三月，清明時節，細雨紛紛。
綿密的雨絲打在人身上，惹來好一通抱怨。
“天天下雨！天天下雨！比黃梅時節還煩人！”
嬌姐兒踢踢踏踏，不情不願地取了個笸簍，把院裡院外幾棵桑樹的葉子撿起來。
三月桑葉剛長成，翠滴滴的掛在枝頭，昨夜疾風驟雨，到底還是掉了些新葉。
農戶儉省，落下的嫩桑葉稍曬一曬就能喂蠶，實在不行就拿去喂給裡正家養的豬，到底也是個人情。
牛毛細雨密不透風，穿了蓑衣也不管用，嬌姐兒越撿越煩，撅著嘴呶呶不休地抱怨——
一會兒說“要吃薑湯祛寒”，一會兒又說“母親偏心，憑什麼珍娘不用撿”，說著說著，還若有若無的瞪了林稹幾眼。
一旁的林稹擱下手裡的線錠，暗自苦笑，心道她天蒙蒙亮就起來洗衣、做飯、劈柴火、打豬草……你不過是睡到太陽高起，再穿上蓑衣院裡院外撿撿桑葉罷了，有什麼好不高興的？
更彆提要不了一會兒，這蓑衣就該她來穿了。
果不其然。
“好了，嬌姐兒，快把蓑衣給珍娘，還得下田看秧水去呢。”
錢氏從東稍間走出來，已經換了套破舊的葛布短打，又套好了蓑衣鬥笠。
一聽不用再撿桑葉，嬌姐兒喜上眉梢，抱起笸簍就進了屋。
即使穿了蓑衣，嬌姐兒麵上、頭發上還是沾了雨水，一雙草鞋底都是爛泥，叫錢氏看了，不由得心疼起來。
要不是怕院子外的桑葉被彆人撿了去，也不至於叫女兒冒雨去撿。
“灶頭有薑湯，快去喝一碗。”錢氏先給嬌姐兒擦了擦雨水，又盯著她灌了兩大碗薑湯。
見嬌姐兒臉色暖起來了，錢氏這才轉頭對著林稹客氣道：“珍娘要是冷了，也去喝一碗祛祛寒氣。”
林稹點點頭，客氣地道了謝，接過嬌姐兒遞來的蓑衣，轉頭去東稍間的灶台，灌了滿滿一大碗薑湯。
湖州多山林，當地最不缺的就是柴和炭。相較於感染風寒後的花銷，做飯時耗些柴火煮鍋薑湯祛寒，反倒儉省。
一碗薑湯入肚，從喉嚨到腹部，五臟六腑都熱辣辣的，林稹微微冒汗，這才跟著錢氏一起出了門。
三月裡，田間地頭稻苗青青，隴上散落著七八個勞作的農人。
又有幾個梳著包髻、合圍掩裙的婦人，袖子卷的老高，露出粗壯的胳膊，正踩著草鞋冒雨回來。
“阿錢，這是乾什麼去？”熱心的農婦招呼道。
錢氏細聲細氣的應了一聲，又客氣道：“陳娘子好”，語罷，還解釋：“地裡雨水多，怕淹了苗，得看看去。”
陳娘子看了眼錢氏，提高了聲量，生怕彆人聽不見似的：“阿錢，這麼大的雨，出門怎麼隻帶珍娘，不帶你家嬌姐兒？”
話一出口，周圍幾個婦人互相擠眉弄眼，又都窸窸窣窣地笑起來。
錢氏被笑得麵皮漲紅，這是明裡暗裡指她偏心呢。
她正要回嘴，身後的林稹反倒先開了口：“是我憋在家裡許久了，娘架不住我歪纏，這才應了我，叫我跟著她出門透透氣。”
人家苦主都這麼說了，一眾婦人也不好再說什麼。
錢氏鬆了一口氣，添補了一句：“珍娘已經十六了，要不了多久就得議親，農桑針黹，洗衣做飯，樣樣都得學起來。”
話說得倒是好聽。
陳娘子從鼻腔裡飄出一個哼來，也不知道在哼誰。
林稹眼看著錢氏的臉皮又漲紅起來，忍不住勸道：“娘，我們走吧，地裡還有活兒呢。”
再吵下去，被人看笑話也就算了，地裡的活兒乾不完，明天還得冒雨繼續乾！
錢氏得了個台階，也不再多話，帶著林稹匆匆往前走。
隻是走得遠了，還能聽見後頭窸窸窣窣的議論聲，什麼“珍娘也是個傻的”，“到底不是親生的”，時不時還伴著幾句勸和，“算了算了”、“後娘也難做啊”……
林稹全當自己沒聽見。
那不然呢？十五六歲的小姑娘，大病初愈，既沒生計，手頭又沒積蓄，惹惱了錢氏，她吃什麼？住哪裡？
兩人冒雨走了半裡，終於到了自家的地頭。
江南人多地少，田地多數狹窄散亂，除非是大戶人家，否則十幾畝地鮮少有連在一起的，多半是這裡半畝，那裡三分。
林家的田也不例外。
林稹跟著錢氏，冒雨去了四五處地方。
頭頂的雨水又斜又密地打在人臉上，雙腳插在田隴泥巴裡看水位，水少了就得彎腰挖開泥巴，把溝溝壑壑裡積存的雨水彙集起來，多了又怕泡死秧苗，得把水引走。
僅僅三分田地，林稹就乾了快半個時辰。
冰冷的雨水，凍僵的雙腳，土坷垃劃破手掌，長時間的彎腰導致腰背肌肉抽搐……
撿桑葉算什麼，這才叫苦呢。
更苦的還在後頭。
兩人匆匆巡看完幾畝薄田，剛回家，氣兒還沒喘勻，錢氏連蓑衣都來不及脫，取了兩片細細的竹板遞過去。
“一二月那會兒剛刮過頭蟥，按理二茬蟥要在清明前刮的，可前些日子你生了病，家裡忙的厲害，來不及刮。本想著忙完了就好，偏又撞上清明連下三四日的雨。如今實在拖不下去了。”
冒雨都得刮。否則再拖下去，桑蟥病一起，地裡一千多棵桑樹都得完蛋。
被雨泡了大半日，即使灌了薑湯都不管用，林稹臉色發白，整個人冷的厲害。
她本想拒絕，可看著錢氏被凍的發白的臉色，竟也不好開口。無論錢氏怎麼偏心，苦活累活兒她自己也乾了。
更要命的是，要是桑樹真完蛋了，家裡養蠶的收入沒了，日子隻會更窘迫。
那時候，林稹會不會被嫁出去換聘禮或者被賣掉……她不知道，也不敢賭。
“好。”林稹接過竹片。
見她答應了，錢氏匆匆往院外走去，院子外頭還有七八棵桑樹要刮呢。
“娘——”林稹喊住她，在錢氏疑惑的目光中開口道：“我病剛好，又淋了雨，實在冷的厲害，可否和嬌姐兒輪換著來？”
錢氏腳步一頓，細聲細氣道：“刮蟥是個細致活兒，但凡有一粒蟥卵沒刮乾淨，整片桑林都廢了。你也知道，嬌姐兒她心糙，又粗手粗腳的，我實在不放心。”
大概是怕林稹心有不平，錢氏又補了一句：“你放心，嬌姐兒也不閒著，我叫她上灶頭忙活晚飯去。”
話已至此，林稹隻能再度披好蓑衣，戴上鬥笠，匆匆出了門。
一畝地種了數百棵桑樹，望眼望去，密密匝匝。
所幸家裡種的桑樹早早截了枝，都是矮桑，伸手一夠就能碰到枝丫。
林稹雙腳踩在泥地裡，輕輕壓彎一根枝條，細細的、一點一點看過去——桑蟥卵是乳白色的，在青褐的樹皮上應該挺好認的。
可一棵桑樹得有多少枝椏啊，看了一根還有一根……沒過多久，林稹的眼睛就開始酸澀起來。