巴丹揣著藍寶石珠串走進了廣德典當行。
阿伊沙囑咐，他們要把經手過珠串的人一層層往上查，直到查出源頭。既然典當行是目前最重要的線索，那就再用這珠串去釣，看能不能釣出上次典當它的人。
巴丹從綢袋中取出藍寶石珠串，給典當行掌櫃的過了個眼，說道：“把這個當了，你看看值多少銀錢？”
掌櫃的正忙著盤賬，抬頭瞥了一眼，隨口道：“藍寶石珠串啊，要看是哪……”突然意識到什麼，他湊了過來，接過珠串仔細瞅了瞅，訝然道，“怎麼又是這個珠串？這色澤，瑕疵……像，太像了，小餘你來看看，這是不是先前絕當給我們的那個？”
被喚作小餘的夥計趕來，看過之後說：“就是那個，我記得這三顆寶石的瑕疵。”
被再次拿來典當的東西不是沒有，有些人時常拿家財出來當了再贖，隻為得了銀錢急用，但像這般被絕當之後又從其他人手裡拿過來典當的情形，他們也極少碰見。
巴丹耳力極佳，聽見掌櫃的在裡頭低聲問小餘：“在黑市出手的？”
小餘點點頭：“您不是說這東西瞧著不吉利不好進牙行麼？我就從黑市出了。”
聽他們嘀咕半天，也沒說到點子上，巴丹催促道：“怎麼了？什麼絕當不絕當的，我活當，急著用銀錢呢，這東西到底能當多少啊？”
掌櫃的忙道：“久等了，我們就是先看看這珠串的品相。雖說是產自陌赫的藍寶石，可雜色和瑕疵太多，算不得上品，這樣吧，給你換二十七貫五千錢。”
“什麼？才這麼點？家裡人跟我說起碼能換四十貫呢！”
“四十貫肯定換不來的。”掌櫃的給他壓價，“真不是我要站你便宜，實不相瞞，這珠串上個月剛進我鋪子，還是絕當，給的價也就比這高一點，到你這兒不知又倒了幾手了，出的價隻會更低，不可能更高了。”
“不行，至少三十八貫，你彆當我好糊弄！”巴丹一掌拍在櫃台上，“你把話說明白，之前絕當給了多少？我要一樣的價。”
“我糊弄你做什麼？絕當也就給了三十二貫。”
“你們這些商人最會誆騙，鬼知道你說的是真是假，有憑據沒有？拿出來我看看，要真是三十二貫，那我少換點也無妨。”
“我們這一行有規矩，一筆歸一筆，端看兩邊能不能談攏，旁人當出了什麼價錢，與你有什麼相乾？”掌櫃的擺出架勢，“你若不信我們，大可以去其他行裡典當。”
“我家娘子就認你們家。”巴丹死乞白賴地說，“正好麼，你家之前出過價了，你就給我看一眼是什麼價唄，我心裡有個數，也好給娘子一個交待。”
“真不行，這個……”
掌櫃的還要跟他扯皮，那邊小餘翻了翻質物簿道：“就是三十二貫，真沒誑你！”
巴丹人高馬大，胳膊又長，趁機把那卷木牘扒拉過來，迅速瞄了一眼，嘴裡說著：“還真是三十二貫，絕當，典當人吳酬……”
“哎！你怎麼搶人簿子呢！”小餘趕緊把木牘搶回。
“誰搶了，我就看一眼。”巴丹問，“這個吳酬是什麼人啊？”
“我一個收貨算賬的，哪曉得人家是什麼人！”
不等掌櫃的發難，巴丹爽快地說：“行吧行吧，那你們給我二十八貫行了吧？多透涼的藍寶石珠串啊，給你們來回賺錢有什麼不好的？”
掌櫃的想想也是，懶得再跟他計較，很快就換好了銀錢。
等巴丹拿著銀錢出門，掌櫃的捧著那珠串反反複複地看，對小餘說：“我還是覺得這珠串不吉利，詭得很……”
小餘倒是心大：“您也彆多想，方才那人不像是個窮鬼，一看就是要銀錢周轉幾日，應當不久就會贖回去的，咱們這單虧不了。”
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那日譚懷柯見到百草藥鋪的呂掌櫃，把擅自出庫、轉手倒賣的賬目清清楚楚地擺在他麵前，毫不客氣地敲打了一番。
呂掌櫃已從抓藥的學徒那裡知曉她是怎樣的心性手段，但還是抱有一絲僥幸，以為她年紀小經驗少，辯解幾句就能蒙混過關。所以剛開始他用譚老爺挪用鋪子的大筆銀錢為自己脫罪，誰料譚懷柯話鋒順勢一轉，羅列出他經營不善的種種私心和舉措。
譚懷柯訓斥：“有虧空有爛賬，這都是正常的。可你不去想法子把生意做紅火，把虧空補上，反倒以此為借口，任由這個窟窿越來越大。拆東牆補西牆，隻想著自己從中牟點蠅頭小利，全然不管鋪子死活，你就是這麼當掌櫃的嗎！”
這下呂掌櫃知道自己躲不過去了，他犯了許多大忌，若是在這位東家手裡丟了飯碗，怕是自己名聲也要毀了，以後再沒人敢雇他當掌櫃。於是他趕緊服了軟，懇請譚懷柯再給他一次機會，將功補過，把先前的窟窿都填上。
之後幾日，譚懷柯更詳細地查閱了三年來的賬簿，從中理清了頭緒，親自跟著呂掌櫃去篩選和采買藥材。
由此她發現，之所以自家藥鋪采買的尋常藥材價錢比彆家高，是因為那個來往多年的藥村惡意抬價。那邊是個采藥人聚集的村落，原先本本分分地做著采藥販藥的生計，自從發現自己是百草藥鋪唯一的供藥方，不少人就動起了歪心思。
他們以藥材的品質更好為由，屢次抬高價錢。最開始還怕譚家貨比三家會跟自己壓價，結果發現壓根沒人追問此事。
譚老爺挪用銀錢之後，這個鋪子就歸譚安豐管過一陣子，他收了那些采藥人麵上的好處，更是飄飄然，指定呂掌櫃以後就用這裡的藥材，這就導致百草藥鋪的多數藥材成本飆升，自然比不得彆家實惠。
譚懷柯摸清情況後，當即廢除了譚安豐與他們的約定，讓呂掌櫃挑選三個以上的藥材供應方，誰家物美價廉就用誰的。當然這個長期往來的村落也在其中，他們的藥材本身還是不錯的，隻是以此逼迫他們降價，也給自家鋪子更多的選擇餘地。
藥鋪還需要把坐診大夫請回來，大夫不是聖人，若是得不到尊重，有沒有足夠的賺頭，誰願意在這兒白乾呢？
可這事無法一蹴而就，還需要再想想辦法。
就這樣連續忙活了四五天，譚懷柯終於得了閒。這日她和沛兒在響鈴街觀摩各家商鋪，再次路過了廣德典當行。
這回她沒遇見那個人牙子，但她行至巷口時，聽見兩個人在議論。
其中一個人說：“那個藍寶石珠串，黑市裡有人在懸賞……”
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