卡索將指節叩在桌麵上，發出一陣金屬碰撞的特殊聲響。
他那隻由金屬和水晶構成的右臂在燈光下放射著光澤，每一個關節都精密得令人驚歎。
“如果你需要真正高純度的能量結晶，普通探索者帶回的貨色恐怕很難滿足要求。”
卡索低聲說道，目光在帳篷周圍無意識逡巡了一圈：
“我認識一位特殊的收藏家，他專門收集第四層及以下的高能物質，或許能滿足你的需求。”
“哦？是誰？”雷諾茲好奇地問道，顯然對這位“特殊收藏家”也知之甚少。
卡索那隻異變的藍白色眼睛露出微妙之色：
“艾澤，一個被深淵改造得幾乎認不出原本樣子的元素生命。”
雷諾茲的表情頓時變得複雜起來：
“那個半瘋的‘閃光漩渦’？我以為他早就退出交易圈了。”
“表麵上是這樣。”卡索低聲道：
“但對於特定客戶，他依然會開放自己的收藏。當然，前提是他認為你足夠‘有趣’。”
羅恩注意到兩人的對話中流露出的微妙緊張感。
顯然這位名叫艾澤的收藏家不是什麼容易打交道的角色。
“元素生命？”羅恩挑眉：“我以為他們很少涉足深淵探索。”
卡索發出一聲短促的笑：
“確實如此，不過艾澤是個特例，他並非天生元素生命。
在成為元素生命之前，他就已經是個瘋狂的深淵探索者。
後來在進入第五層中的某次事故中，他的肉體徹底湮滅，靈魂卻與他的某件深淵秘寶融合，最終形成了現在這種詭異的存在形式。”
“如果你想去見他，我可以帶路。”卡索繼續道：
“但我必須警告你，與艾澤的交流……可能並不愉快。
他幾乎不使用常規語言，而是依靠一種直接的能量波動傳遞思想。
對大多數生物來說，這種交流方式極為不適，甚至可能引發短暫的精神混亂。”
羅恩思索片刻，權衡著獲取高純度能量結晶的價值與可能的風險，隨即點頭：
“帶路吧。”
卡索將剩餘的普通交易交給一位助手處理，隨後帶領羅恩和雷諾茲離開了主交易區。
他們穿過一條狹窄的通道，來到前哨站更為偏僻的區域。
羅恩趁此機會，仔細觀察著周圍的深淵探索者們。
這些冒險者身上幾乎都帶著不同程度的畸變痕跡，形成了一幅奇特的人物圖鑒。
一位身材高大的女性從他們身旁經過。
她的雙臂異常修長，皮膚上浮現出類似鱗片的花紋，隨著光線角度的變化呈現出不同的金屬光澤。
目光掃過羅恩時略作停留，眼神中流露出對陌生麵孔的審視。
“紮尼婭，來自水銀學派。”雷諾茲低聲介紹：
“曾經因資質問題被導師放棄，幾年前加入深淵探索團，現在已經成為小有名氣的材料獵手，並因為深淵探索的巨大收獲，成功換取到‘鑰匙魔藥’晉升為正式巫師。
她的畸變被稱為"扭曲皮膚"，能夠在某種程度上吸收並重定向物理衝擊，是深淵獨有的變異類型。”
一對兄弟在不遠處的攤位前討價還價。
他們有著相似的麵容，但其中一人的右半邊臉完全被某種黑色晶體覆蓋，眼窩中閃爍著詭異的紫光；
另一人則看似正常，卻在說話時露出過於鋒利的牙齒，聲音中帶著不自然的回音效果。
“尼科爾兄弟，深淵探索圈裡的知名組合。”雷諾茲繼續介紹：
“兄長的"晶化"已經持續五年，始終停留在半麵，這種抑製力在探索者中極為罕見；
弟弟的發聲器官和對應神經變異，則讓他能夠與深淵第二層的某些生物交流，這為他們提供了許多常人無法獲取的情報。”
“有意思.“羅恩低聲評價，目光掃過人群中那些各異的畸變特征：
“按照我之前的了解，這些變異並非完全隨機，而是與探索者的性格、天賦甚至是潛意識偏好有所關聯。”
“當然，這也是深淵探索的魅力所在。”雷諾茲讚同地點點頭，顯然他自己也是受益者之一：
“深淵的影響確實具有某種"選擇性"，它不僅僅是簡單地破壞或扭曲，而是某種程度上.放大了受影響者內心深處的特質，隻是以一種扭曲的方式表現出來。”
他指向一個角落，那裡站著一位麵容奇特的老者。
他的皮膚如同皺縮的樹皮，眼睛深陷在眼眶中，發出淡淡的綠光。
老人身旁環繞著數種奇特植物，它們似乎對他的存在有所感應，藤蔓輕輕搖曳，如同表達親近之意。
“蒙特羅，"植物語者"。”雷諾茲解釋道：
“曾經是一名某個深淵邊緣小鎮的普通園丁，對植物學沒有任何超凡天賦。
但在一次意外中，他被某種變異植物捕獲，在其體內停留了整整三天。
當他被探索者發現時，已經發生了深度畸變。
現在，他能夠與深淵中的植物類生物建立某種程度的溝通，成為了探索隊中不可或缺的向導。”
羅恩的目光在這些探索者身上逡巡，內心湧起一種複雜的感受。
這些人既是深淵的受害者，也是某種程度上的受益者。
他們付出了難以想象的代價，卻換取了在常規道路上無法獲得的特殊能力。
“儘管充滿扭曲與混亂，這個群體卻展現出驚人的生命力與創造力。”羅恩低聲感歎：
“他們不僅適應了變異，更將其轉化為優勢，創造出一套獨特的生存法則。”
“這正是深淵的矛盾魅力。“雷諾茲點頭讚同：
“它既是毀滅之源，也是創造之地；
既帶來畸變，也提供蛻變的可能。
環淵大陸群的超凡體係，歸根結底都與深淵有著千絲萬縷的聯係。
我們恐懼它，卻也依賴它；我們研究它，同時被它改變。”
本來一直沉默寡言的卡索，也在此時加入了談話：
“深淵給予，也索取。
這是永恒不變的等價交換。
有些人獲得了力量，付出的是容貌；
有些人獲得了知識，付出的是健康；
還有些人……獲得了不可思議的能力，付出的則是他們的人性。”
穿過幾道狹窄的巷道，三人來到了一個與周圍建築格格不入的半球形建築前。
整座建築沒有任何窗戶，外牆呈現出一種近乎透明的亮藍色，表麵有無數細小的能量紋路在流動，仿佛活物的血管。
“到了。”卡索停下腳步：“艾澤的‘波紋穹頂’。”
羅恩注視著這座奇特的建築，啟動“超凡辨識”技能分析其結構。
在他的特殊視野中，整座建築呈現出一種複雜的能量網絡。
每條紋路都承載著特定功能，既是防護，也是溝通的媒介。
“沒有門？”羅恩問道，發現建築表麵並無任何明顯的入口。
“對元素生命來說，實體的‘門’毫無意義。”
卡索走上前，將他那金屬右臂貼在建築表麵的一個特定位置：
“進入的方式是直接與他的意識溝通。”
隨著卡索的動作，建築表麵泛起一陣漣漪，一個橢圓形的開口在牆麵上緩緩形成。
裡麵散發出的光芒柔和又神秘，仿佛是月光透過水麵的折射。
“他同意見我們了，這可真是罕見的好運。”
卡索鬆了口氣，示意羅恩和雷諾茲跟上：
“進入後，儘量保持心神平靜，不要對任何看到的東西表現出過度驚訝或恐懼。艾澤……非常敏感。”
踏入開口的瞬間，羅恩感到一陣波動從腳底傳遍全身，仿佛穿過了某種無形屏障。
視野中的世界也隨之完全改變。
內部空間比外表看起來要寬敞得多，整個穹頂內部沒有任何傳統意義上的家具或裝飾，隻有無數懸浮在半空中的晶體。
這些晶體大小不一，形狀各異，有的如同標準幾何體，有的則扭曲成難以描述的樣子。
每一個晶體都散發著微微光芒，照亮了整個空間。
最引人注目的是室內中央的一個巨大能量漩渦。
那不是實體，而是由純粹的能量構成的螺旋狀結構。
顏色從底部的深藍，逐漸過渡到頂部的明亮白色。
漩渦不斷旋轉，發出一種令人感到莫名安寧的嗡鳴聲。
“艾澤。”卡索對著漩渦微微躬身，聲音中帶著明顯的敬意：
“我帶來了兩位客人，如之前所說，他們對高純度的能量結晶有特殊需求。”
漩渦的旋轉速度略微加快，整個空間的光線隨之閃爍幾下。