喬伊伊捏著繡花針的手穩如磐石，針尖卻悄然刺破指腹。
血珠滴落瞬間，院中老槐樹的枝條突然瘋長，虯結根莖在地下織成密網。
她借著整理繡樣的動作靠近窗邊，果然看見牆頭有片玄色衣角被荊棘勾住——正是三日前在繡坊外見過的螭龍紋。
"明日你帶著新繡的百子被去李府交貨。"喬伊伊將染血的絲帕塞進翠兒手心，帕角螭龍暗紋在燭光下泛著青光，"順便繞道城隍廟，給擺卦攤的瞎眼阿婆送些艾草香囊。"她故意說得大聲，餘光瞥見窗外黑影晃了晃。
忍冬藤鐲突然收緊，腕上傳來細密刺痛——這是草木在提醒她對方帶著淬毒暗器。
翠兒會意地點頭，次日清晨挎著竹籃出門時，特意在院門口摔了跤。
裝著香灰的荷包破裂，紛紛揚揚的灰燼裡混著喬伊伊特製的熒光花粉。
等跟蹤者沾著灰粉踏入城隍廟，早埋伏在卦攤後的劉繡娘家丁已將其堵在偏殿。
日頭西斜時，翠兒鬢發散亂地衝進院子，懷裡抱著個裂開的漆木盒："姑娘猜得沒錯！
那賊人腰間果然彆著王府令牌，盒裡搜出這個..."她抖開半幅染血的嬰孩繈褓，赫然是喬伊伊獨創的雙麵繡技法，隻是金線裡摻著詭異綠芒。
喬伊伊用銀簪挑起一根繡線，簪頭鑲嵌的夜明珠突然變黑。"斷腸草汁浸過的金絲。"她冷笑，腕間藤蔓自發絞碎毒繡品，"難怪前日陳公子非要我繡麒麟送子圖。"窗台新換的夕霧草突然蜷縮葉片，空氣裡飄來若有若無的沉水香——這是繆孤城慣用的熏香味道。
翠兒突然抓住她衣袖："今兒在茶樓聽西域商隊說，王爺月前剿匪時中過苗疆情蠱..."話音未落，門外傳來貨郎悠長的叫賣聲。
喬伊伊推開北窗，正見兩個樵夫打扮的漢子在街角比劃手勢，他們虎口處的螭龍刺青在夕陽下泛著血光。
"取我的朱砂來。"喬伊伊突然扯開繡架上的素絹，銀針蘸著辰砂飛快勾畫。
躍然絹上的卻不是繡樣，而是蜿蜒如蛇的路線圖——每處標注著王府暗樁的茶樓酒肆，都在她日常采買的路線上交錯成網。
當最後一筆落在回春堂藥櫃時，絹布突然自燃，灰燼裡浮現出繆孤城的側臉。
翠兒嚇得打翻針線匣："姑娘何時記下這些..."
"每次催動草木之力探查危險，它們就會在夢中示警。"喬伊伊按住突突跳動的太陽穴，繡繃上未完成的麒麟眼珠突然滲出血淚。
她抓起剪刀劃破指尖，將血珠彈向院中古井。
井水翻湧間，竟浮現出繆孤城在祠堂罰跪的畫麵，他後背鞭痕交錯，手中攥著半塊並蒂蓮玉佩。
暮鼓聲撞碎幻象時，翠兒哭著捧來密信："西街更夫說...說王爺今早去了咱們舊居，把您種的海棠樹全移栽到寢殿了！"信紙邊緣沾著淡金花粉，遇熱顯出小字：戌時三刻，故人至。
喬伊伊猛地站起，腹中胎兒突然劇烈動彈。
她扶住窗框深呼吸，發現牆角野薔薇不知何時開出了並蒂花。
染著丹蔻的指甲掐斷花莖，汁液竟是她出嫁那日用的胭脂色。
當更鼓敲過七響，她突然將繡著螭龍紋的靠墊扔進火盆："把前日收的雪山參拿出來煨湯。"
"姑娘這是要..."翠兒看著映紅窗紙的火光，突然想起小姐當年在王府宴客時的模樣。
"故人要來，總得備盞好茶。"喬伊伊對著銅鏡抿了抿鬢發，鏡中女子眼角淚痣如血，鬢邊銀簪卻換成淬毒的孔雀翎。
繡架上的麒麟紋在火光中扭曲變形，最終化作灰燼裡的四個字：情深不壽。
當打更聲遙遙傳來時，院中古井突然泛起漣漪。
喬伊伊撫著藏在袖中的藤種，聽見自己心跳與遠處馬蹄聲漸漸重合。
風掠過新糊的窗紙，帶著塞外沙塵的氣息，卻吹不散縈繞在梁間的沉水香。