暮夜降臨。
貴族公館外漆黑一片。
破敗的街道兩側，個彆路燈閃爍著昏黃的光芒，由於剛才冒出來的動靜，駐紮在猩紅劇場周圍的一支焚鐵中隊立即趕來，正在跟貴族衛隊對峙。
焚鐵軍團是帝國最精銳的野戰力量，每個主城駐紮大約三萬人，每一名士兵都是經過嚴苛訓練的新人類，以百人為小隊，千人為中隊，萬人為大隊。
傳說中每支軍團內部都有直屬於軍團長的哭嚎者中隊，這些極少展露在明麵上的異類，全部移植了淵鬼的血肉，伴隨著力量的顯著增強，哭嚎者們將無可挽回地走向精神墮落，屬於戰爭的消耗品。
公館門口，年輕男子旁若無人地走了出來，白金長發隨意地束在腦後，眉心的血月印記稍顯詭異，容貌俊美非常。
“站住！”中隊指揮目光一凝，果斷掏出了腰間配槍，背後焚鐵士兵齊齊端槍。
所有槍支的槍身表麵都鐫刻著血色紋路，加持了淵鬼的血液後，製式武器可以對淵鬼造成影響，不過殺傷效果與罪術師天差地彆。
見到年輕男子不曾止步，中隊指揮眉頭一皺，眼中殺意漸濃。
吱呀！
公館大門敞開，“菲利克斯”伯爵從中走出，儀態威嚴，氣息強大。
“這位先生，不要打擾我的客人。”
麵對大貴族，中隊指揮隻能收起配槍，他不卑不亢地說道：“伯爵大人，聖城監察之眼傳來通知，貴族公館內疑似存在最強級淵鬼誕生的征兆，軍團長大人正從野外趕回。”
“菲利克斯”一笑置之，“你覺得可能麼。”
中隊指揮沒有回答，事實上最強級淵鬼如果真的誕生，包括伯爵在內，自己這些人應該已經全軍覆沒了，到了眼下這個時段，軍團長過不過來其實兩說。
不過布置在聖弗朗西斯科核心主城的監察之眼，確實探查到了濃烈的憎恨在集中，而且死者預估數目是聳人聽聞的千萬級彆。
“菲利克斯”邀請道：“進來坐吧，可能是終焉會剛剛發動了襲擊的緣故，裡麵死了一些貴族，我倒是正缺人手處理。”
“是。”中隊指揮回答。
……
從貴族公館到教堂，路程隻有幾公裡。
破敗的民屋樓房門口，無數頭蓋骨隨風搖晃，不時敲擊門板發出脆響。
江禾走在路邊，看見了一個個衣衫襤褸的平民排著隊前往萃取塔。
每個成年公民，都需要按月貢獻800cc的鮮血，違背者的下場是誅殺和連坐，鑒於新人類的身體素質，這種負擔還不至於將人逼到窮途末路，前提是營養獲取正常。
由於相對沉重的血稅，以及生產力的式微，帝國反抗軍一直如雨後春筍般連綿不絕，但比起終焉會，反抗軍內的罪術師少到可憐，始終難成氣候。
因為一旦成為了罪術師，公民及直係血親就有了免去血稅的權利，並且食物飲水都由主城足量供給，大部分情況下沒有參與反抗的理由。
一路前行，回到教堂。
裡麵傳出了嘰嘰喳喳異常吵鬨的聲音。
離開前尚且顯得落寞枯敗的教堂仿佛有了些許活力，老神父夾著聖經，手裡提著麵包籃，給教堂孤兒們一一分配黑麵包。
等分配結束，一名個頭稍大的女孩領著孤兒們上了教堂二樓。
江禾走進來找了個地方坐下，隨口挖苦道：“在現境的大夏古代，有王侯臨終時苦求一碗蜜水而不得，我看你死前未必吃的上黑麵包。”
客觀來說，身為秘密部隊的首領之一，豢養孤兒純屬作孽，一旦倒台，這些家夥有一個算一個全逃不掉，當然，結果如何與他無關。
“嘿。”老神父神秘地笑道：“這你就不懂了，小孩子是最容易塑造的藝術品，我引導他們長大，他們往後就是我忠誠的部下，付出的成本於我而言，隻有時間而已。”
江禾不假思索，問到：“格林？”
老神父理所當然地點了點頭，“第一代，死的就剩他一個了，沒辦法，誰都有經驗不足的時候。”
他假模假樣地感概道：“我其實是灰燼世界本地人，終焉的玩家篩選條件，遠沒有起源那麼嚴苛，我能成為黃金，不得不說，有很大一部分要歸功於他們的犧牲。”
江禾沉吟，既然老神父不怎麼當人，那有些事就可以和對方商量了，在任務方麵，這位叛徒和自己有著根本一致的利益。
關於以一己之身，承擔此世之惡的方案和盤托出，一整個世界的憎惡，“質量”無疑將沉重到難以想象，不過暴食大君最不差的就是胃口。
老神父聽完呆了片刻，緊接著高舉雙手，大聲地仰頭恭維，道：“如此瑰麗，宛如黃金般璀璨的理想！”
“救世主甘願承受所有罪惡！“
“祂是行走大地的聖人。”
“那一百年完了，高高在上的罪術師不複存在，苦苦掙紮的新人類抬起頭顱，贖免人世苦難的彌賽亞終將結束淵鬼的時代，讓大地重新流淌出奶和蜜糖。”
老神父說完恢複正常，低頭思索片刻，問到：“你覺得類似這樣的宣傳如何。”
“沒必要。”江禾回答。
在戰爭當中，存在某種特殊情況，那就是“打就能贏”，隻要一直打，就會不斷有新鮮血液加入，而在政冶方麵，明確的施政理念，有利於陣營派係的建立。
對於灰燼時代，一項可行的淵鬼解決方案，就算無法占據主流，也能或主動，或被動的吸引無數人，作為一個大組織存在和發展的根本。
正如教國奉行贖罪方針，任何一個罪術師在誕生時都需要銘刻贖罪儀式，從而讓全身憎惡沉封在身軀中，等到墮落或者生命終結的時候自毀，與淵鬼一起消亡。
帝國秉承血稅製度，從新人類身上著手減緩憎惡，利用罪術師的特權和力量維持穩固，類似揚湯止沸，以惡製惡。
至於終焉會，則是激進的代表，主張不破不立，寄生在帝國和教國的陰暗中，源源不斷地吸納遭遇兩種秩序排斥的異類分子，也是叛亂者、殺人犯、野心家等人的絕佳去處。
老神父真切地感覺到了惋惜，有些不甘道：“閣下，我認為這條道路的前途，不輸給贖罪教國，到時候人權歸我，神權歸你，我們甚至有希望一統世界。”
江禾搖頭回答，“太慢，而且結果未必得償所願，我想知道世上有幾個最強。”