“難道這項秘密計劃已經持續了幾十年……可即便如此，他們也不可能對抗受過正規訓練的傲羅，那些人甚至都沒接受過完整的魔法教育。”現場的一名大胡子巫師——他是魔法安全主管——失聲嚷道。
“是沒接受過完整的‘學校教育’。”菲利克斯糾正道：“他們的確很難接受正統的魔法教導，但不代表必須從頭摸索，最簡單的做法……隻要博取任意一名巫師的信任，他們就能隨意出入魔法界，輕而易舉地在魔法店鋪購買到公開出版的魔法書、魔藥材料和二手魔杖……”
“至於他們的真實水平是否超過傲羅……我暫時還看不出來，真實經過有多種可能，比如這幾名傲羅大意了，被欺騙了，或者真的技不如人，但有一點是肯定的……他們的對手不是尋常的民眾，而是受過嚴苛訓練、被人精心培育的專業人士。”
菲利克斯的手指尖浮現出一個模糊的人像，他湊近了仔細端詳那張沒有麵孔的臉，輕聲說道：
“任何魔法學校的建校目的都不是為了培養特工、刺客，或是殺手——我們學習魔法是為了更好地控製魔力，同時也是巫師群體潛意識裡想要發展壯大、至少也是避免走向衰落的心理在起作用。於是巫師從最早的家庭教育、師徒教育走向學校教育，建立了社區，衍生出許多在我看來可有可無的職業，這一切都是為了更好地讓人與人之間發生交集。但藏在暗中的對手不是這麼考慮的，他們隻想在短期內儘可能地壓榨出某一方麵的才能。”
“不妨試著去勾勒那些人的成長環境。不考慮因為各種意外死掉的，他們普遍在十一歲前離開父母，此後幾年一直漂泊在海上，接受各種試驗、洗腦、訓練……等稍微大一點兒，就會出來執行任務，那麼那些任務是什麼呢？”
霍勒斯·葛林斯汀奇感到一陣毛骨悚然，心思快速轉動，接著突然扭頭看向一人，急迫地說道：“尤瑞亞，你立刻去常見的魔法店鋪詢問那些店主是否接待過年紀不大的巫師，他們的共同特點是都曾不止一次批量購買各種魔法材料，還有——”他有些艱澀地說：“調查那些離群索居的巫師，查查最近幾年是不是有人不明不白地失蹤？”
尤瑞亞表情嚴肅地匆匆離開了。
在場幾人神情各異，半天沒有說話，最後還是伊法魔尼魔法學校的校長出聲打破了寂靜：“海普先生，按照這種情況推測，對方是否有可能已經培養出足夠強大的施法者？”
菲利克斯思考片刻後否定了這種可能。
“那些人的綜合素質差不多能有一般優秀傲羅的水平就是極限了，而且還隻是在某一方麵比肩，沒有再進一步的可能，更彆提探索魔法的真諦了……至於證據，從留下的傷口看，他們施展常規咒語時都帶著明顯的黑魔法特征，這可不是說明他們的魔法造詣有多高深，而是魔力失衡的體現。”
“由此也可以得出一個結論，不管對方是誰，他們這麼做的時間跨度不會太長，絕對不超過三十年。”
“為什麼這麼說？”
“——時間再長的話，這些人自己就會遭受反噬了，要知道，巫師的魔力可是直接和靈魂相連，會直接反饋在性格上……”
漫長的沉默後。
“接下來要怎麼做？”
“談判照常進行。我預感到接下來的談判不會太順利，有一股隱藏得很深的勢力會千方百計阻撓合約達成……不過有人主動跳出來，才方便我們抽絲剝繭找到關鍵人物。另外，我還需要製作一副地圖。”
……
整個十一月份都在令人不安的氣氛中度過，世界範圍內雖然有十幾個魔法部和當地政府簽訂了合約，承認了《聯合會暨聯盟憲章》的地位，但也有不少人公開質疑這部法律的效力，認為像國際巫師聯合會這樣淩駕於各國巫師、甚至淩駕於各國政府意誌之上的組織是非法的，理應被取締。
尤其是上麵的一些條款，對某些國家的財團和政府來說簡直無法忍受。
美國魔法國會的代表團先後和當地政府進行了三輪談判，但隨著談判的深入，一些原則性問題擺在眼前，成為雙方無法調和的矛盾，談判再度陷入僵局。一些強硬的聲音公開出現在新聞媒體上：一個偏遠州的不出名議員提出由政府出資建立特殊學校，打造並接管屬於美國人的魔法界，這番言論立刻獲得醫藥財團和軍火財團的支持，紛紛表示願意為這一偉大事業進行捐款。
但隔天這名議員就在記者麵前痛哭流涕，訴說自己犯下的“邪惡罪行”，而這幾乎立刻成了巫師蠱惑人心的證據，隨後一係列惡性事件都被‘間接’證明和巫師有關，魔法國會的代表團談判了大半個月，結果發現外界的輿論環境完全變了。
美國魔法國會代表團的遇冷、國際巫師聯合會受到抵製，以及世界範圍內逐漸蔓延的輿論，一切都導向一個結果——這也正是許多政府智囊得出的結論——一場正麵衝突在所難免。
甚至從某種程度來說，這是所有人共同期盼的結果——前提是衝突不發生在自己國家——對許多人而言，拖這麼久才令人感到不可思議，讓人不禁懷疑是魔法的作用。
一個隱藏在水麵下超過兩百萬人的群體，與世界秩序格格不入，還掌握著隻存在於文學作品和童話故事中的能力……但截止到目前為止，竟然沒有爆發任何一場具備一定體量和規模的衝突，仿佛一切都是被設計好的，這太奇怪了。
戰爭的陰影從未遠離，一開始遊蕩在英國，隨著英國局勢穩定下來，各國的目光又轉向最為混亂的非洲，但非洲雖然亂，小衝突也屢屢發生，但從來沒有失控過，一些人等啊等，結果等來了《聯合會暨聯盟憲章》的出台，接著就是大刀闊斧的幾十個國家同時展開談判……事情發展到這步簡直是奇跡。
但有些事無法避免，其它手段僅僅起到拖延和威懾的作用，隻發生在紙麵上的推演，唯有正麵較量一番才最能體現兩個不同群體間的實力。到底是巫師不堪一擊，還是現代武器對魔法完全不起作用，隻有真刀真槍比試過，那些越發躁動的陰暗心思才會重新沉進腐爛的淤泥裡，默認新的秩序的誕生。
讓各國智囊出現分歧的是，這場衝突究竟會在什麼時候、什麼地點爆發，由誰挑起，以及——最後會死傷多少人，能否控製在一定範圍？
十一月份的壞天氣延續到十二月初，在一群人屏氣凝神、翹首以盼中，時間來到1997年最後一個月，終於，國際巫師聯合會會長巴巴吉德·阿金巴德和國際泛魔法聯盟第一任會長菲利克斯·海普向全體巫師鄭重發出警告。
一石激起千層浪！
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