何孝的目光不經意間掠過謝原身後，忽地一頓，注意到了謝觀身後有一名女子。
她正值二八妙齡，體態婀娜，腳上是掐金挖雲紅香羊皮小靴，罩了一件大紅羽紗麵白狐狸裡的鶴氅，束一條青金閃綠雙環四合如意絛。
女子花容月貌，膚如凝脂，唇不點而紅，明媚皓齒，五官極美，長眉入鬢，又顯得英氣。
隻是眉目如畫之間，帶著一縷憂愁。
謝遠拍了拍何孝的肩膀道:“老何，看什麼了？”
何孝猛地回過神來，連忙低下頭，心中暗自思量。
這女子能與謝原並肩而行，且氣質出眾，絕非奴仆，連忙態度恭敬的問道:
“這位小姐是？”
謝原微微一笑，道：“這是四表姐，老何你沒見過，今年母親特地邀請來謝府過年。”
何孝心中一驚，謝原的表姐，夫人的母家，那豈不是諸葛家，九大姓之一。
當朝的太後便是複姓諸葛，出身於這個家族的女子，乃是真正的貴門高女，身份尊貴。
四小姐，二人立馬想到是誰了。
張玉芝，母親出生諸葛家，父親是燕京張家。
想到此處，張源和何孝連忙上前拜見。
二人皆為秀才功名之士，享有“見官不跪”之特權，然於諸葛氏千金之前，亦謙卑行禮，畢恭畢敬。
諸此二百年大慶之際，朝廷實乃九大姓之天下，欲圖前程者，難免要向這些豪門朱戶折腰拜謁。
朝廷要職、軍權柄握、地方治理，皆為九大姓所據，其門生故吏，更是遍布朝野。
京城之內，權貴如雲。
雖二人身懷功名，然於真正世家巨族之前，微不足道也。
女子淺笑嫣然，顧盼生姿，僅輕輕頷首以示回應。
其身後丫鬟則麵露不屑之色，她家小姐閱人無數，凡此等年歲已長、在大齊又無顯赫出身之功名中人，大多難成大器。
尤其是方才何孝那眼神，更是讓身為丫鬟的她心生不悅。
癩蛤蟆想吃天鵝肉！
“此番四表姐難得有空，特隨我一同前往探望觀弟。”
“爾等務必儘心照料。”
眾人聞言，連忙應聲稱是。
一行人風風火火，直奔謝觀居所而去。
……
……
【梧桐在屋內，做著針線活，手法嫻熟。】
【你與華大夫談笑，今日，華安特地送來一條肥美的鱸魚，作為馬上新年的見麵禮，添了幾分節日的喜慶。】
【你抬頭望向梧桐，輕聲問道：“屋外似乎有客來訪？”】
【梧桐聞言，起身推開門扉。】
【雪已停歇，一片冰天雪地。】
【隻見屋外烏壓壓地來了一群人。】
【梧桐驚訝地喊道：“是原公子他們來了！”】
【華安聞言一愣，未曾料到今日這臨時起意的聚會，竟又遇到了臥雲公子——謝原，這可不妙。】
【眾人紛紛走進小院，熱鬨非凡。】
【其中，就有一位張家四小姐，張蘭芝。】
【張蘭芝之母與謝原母親乃是親姐妹，故她與謝原亦是表親。】
【其父乃燕京張氏族人，張氏乃九大姓之一，也是朝中高官，汴京的大儒，權勢顯赫。】
【這九大姓之間，皆是聯姻頻繁，親戚關係錯綜複雜，相互交織成一張龐大的關係網。】
【張玉芝的父親為二先生弟子，本是書院中人，這些年來卻踏入仕途，與蘇相素來不和。】
【蘇景把持朝政已逾百年，三朝元老，乃九姓之中第一的大家族。】
【由此，張家一時陷入困境，父親更被朝廷派遣至澤湖駐守，以防兩洲府的妖魔種作亂。】
【近年來，張姓在九大姓中地位日漸衰落，已排至末位，昔日輝煌不再。】
【十一月，父親因平叛不力而受朝廷責罰，母親為求援四處奔走。】
【九大姓中，唯謝家與母家諸葛氏念及舊情，伸出援手，其餘大姓皆不敢得罪蘇景。】
【年底母親前往澤湖探望父親，自己則暫居謝府，由三姨——謝原之母照料。】
【張玉芝輕歎一聲，她深知父親性情剛正不阿，厭惡奢靡之風，為官期間輕視權貴而心係百姓。】
【即便是九大姓中的權貴子弟，一旦觸犯律法，也會受到他的嚴懲，正因如此，父親也得罪了不少九大姓中的權貴。】
【父親常感慨道：“九大姓猶如吸血之螞蟥，天下百姓久受其苦。”】
【張玉芝心中不解，他們張氏本就是九大姓之一，倘若九大姓能恪守儒家法禮，以身作則，父親又何必如此憂慮？】
【她實在受不了謝府中幾位姐妹間的攀比之風，便索性隨著這位表弟，出來散散心。】
【她略帶疑惑地問道：“這是何地？”】
【要知道，謝家在汴京與燕京擁有多處礦產、馬場、還有鹽井，書局，長寧街的大多商鋪以及南山的良田，財富遠超張家。】
【一位謝家的少爺，怎會住在這般簡陋之處？】
【院中似乎連清掃雪地的仆人都沒有，小院偏居一隅，仿佛與仆人雜居一般。】
【張玉芝不禁再次確認道：“這真的是謝家少爺所住之地？”】
【謝原聞言，有些不解其意，回答道：“表姐，這是大院裡的謝觀，是我父親的第九個兒子。”】
【“那他的母親是？”】
【謝原一時間還真答不上來。】
【這時，何孝在一旁提醒道：“這位觀少爺的母親，原本是謝家的一個婢女，至於她的出身，謝家並沒有詳細記載，而且這位夫人已經去世了。”】
【張玉芝聽後，不禁想起了九年前汴京城中流傳的謝府舊案。】
【卑微的婦人跪在堂前，懇請孩子的父親賜名。】
【在當時引起了不小的轟動，同時也得罪了謝家的主母。】
【後院起火，責在主母。】
【謝原繼續說道：“觀弟的母親去世後，他哭瞎了雙眼，最近情況才有所好轉。”】
【張玉芝聽後淡淡點頭。】
【“謝原，你就是輸給了他，今天特意來找回場子的吧？”】
【謝原被說得有些尷尬，連忙快步走進屋內。】
【張玉芝深知三姨曆經喪子之痛，現下僅餘謝原一子，自是萬般寵愛。謝原雖不嗜讀書，卻也未曾沾染賭博惡習，偏愛武藝，性情尚算純良，算不上“徹頭徹尾”的紈絝弟子。】
【然而，張玉芝更了解這位表弟的不凡之處。】
【早年，他便被某書院名動一方的先生收為關門弟子，並親自至謝府下帖，言明待謝原願意讀書的時候，可前往求學。】
【此事，就連謝原自己也不知曉。】
【三姨對此自是滿心歡喜，卻也不免憂慮，生怕重蹈大兒子的覆轍，沒有聲張。】
【此消息，謝府之中唯有老太君與定遠侯知曉。】
【母親和三姨情同姐妹，張玉芝無意聽聞，便謹記母親教誨，對此事守口如瓶，未曾向外透露。】
【謝原人還未進屋，聲音已經先傳了進來：“觀弟，我們再來大戰三百回合！”】