清晨，羅恩整理好所有必要的資料和筆記，他申請的兩項重要預約都被安排在今天。
“所有測試樣本都準備好了嗎？”
他詢問莉莉婭，後者正小心翼翼地將幾個特製玻璃容器裝入一個帶有穩定法陣的便攜箱中。
“都在這裡了，老師。”
莉莉婭輕聲回答，手指輕輕撫過每個容器，確認標簽無誤：
“三組不同階段的自噬軟泥怪樣本，每組兩份，還有相應的實驗記錄和變化圖表。”
羅恩點點頭，從架子上取下他精心準備的實驗日誌：
“謝謝你的幫助，莉莉婭。這段時間你進步很快，工坊的日常運轉多虧了你。”
莉莉婭微微低頭，臉上浮現出一絲紅暈：
“這是我應該做的，老師。能跟在您身邊學習是我的榮幸。”
“主人要加油哦！”
黛兒也蹦蹦跳跳地跑了進來，紫藍色的大眼睛閃爍著興奮的光芒：
“我相信主人一定是最棒的！”
愛蘭則一如既往地什麼也沒說，即使她已經可以開口說話。
她使用藤蔓默默幫助羅恩整理了一下衣袍上的褶皺，如同送丈夫出門上班的妻子。
看著這些關心自己的麵孔，羅恩心中微微感到些暖和，如同冬日裡生起的小火爐。
“我該出發了。”
他收斂心神，重新回到那個冷靜沉著的研究者狀態：
“莉莉婭，工坊交給你照看。如果有緊急情況，記得通過愛蘭聯係我。”
“一切都會照顧好的，請放心。”莉莉婭鄭重地點頭。
帶著三人的祝福，羅恩踏上了前往學派中心的路。
血脈調製師的資格認證被安排在一座偏僻的石塔中，這裡遠離學派主要區域，周圍環繞著特殊的隔離法陣。
羅恩知道，這種布置是為了防止潛在的血脈實驗意外。
他按照通知上的指引，來到石塔三層的一個寬敞房間。
房間中央擺放著一張特製的檢測台，周圍是各種精密的魔法儀器和記錄裝置。
一個略顯嘶啞的聲音從房間角落傳來。
“拉爾夫學徒？準時到達，不錯。”
羅恩轉身，看到一位身著深紅色長袍的高瘦男子。
這位看上去約五六十歲的男子一頭白發，麵容顯得極為蒼老。
最引人注目的是他的雙手——從指尖到手腕，覆蓋著一層細密的銀色鱗片，在燈光下閃爍著金屬般的冷光。
“馬克西姆大師。”
羅恩恭敬地行禮，他認出了這位學派內難得一見的巫師。
對方是來自中央之地水晶尖塔的著名血脈調製師，一位正式巫師，似乎幾年前才來到黑霧叢林裡“養老”。
“你知道我？”馬克西姆挑了挑眉，聲音中透著一絲好奇。
“您在《血脈源流考》中的論文我讀過三遍。”
羅恩回答，語氣中帶著對於先行者的敬意：
“特彆是關於混血生物穩定性的理論，對我的研究有很大啟發。”
馬克西姆的眼中閃過一絲驚訝，隨即微微點頭：
“不錯，至少你提前做足了功課。那麼，讓我們開始測試吧，展示你的成果。”
羅恩小心地取出了三組自噬軟泥怪樣本，將它們依次放在檢測台上。
他簡明扼要地介紹了自己的實驗過程和理論基礎：
“第一組是基礎血脈融合，將三種普通生物的特性整合；第二組是異質血脈融合，將普通生物與超凡生物特性結合；第三組則是多重超凡血脈的複合融合，涉及三種截然不同的元素親和力。”
馬克西姆仔細觀察著每一組樣本，眼中的審視幾乎能刺穿玻璃容器。
他拿起一個裝有多重超凡血脈融合樣本的容器，湊近研究，銀鱗覆蓋的手指輕輕敲擊玻璃。
“上麵有著你的魔力塑造痕跡，不是偽造的，穩定性方麵……遠超預期。”
他低聲評價，聲音中帶著明顯的驚訝：
“這種融合難度很高，大多數初學者至少需要十幾次嘗試才能達到這種程度，但你的記錄顯示……這隻是第三次嘗試？”
羅恩點點頭：“是的，前兩次失敗後我調整了能量引導路徑和融合速率，第三次便成功了。”
“天賦異稟啊……”馬克西姆將容器放回，環視其他樣本：
“當然，你有魔藥師的底子，這很大程度上解釋了你的進展速度。但即便如此，這種對血脈本質的洞察力也相當罕見。”
接下來的測試更加深入。
馬克西姆要求羅恩當場演示一次簡易的血脈調製過程。
羅恩從容不迫地取出準備好的材料，在檢測台上進行了一次精準的小型演示。
整個過程中，他的每一個動作都精確而優雅，精神力的控製展現出遠超同階的精度。
那些微妙的能量引導，如同一位鋼琴家的指尖，每一次觸碰都恰到好處。
“非常好。”馬克西姆滿意地點頭：
“你的技術相當純熟，特彆是那種對能量節點的本能把握，這通常需要數年經驗才能形成。”
他在認證文件上簽下自己的名字，蓋上一枚帶有複雜符文的印章：
“恭喜你，拉爾夫學徒，你現在正式成為一名血脈調製師，這個資格在整個環淵大陸群都受到認可。”
“謝謝您的認可，馬克西姆大師。”羅恩謙虛地回應。
馬克西姆將文件交給羅恩後，卻沒有立即離開的意思。
他走到窗邊，銀鱗覆蓋的手指輕輕敲擊窗框，似乎在思考什麼。
“我聽說你最近對深淵生物很感興趣。”
馬克西姆突然開口，聲音變得低沉而嚴肅：“甚至購買了那場角鬥中獅蠍的很大一部分組織？”
羅恩心中一凜，但表麵上依然平靜：
“是的，作為研究材料。深淵生物的適應性和獨特能量結構，對血脈調製理論有重要參考價值。”
馬克西姆轉過身扯下衣領，這一次，羅恩注意到他不僅手上覆蓋著鱗片，脖子的一側也爬滿了類似的異變痕跡，一直延伸到右側臉頰。
“看到這些了嗎？”
馬克西姆指著自己的異變，聲音中帶著一絲自嘲：
“這就是癡迷於深淵研究的代價。二十年前，我是水晶尖塔最有前途的年輕巫師之一，自以為能夠控製一切，直到那次深淵探索。”
他撩起袖子，露出手臂上更多的銀鱗。
這些銀鱗排列的雜亂無章，如同炸了鱗的魚，看一眼就能讓人生起不適，顯然不是什麼良性變異。
紅袍巫師一邊展示著自己可怖的畸變病體，一邊說道：
“第六層，迷宮之域，我隻在那裡停留了不到三個小時，卻因此付出了終生的代價。即使以我當時晨星巫師的實力，也幾乎葬身其中。”
羅恩安靜地聆聽，這是一個難得的機會，能從一位經曆者口中聽到第一手深淵探索經驗。
“能全身而退，已是不幸中的萬幸。”
馬克西姆繼續道：
“即使帶著這些永久性的畸變痕跡，我也算是極為幸運的那兩個人之一。許多與我們同行的同伴，有的迷失在了迷宮中，有的則帶著比我更嚴重的汙染回來，最終……瘋了。”
白發男人的眼中閃過一絲痛苦的回憶：
“深淵不僅改變我們的外表，更改變我們的內在。那種侵蝕是漸進的、細微的，當你察覺到時，往往已經太遲了。”
他直視羅恩的眼睛：
“我通過一些渠道得知，你不僅收集了深淵生物的組織，還獲取了那本《深淵生物圖鑒》。年輕人，我不知道你對深淵有什麼樣的野心，但必須警告你：涉及深淵的研究，必須小心再小心。不要重蹈我的覆轍，更不要落得比我更慘的下場。”
羅恩深吸一口氣：
“感謝您對我的提醒，馬克西姆大師。我向您保證，我的研究會始終保持謹慎和理性。”
馬克西姆盯著羅恩看了很久，最終微微點頭：
“希望如此。否則，在某個夜深人靜的時刻，當你對著鏡子，發現自己的身體或思想已經悄然改變，那時才會真正理解我今天的話。”
他從長袍內取出一個小瓶，遞給羅恩：
“這是一種特殊的檢測藥劑，能夠顯示早期深淵詛咒跡象。如果你的研究繼續下去，定期使用它進行自檢，或許能幫你及時發現危險。”