袁公路親率十萬之眾北上潁川，發大將軍令要潁川及周邊諸郡開城相迎，否則即為阻攔迎救天子之叛逆也，他當代天討之。”
這番話說完，不止是荀攸，其他人也感到莫名怪異。
說袁本初要迎天子於鄴，奉大駕以令不臣，是以來跟他們爭搶，眾人都還能接受，可你袁公路怎麼也要奉迎天子？
天下誰人不知你那江淮兩岸的童謠？
【代漢者，當塗高也！】
街頭巷尾，稚子聲聲，傳唱不絕。
你袁公路之心，世人皆知，你來迎天子？天子敢跟你去嗎？
......
“時下二袁各舉天子詔，傳檄天下，徐州劉備率先響應，率五萬丹陽精兵攻魯國以進逼山陽，欲切斷我兗州東、西之間聯係。
呂布亦為之響應，現率七千並州狼騎以出小沛，兵鋒直抵濟陰。”
將當下局勢為眾人說明，荀攸幽幽一歎，“如此四路齊出，共計兵馬將近二十八萬，看來天下諸侯是誠心不願坐視主公得到天子。”
曹操也不再發笑，沉聲問計於群賢。
“文若請我率軍回援，我今為之，該當如何？”
“二袁之間向來不和，今次聯合之事，出乎我等預料，看來奉迎天子已引得天下諸侯共怒。
以兗、豫留守之兵力，絕擋不住四家諸侯，文若老成持重之言，當下絕非迎天子之時機。”
程昱麵色肅然，長施一禮，“還請主公以基業為重，率軍回援。”
荀攸也微微頷首，進一步出謀劃策。
“隻需主公撤軍，向天下諸侯表明不再有迎奉天子之心，諸侯聯盟不攻自破。
其後，我等亦可發檄文，自領大司馬，告知天下袁紹亦有奉迎天子之舉動，此為禍水東引之計也！
如此即便不能使諸侯引兵北向，令袁紹引火燒身，亦可威懾他不敢再迎天子。
則諸侯之間互為平衡，天子不致落於他人之手，我等日後可再徐圖之。”
曹操儘管心有不甘，卻也知荀攸所言可為上策，正要從之。
卻見一著素雅長袍，臉色病態蒼白的青年文士，撥開人群緩步走來。
“主公勿憂也！
可親率騎軍繼續往迎天子，九州諸侯，二十八萬大軍，我視之如同草芥。”
雖是豪邁之語，可他聲音虛弱，甚至還猛的一陣咳嗽。
曹操得見來人，趕忙迎上，為他輕撫後背。
“誌才，你近日有恙在身，怎不在輿車休息？奉迎天子，怎及我的誌才重要？諸侯之事，亦有群臣謀劃。
汝當以保重身體為要，切莫為之操勞。”
戲誌才劇烈咳嗽著，仍自掙脫曹操攙扶，以目視之曰：
“主公當以大業為重，豈可因我一人而止步不前？
主公隻管大步向前，這天下群雄，我一人為你擋之！”
“誌才......”
曹操還要再勸，迎上他眼底那抹似燭火燃燼前最絢爛的光暈，終究歎了口氣。
他揮手下令！
“夏侯淵隨我率騎軍奉迎天子，諸將領步軍回援兗、豫，悉聽誌才號令！”
騎軍向北，步兵向南，戲誌才獨坐輿車俯身南望，單薄的身子劇烈咳嗽著，看了眼手中錦帕上那抹刺目鮮紅，他強撐著笑了。
“試問天下群賢，有幾人及我一半？”
“誌才這話也太狂妄，一人比天下群賢這事，算我一個。”
荀攸自騎軍中脫離，策馬向南而來，程昱跟隨他身側，雖默然不語，已說明一切。
戲誌才見之，朗聲而笑，“好，算上還在兗州的文若，我們四人來抵那天下諸侯。”
......