張昭獻策說：“咱們先彆急著出兵。一旦興兵，曹操肯定會卷土重來。不如寫兩封信：一封給劉璋，就說劉備和東吳勾結，打算一起奪取西川，讓劉璋心生疑慮，從而去攻打劉備；另一封給張魯，讓他出兵進攻荊州。這樣一來，劉備首尾不能兼顧，我們再出兵奪取荊州，事情就成了。”孫權覺得有道理，馬上派人前往這兩處送信。
劉備在葭萌關待了很長時間，很得當地百姓的擁護。有一天，他突然收到諸葛亮的文書，得知孫夫人已經回了東吳，又聽說曹操出兵進犯濡須，就和龐統商量：“曹操攻打孫權，要是曹操勝了，肯定會來奪取荊州；要是孫權勝了，也必然會打荊州的主意。這可怎麼辦？”龐統說：“主公不用擔心。有孔明在荊州，料想東吳不敢輕易進犯。主公可以給劉璋寫封信，就說曹操攻打孫權，孫權向荊州求救。咱們和孫權是唇齒相依的關係，不能不救。張魯是個隻求自保的人，肯定不敢來侵犯咱們的邊界。現在我想帶兵回荊州，和孫權一起打敗曹操，隻是兵力不足，糧草也短缺。希望劉璋念在同宗的情分上，趕緊派三、四萬精兵，再支援十萬斛軍糧。千萬不能誤事。要是能得到這些人馬和糧草，咱們再另作打算。”
劉備采納了龐統的建議，派人前往成都送信。使者來到涪水關前，楊懷、高沛聽說了這件事，就讓高沛守關，楊懷和使者一同前往成都。見到劉璋後，使者呈上劉備的書信。劉璋看完信，問楊懷為什麼也一起來了。楊懷說：“我專門為這封信而來。劉備自從進入西川，到處施恩，收買人心，他的意圖很不簡單。現在他索要軍馬錢糧，千萬不能給他。要是幫了他，就好比是抱薪救火。”劉璋說：“我和玄德是兄弟，怎麼能不幫他呢？”這時，有個人站出來說：“劉備是個梟雄，讓他長期留在蜀地卻不打發走，這就等於把老虎放進家裡。現在還要給他軍馬錢糧，這和給老虎添上翅膀有什麼區彆？”眾人一看，說話的人是零陵烝陽人，名叫劉巴，字子初。劉璋聽了劉巴的話，猶豫不決。黃權又苦苦勸諫。劉璋最後隻勉強撥了四千老弱殘兵，一萬斛米，寫了回信，派使者回複劉備。同時，他仍舊命令楊懷、高沛牢牢守住關隘。
劉璋的使者來到葭萌關，見到劉備，呈上回信。劉備看完大怒：“我為了幫他抵禦敵人，費心費力。他現在卻吝嗇財物，不肯犒賞，這樣怎麼能讓士兵們為他賣命？”說完，劉備扯毀回信，大罵起來。使者嚇得趕緊逃回成都。龐統說：“主公一直以仁義為重，今天卻扯毀書信，大發雷霆，之前的情義都白費了。”劉備問：“那現在該怎麼辦？”龐統說：“我有三條計策，主公可以自己選擇。”
劉備問：“哪三條計策？”龐統說：“現在馬上挑選精兵，日夜兼程，直接偷襲成都，這是上策。楊懷、高沛是蜀中名將，各自憑借強大的兵力據守關隘。主公現在假裝以回荊州為名，這兩人得知後，肯定會來送行。咱們就在送行的時候，把他們抓住殺掉，奪取關隘，先拿下涪城，然後再向成都進軍，這是中策。退回白帝城，連夜回荊州，以後再慢慢謀劃進取，這是下策。要是猶豫不決，不趕緊行動，就會陷入極大的困境，無法挽救了。”劉備說：“軍師的上策太急切，下策又太慢，中策不快不慢，可以施行。”
於是，劉備給劉璋寫信，隻說曹操派部將樂進帶兵到了青泥鎮，手下眾將抵擋不住，自己要親自去迎戰，來不及當麵告彆，特意寫信辭行。信送到成都，張鬆聽說劉玄德要回荊州，以為是真的，就寫了一封信，打算派人送給劉備。正巧他的親哥哥廣漢太守張肅來了，張鬆急忙把信藏在袖子裡，陪著張肅說話。張肅見張鬆神情恍惚，心裡起了疑心。張鬆拿酒和張肅一起喝。兩人互相敬酒的時候，張鬆不小心把信掉在了地上，被張肅的隨從撿到了。酒席散後，隨從把信交給張肅。張肅打開一看，信的大致內容是：“我之前給皇叔您提的建議，沒有一句是假的，為什麼還遲遲不動兵？自古以來，先奪取天下再以仁義治理，這是被人們看重的做法。現在大事眼看就要成功了，為什麼要放棄這裡回荊州呢？要是這樣，我會覺得前功儘棄。您收到信後，趕緊進兵。我會作為內應，千萬不要耽誤了大事！”張肅看完，大驚失色：“我弟弟竟然做這種滅門的事，我不能不告發。”他連夜拿著信去見劉璋，詳細說明了弟弟張鬆和劉備合謀，想要獻出西川的事。劉璋聽後大怒：“我平時對他不薄，他為什麼要謀反！”於是下令把張鬆全家抓起來，全部斬首示眾。後人有詩感歎道：“張鬆智謀超群，世間少有，誰知道一封書信泄露了天機。還沒看到劉備成就王業，他卻先在成都丟了性命。”
劉璋斬殺張鬆後，召集文武官員商議：“劉備想要奪取我的基業，該怎麼辦？”黃權說：“事不宜遲。馬上派人通知各處關隘，增加兵力防守，不許荊州的一兵一卒入關。”劉璋聽從了他的建議，連夜派人快馬加鞭把檄文送到各個關隘。
再說劉備帶兵回涪城，先派人到涪水關報信，邀請楊懷、高沛出關告彆。楊懷、高沛收到消息後，商量起來：“劉備這次回來，到底怎麼回事？”高沛說：“劉備該死。我們各自在身上藏好利刃，在送行的時候把他刺死，為我們主公除掉這個禍患。”楊懷說：“這個計策太好了。”於是，兩人隻帶了二百名隨從出關送行，其餘的士兵都留在關上。
劉備的大軍全部出發。走到涪水邊上的時候，龐統在馬上對劉備說：“楊懷、高沛要是高高興興地來，咱們可得小心提防；要是他們不來，咱們就直接起兵奪取他們的關隘，不能拖延。”正說著，突然刮起一陣旋風，把馬前的“帥”字旗吹倒了。劉備問龐統：“這是什麼征兆？”龐統說：“這是警報，楊懷、高沛兩人肯定有行刺的意圖，咱們要好好防備。”劉備於是披上厚重的鎧甲，親自佩戴寶劍防身。這時，有人來報告說楊懷、高沛二人前來送行。劉備讓軍隊停下來休息。龐統吩咐魏延、黃忠：“隻要是從關上來的士兵，不管多少，不管是騎兵還是步兵，一個都不要放回去。”兩人領命而去。