“小灰水是什麼？”
火藥廠校場內，在陳濟通解釋了硝石如何處理後，劉繼隆不免詢問起了其中未曾聽過的材料。
“小灰水就是用草根樹皮燒製的灰塵摻水。”
陳濟通解釋著，而劉繼隆聽完，心想這似乎和自己之前說過的提純差不多。
隻不過自己是讓工匠熬煮硝石粉末，而新的提純方式是在熬煮同時中加入草木灰。
草木灰裡的元素挺多的，說不定中和分析出了乾淨的純硝。
想到這裡，劉繼隆不免好奇道：“這主意是誰想出來的？”
“是剛才那個趙三郎的阿耶趙尉想出來的，他是太和九年被朝廷從淮南調往西川的工匠。”
“去年蜀中洪澇，他舉家逃難進入隴右，經過幾次核查，確定其沒有問題後，他才被帶入了火藥廠乾活，然後獻上了這個方法。”
“據他說，淮南那邊製作煙花時，用的就是這種方法。”
“隻是由於煙花昂貴，都是達官顯貴采買，所以還沒人把煙花用來打仗炸礦，而且淮南的煙花也沒有我們火藥的威力大。”
劉繼隆如今才知道淮南竟然已經有了黑火藥。
不過內地硝石質量不佳，淨硝產量不高，所以才限製了淮南黑火藥的發展。
相比較之下，自己倒是靠著河西與西域，能夠不斷采買便宜的上等硝石，自然能大方的用來製作火藥。
想到這裡，劉繼隆對陳濟通交代道：“已經生產出來的老式黑火藥，現在起全部用來炸礦。”
“生產更換為新式火藥，另外崔恕你記下。”劉繼隆看向崔恕：
“擢授工匠趙尉火藥廠主事，置正九品上，俸祿、職田一並發給，再賞錢百貫！”
“謝節帥！”陳濟通連忙為趙尉感謝，同時開口道：
“節帥，若是製作新火藥，那硝石的需求就變大了，而且淨硝也需要人手……”
劉繼隆頷首安撫他：“這些事情我會去辦，你不用管，你隻管研究火藥和製作火藥。”
“對了，火炮的事情怎麼樣了？”
他想到了火炮的事情，但陳濟通搖頭道：“我們的人弄不出您說的那些東西，弄出來也是坑坑窪窪的，根本不敢用來放火藥。”
見他這麼說，劉繼隆有些惋惜，心想冶鐵技術不行，興許長安那邊能有技術達標的工匠，但朝廷肯定是不會把工匠交給自己的。
饑民和工匠可不同，彆的不說，劉繼隆至今都沒有得到朝廷製作陌刀、明光鎧及其它武備的技藝。
正因如此，隴右才以紮甲、橫刀、長槍為主。
不過這些問題對隴右影響不大，配重投石機加黑火藥，足夠對付眼下的局麵了。
在他這麼想著的同時，他簡單交代了幾句，讓陳濟通記下後，他便走出火藥廠，返回了狄道城。
他依舊在臨州忙碌著教學的事情，因為隻有把臨州的事情做好，才能把思想工作做好。
時間進入三月後，李忱罷崔慎由，以防備南詔為理由，調其前往東川擔任節度使。
這一舉動，使得群臣更不敢輕易提及立儲問題。
與此同時，劍南道與山南西道的饑民不斷流入隴右，李忱得知後，嗬斥盧均與魏謨失職。
魏謨上疏請罷夏糧起運，以夏糧賑濟饑民，李忱不許。
消息傳回時，已經是三月中旬，對此魏謨十分無奈。
“如果不能截留夏糧賑災，青城附近的五萬多饑民和南邊的三萬多饑民要怎麼賑濟？”
西川衙門內，楊複恭詢問魏謨，魏謨聞言掃視眾人道：
“若是不能賑濟，饑民必然生亂，想來這也不是諸位願意看見的。”
“不若我等自籌錢糧，隻要能堅持到秋收就行。”
魏謨這話說完，堂內官員臉色一變。
誰不知道西川富商都已經被借光了，如今肯定不會再借糧食了。
既然如此，擺在他們麵前的，恐怕也隻有官員自籌了。
“老夫願意變賣府中器皿，捐糧二千石。”
“我願意捐糧五百石。”
“我願意捐五十石……”
“某願意捐八十石……”
“某……”
魏謨發起號召後，楊複恭立馬表示願意捐糧五百石，至於其他官員則是從十幾石到幾十石不等。
待堂內數十名官員話音落下，所籌糧食不過三千二百餘石。
這點糧食，頂多夠那些饑民吃半個月。
“朝廷既然不管，還不如將一些饑民當做口馬販賣給隴右，得了錢財後，再買糧賑濟災民。”
“對啊，哪怕賣一半，救活一半，也比全都餓死或作亂要好吧？”
眼見自籌糧草杯水車薪，生怕魏謨再讓他們出錢的官員們，竟然開始主動倒向了隴右。
“你們……”
楊複恭忍不住瞪了眼眾人，他可是知道這群人有多富裕的。
誠然他捐的也不多，但這已經是他明麵上能拿出的最多糧秣了。
如果他再拿多些，恐怕會被朝廷注意，南衙北司的官員都會彈劾他貪腐。
為了保全自身，他隻能捐五百石。
“好了，你們先退下吧，子恪留下。”
魏謨忽然開口，眾人心知肚明，紛紛鬆了一口氣。
“我等告退……”
來時拖延，走時匆匆。
瞧著這群人那醜惡的模樣，楊複恭攥緊拳頭，待眾人走後，楊複恭立馬作揖道：
“使相，某願意私下再捐二千石！”
“不夠的……”魏謨搖了搖頭，臉色呈現病態的蒼白，時不時咳嗽。
巴蜀的氣候，確實讓他這個北方人十分難受，肺病幾乎沒有停下來過。
“八萬饑民若是處理不好，必然會引起民變。”
“咳咳……他們說的也有一定道理。”
“我已經決定將饑民中的青壯作口馬引往隴右，所販錢糧，一作賑災，二作修葺關隘之費用。”
“隻是這件事，還需子恪你走一趟。”
魏謨說出這番話時，臉上的慘白更重。
他此生清廉正直，沒想到臨老卻要做這種事。
楊複恭有些不忍，但魏謨接著道：
“此行若能救活八萬饑民，也算是我為官在任最後一件善事吧，咳咳……”
他目光看向楊複恭，楊複恭也知道西川不能亂，因此隻能躬身作揖：“下官……領令！”
他作揖退下，事後馬不停蹄向北疾馳。
待他趕到臨州狄道時，卻已經是四月初二。
他被帶到都護府正堂，而劉繼隆早就在此等待了。
高進達、李商隱、崔恕、張昶、曹茂等五人目光看著他，他也當即作揖道：
“西川有饑民，此事節帥應該知道。”
“下官此次前來，不是來追問逃入隴右饑民之事，而是為了口馬貿易而來。”
劉繼隆雖然沒有猜到楊複恭的目的，但隱隱也知道西川需要錢。
本以為是糧食貿易，結果卻是口馬貿易。
想到這裡，劉繼隆眼神閃爍：“楊監軍何解？”
眼看劉繼隆還在裝傻，楊複恭深吸一口氣道：
“西川饑民近十萬，若是不撥錢糧賑濟，饑民遲早生變。”
“使相有好生之德，故此希望能販賣口馬籌措錢糧，以賑饑民。”
“雖以口馬販賣為由，然實則以賑濟饑民為根本。”
劉繼隆見狀頷首，隨後詢問道：“莫不是要以老弱作口馬？”
他在調侃白敏中此前販賣老弱作口馬的事情，楊複恭也自然知道，但他麵色如常，養氣功夫極好。