青州城的秋雨下得綿密如織，李勝攥著剛抓好的藥包在巷口站定。懷仁堂的燈籠在風裡搖晃，將他的影子拉得老長，忽明忽暗的光暈裡，他看見自己掌心的繭子又厚了幾分——那是三個月來劈柴抵藥錢留下的印記。突然想起出門時妹妹燒得通紅的臉，他加快腳步，藥包上的麻繩勒進指節，在蒼白的皮膚上刻出兩道紅痕。
轉過朱雀街角時，血腥味混著雨水漫過來。李勝的布鞋踩進暗紅色水窪，藥包啪嗒掉在地上。院牆坍了半截，父親最愛的金絲楠木門裂成碎片，母親繡的百子千孫帳在雨中飄蕩，浸飽了血，沉甸甸地垂在斷梁上。他記得三天前還在這帳下給雪兒講鵲橋仙的故事，妹妹發著燒卻非要數清楚帳上到底有沒有一百個童子。
"雪兒！"他嘶吼著衝進內院，被門檻絆倒時摸到一截冰涼的手腕。二叔瞪著眼睛躺在回廊下，喉嚨處的血窟窿已經凝成黑紫色，手裡還攥著半截斷劍——那是去年生辰李勝親手打的桃木劍。雨水順著屋簷成串砸在青石板上，他突然想起二叔教他認北鬥七星的那個夏夜，蒲扇搖出的風裡帶著艾草香。
廂房傳來瓷器碎裂聲。李勝抄起牆角的柴刀，刀柄上的麻繩勒進掌心，粗糲的觸感讓他想起今晨劈柴時崩飛的木屑。隔著雕花木窗，他看見妹妹被黑袍人拎著後頸，像拎一隻病弱的貓崽。雪兒手腕垂著，褪色的平安繩在風中輕晃——那是上元節時他用賣柴錢買的紅繩，小販說能保平安。
"先天陰脈居然出現在這種小家族。"黑袍人的聲音像是生鏽的鐵片刮過青石，袖口翻出時露出半截白骨手甲，"倒是省了本座二十年苦功。"
李勝的柴刀劈空而去，黑袍人袖中飛出一道紅光。他感覺胸口玉佩突然發燙，那道本該穿心而過的血芒竟偏了三分，在肩頭擦出深可見骨的血痕。溫熱的血濺在窗欞上，他看見自己十歲那年刻的歪扭字跡——那是雪兒學會寫名字時，他偷偷刻下的"李雪"二字。
"咦？"黑袍人轉身時兜帽滑落，露出半張布滿咒文的臉。李勝看到他左眼窩裡盤踞著一條赤紅蜈蚣，毒顎正咬著眼球轉動，暗紫色的血順著顴骨流進嘴角。那蜈蚣突然昂首，複眼裡映出李勝胸前的玉佩，黑袍人喉間發出蛇類般的嘶聲："這是...玄天宗的..."
玉佩越來越燙，李勝聽到自己骨骼發出琉璃碎裂般的脆響。黑袍人突然暴退三步，掐著雪兒脖子的手青筋暴起："這是...先天劍骨？"劇痛從脊椎竄上天靈蓋，李勝在雨中蜷成蝦米。他看見自己吐出的血在半空凝成劍形，黑袍人的護體血霧被劍氣攪得粉碎。遠處傳來雷鳴般的劍嘯，一道青光劈開雨幕，劍氣掠過時斬斷他半截發帶——那是母親用嫁衣布料改的。
"血煞宗的老鼠也敢來我玄天宗地界！"白須老者踏劍而至，袖中飛出九道金環。黑袍人厲嘯一聲化作血霧，金環追著那縷殘魂沒入雲端。李勝掙紮著爬向妹妹，卻被老者按住脈門。他聞到老者身上鬆煙墨的味道，混著血腥氣直衝鼻腔。
"小友這身劍骨..."老者眼中精芒暴漲，指尖按在他第七節脊椎處，"可願隨老夫回玄天宗？"
李勝喉頭腥甜，死死盯著妹妹蒼白的臉："救她..."老者歎息著拂過雪兒眉心，冰霜瞬間爬滿女童全身，發梢結出霜花時，他認出那是母親臨終前戴的銀簪——此刻正插在雪兒發間。
"玄冰咒可保她三年肉身不腐。"老者衣袖翻卷，露出腕間猙獰的劍痕，"但若要起死回生，需得雪魄玄晶和九轉還魂草。"
雨越下越大，李勝抹了把臉，發現手背上結著薄霜。他背起冰封的妹妹，聽見自己說："我跟你走。"轉身時瞥見牆角那株山茶——母親最愛的花浸在血水裡，花瓣上凝著冰晶，像極了雪兒發燒那夜嗬在窗上的霜花。