉麵前，躬身將他扶起。
“尚鐸羅所說的話，便是我說的話，他既然做出承諾，我也自當遵守。”
“若是節兒還能為我說降上祿縣，我願意表勳從六品飛騎尉，年俸百石，永業田五百畝！”
經曆收複三州後，劉繼隆寧願多花錢財，也不願用將士們的性命去填線了。
挲悉聞言抬頭，連忙說道：“如果使君準我便宜行事，我一定能說降上祿。”
“好！”劉繼隆頷首道：“我準你便宜行事！”
話音落下，劉繼隆看向與挲悉回來的尚鐸羅：“尚鐸羅，命你帶五百精騎，甲兵五百，與挲悉麾下五百甲兵共同說降上祿縣！”
“末將領命！”尚鐸羅果斷應下，而劉繼隆則是看向耿明：
“耿明，三軍拔營，向鹽井進軍！”
“是！”
耿明起身應下，隴西大軍應軍令而拔營開動。
尚鐸羅率馬步番軍一千五百人南下，劉繼隆率二千三百名甲兵及三千民夫進軍長道。
大軍在西漢水旁一分為二，行軍不過兩個時辰，便看見了位於西漢水東岸的長道縣。
長道縣所處西漢水東岸，呈東北走向，左右寬不過二裡，長三十餘裡，位於祁山溝壑的河穀中段。
城外的耕地狹長，沿著西漢水向東北而去，延綿三十餘裡後便可見到渡口。
通過東北方向的渡口，則是可以渡過西漢水，抵達西漢水西岸的鹽井縣。
眼下斛斯光率五百精騎留在城內，眼見隴西大軍到來，當即前來接應。
“刺史，長道縣府、庫中錢貨不過千貫，糧不足兩萬石。”
斛斯光策馬來到渡口南岸，向剛剛渡過渡橋的劉繼隆稟告。
劉繼隆聞言頷首，隨後看向後方隊伍渡河，再看向斛斯光：“你現在帶著五百精騎馳往北邊的渡口，先把渡橋搶占住，彆給鹽井的黎壊機會。”
“末將領命！”斛斯光聞言，當即作揖接令，調轉馬頭馳往長道縣。
瞧著他的背影，劉繼隆忍不住搖頭。
尚鐸羅和斛斯光二人還是沒從先鋒的身份轉變過來，不然也不會放著北邊渡口不管。
好在黎壊不是什麼強敵，這種紕漏他也發現不了。
這般想著，劉繼隆喚來了耿明，指著遠處的長道縣，與他討論起了如何治理長道。
長道的地勢很好，若是好好治理開墾七八萬畝耕地不成問題。
祁山在這裡的地勢很高，隻有從河穀兩端進攻，才能攻入長道內。
隻要收複上祿和鹽井，在北邊的木門穀和南邊的寒峽設下營壘，不論南北都難以攻入成州。
“張仁德，命你率兵三百，駐守長道縣！”
“末將領命！”
“王叔子，命你將城內百姓編為民兵，及時播種小麥，勿要耽誤農時！”
“末將領命！”
“趙懷敢，命你……”
橫馬官道，耿明聲音粗重，不斷向軍中將領下令。
很快，三百甲兵入駐長道縣，幾名隨軍軍吏也跟隨一同前往。
如今秋收已經結束，但正是種植小麥的好時候，自然是不能耽擱的。
瞧著耿明指揮的井井有條，劉繼隆也沒有乾涉他，隻是在旁邊時不時提點補充。
很快，耿明就得心應手了起來，而大軍也走過了三十裡河穀峽地，抵達了長道北邊的渡口。
斛斯光率五百精騎在此駐蹕，而距離此地不足十裡外的鹽井縣已經升起了狼煙。
“刺史，這裡距離鹽井太近，我們剛到這裡就被發現了。”
斛斯光策馬找到劉繼隆，稟告著剛才發生的事情。
劉繼隆聞言頷首，目光看向耿明，耿明也挺直胸膛道：
“沒事，我大軍渡河陣仗那麼大，他們遲早要發現的。”
“現在大軍渡河，在鹽井縣外三裡紮營，斛斯光你率五百精騎靠近鹽井，看看鹽井是關城還是什麼城池。”
“是！”斛斯光畢竟是耿明的後生，他並不覺得聽令於耿明有什麼，隻要劉繼隆同意就行。
按照耿明的吩咐，他率領五百精騎向鹽井疾馳而去。
與此同時，鹽井縣城頭甲兵林立，身著紮甲，頭戴華麗鐵胄的健壯將領快步走上馬道。
在他走上馬道的同時，城外剛好衝過斛斯光等五百餘精騎。
“豬犬的家夥，挲悉竟然敢反我！”
“乞利本，好像不是挲悉，他們好像是……唐軍？”
城樓前，小節兒緊張解釋，而這將領聞言瞪大眼睛。
“唐軍怎麼會從南邊來？”
這名將領便是鹽井城之主，乞利本黎壊。
他腳下的鹽井城位於祁山腳下，西漢水北岸，坐落祁山溝壑間。
西漢時期，此地發現鹽井，故而築城設置鹽官在此地開采鹵水製鹽。
城池屢次改名，但製鹽的任務卻從未停下。
吐蕃讚普被刺身亡後，黎壊仗著成州井鹽之利，將城池營造的十分堅固，糧草充沛，因此他根本不怕其他州的乞利本來進犯。
哪怕在論恐熱橫行河隴時，他也不曾理會論恐熱。
他最怕的是大唐與他翻臉，導致他空有井鹽而沒有銷路。
如今唐軍出現在鹽井縣，這豈不是說明唐廷準備對他動手了？
“豬犬的漢人，我就知道他們不可信！”
黎壊先罵了一聲漢人，隨後對四周兵馬安撫道：
“不要慌亂，城內糧食足夠我們守城五年，況且又不缺水源，擔心甚？”
“眼下接近十月，再過一個月就大雪漫山，他們頂多強攻一個月就得退兵！”
“等他們退走了，我帶你們去多麥搶占河穀，不怕沒有好日子過！”
黎壊的一席話讓城內一千五百名精騎、甲兵安定下來。
旁邊的小節兒忍不住道：“乞利本，那這井鹽……”
“豬犬的家夥，唐廷都翻臉了，這井鹽還能賣給誰？”
“拋下他們去多麥，以我們的兵馬足夠搶到好幾塊河穀，難道會比在這裡過得差嗎？”
黎壊教訓著小節兒，隨後與他向北眺望。
彼時的氣溫還算高，因此高原依舊能種植作物，隻是產量不如百年前。
如多麥這種海拔較低的地方，更是有大片河穀可以開墾放牧，所以黎壊並不擔心自己會沒了生路。
他有這麼多兵馬和糧食，去到哪裡都能東山再起，不怕活不下來。
“嗚嗚嗚——”
號角聲在城內外響起，許多來鹽井做生意的大唐商人紛紛喬裝打扮，生怕被認出身份。
大唐與吐蕃的商道在朝廷層麵是斷絕的，可這並不妨礙這些商賈偷渡來鹽井收取便宜的井鹽。
安史之亂前，大唐鹽價普遍在每鬥十文的價格，哪怕是內地，也不過每鬥二十文。
隻是隨著唐肅宗實行了“食鹽專賣”政策，即“榷鹽法”後，大唐沿海及內地的鹽價大幅上漲，如江淮一帶的鹽價漲至每鬥三百文，河中地區的鹽價則為每鬥二百七十文。
高昂的鹽價讓大唐百姓不得不走私私鹽，而大唐也出台了抓捕私鹽販子處以死刑的極刑。
饒是如此，卻還是擋不住百姓走私私鹽，而杜甫就在《負薪行》中就描寫了雲陽當地婦女冒著生命危險去販賣私鹽的詩句：“筋力登危集市門，死生射利兼鹽井。”
中唐以後雖然嚴刑峻法，“以鹽殺人”，但是私鹽問題始終解決不了，官鹽的價格也一直維持在三百文左右的水平。
在這種情況下，許多地方官員都會與私鹽販子合謀走私私鹽，而鹽井就是大背景下的一個縮影。
鹽井的鹽，每鬥僅售一百文，比官鹽便宜二百文，也就是說有二百文的利潤。
即便刨除運費、行賄等必須支出，也有最少五十文的利潤。
財貨動人心，因此走私偷渡者才絡繹不絕。
“娘賊的，官軍怎麼殺來了？！”
“快換衣服，等官軍攻破城，誰也不要出賣誰！”
酒肆之中，各間屋子不斷傳出叫嚷聲，而這其中，有一間屋子卻十分安靜。
屋內，一名商賈正在用十分細小的毛筆，在拇指長寬的字條上書寫小字。
內容不多，僅僅幾個字，他卻寫了十餘張字條。
不多時，他將十餘張字條分彆裝入細小的竹筒中，隨後轉身走向身後的櫃子。
這些櫃子看似是櫃子，但等他將其拉開，裡麵卻是一隻隻信鴿。
他將這些竹筒綁在信鴿腿上，一隻隻放飛。