才走出幾步,殿內突然衝出來一人，撥開攔路的侍衛，“撲通”一聲跪倒在太子麵前,“殿下！”
正是謝懷川身邊的長隨朱武。
“您說過隻要我說實話指證世子爺，便會給我解藥，饒我不死，您說話可還算數？”
太子頗為好笑地看著他：“陛下不是說了，所有知情人等，一律就地處決,你不光知情，還曾經為虎作倀,親自替你家世子爺與玉嬪傳信,孤便是想救你,陛下也容不得你了。”
朱武滿眼的恐慌和不可置信：“太子殿下，您說過會保我性命,您不能出爾反爾！我都已經為您背叛了世子爺……”
“為孤？”太子輕笑一聲,“你不是為自己的性命麼。”
他唇邊雖有笑意，語氣卻涼薄：“東宮那些細作，孤如何處置的,想必你也早有耳聞，憑什麼覺得孤會救一個叛主之徒呢？”
雲朵聞言，小心翼翼瞟他一眼。
「完了，這是在點我呢。」
「隔三差五就要警告一次背叛的下場,生怕我被人收買了！」
太子：“……”
朱武眼裡噴著火，後槽牙幾乎咬碎：“殿下就不怕我毒發身亡，死於獄中，一口咬定是殿下下毒威脅於我,設計陷害世子爺？”
“孤何時對你下毒了？”太子略略挑眉，“哦，你說那顆百毒丹，孤騙你的，那就是顆榛子，孤的侍寢宮女親手剝的，怎麼樣，好吃嗎？”
朱武瞬間如遭雷劈，“榛子？！”
雲朵：“……”
「拿顆榛子騙人說是毒丸，太子殿下還真是……陰險啊。」
朱武緊緊咬著腮幫，五官幾乎扭曲。
當時他人在殿外毫無察覺，那顆碩大的毒丸猝不及防就入了口，他還未嘗到滋味，下頜被人狠狠一抬，毒丸就生生滾下了喉嚨。
太子說這是百毒丹，說世子爺已經被擒，隻要他戴罪立功，乖乖指認主子的罪證，便能給他解毒、饒他性命。
原來竟然隻是顆榛子？！他被騙了！
朱武怒吼一聲，氣急敗壞地掄起拳頭朝太子揮來，隻是還未完全站起身，人已被秦戈一腳踹翻，三名帶刀護衛緊跟著將人扣押在地。
太子涼涼睥睨著他，“你給孤的侍寢宮女下毒，孤還沒有找你算賬，還敢來求孤救你性命？”
雲朵微微怔愣地看向太子。
「還真是寧德侯世子給我下的毒啊，殿下這是在……給我報仇？」
「好吧，收回我方才的話，太子殿下一點都不陰險！殿下是個好人！」
朱武右臉著地掙紮不得，口中大罵：“你出爾反爾，陰險歹毒，不得好死！”
他還想再罵，秦戈已經眼疾手快地往他嘴裡塞了棉布，手中劍鞘勾住他臂彎猛地一掰，直接廢了朱武一條胳膊，疼得他滿頭冷汗，渾身青筋暴起。
太子似乎早已習慣這樣的謾罵和詛咒，麵無表情地收回目光，抬步踏出宮門。
雲朵見他放開了自己的手，心中有種古怪的失落。
涼涼的夜風吹拂著手心的薄汗，冷得她輕輕打了個寒顫。
「又生氣了？」
「怎麼都不牽我了？」
雲朵追上去，看到他隨意負在後背的手掌，遲遲沒敢主動伸手。
「罷了，我算哪根蔥啊，敢去牽太子殿下的手，還要不要命了……」
她緊緊跟在太子身後，小聲嘀咕道：“殿下怎麼還騙人呢。”
太子神色冷冷，沒理她。
雲朵抿抿唇，又小心翼翼地問道：“殿下，您方才答應玉嬪娘娘，說要保住九殿下的性命，把他送到莊子裡撫養長大，該不會也是騙她的吧？”
太子冷聲：“你覺得呢？”
雲朵低下頭，“奴婢不知。”
他能拿榛子當毒藥騙朱武出來指證的寧德侯世子，就極有可能以同樣的方法騙玉嬪說出真相。
回想起方才殿中，太子一字一句吐出“淩遲”二字，雲朵到現在還有種背脊發寒的恐懼。
誠然九皇子欺負過她，她很不喜歡九皇子，可她實在沒有辦法想象那種極端的酷刑用在一個五歲的孩子身上。
說到底，他並沒有錯，更沒有能力決定自己的爹娘是誰。
雲朵自幼無父無母，她知道沒有爹娘的苦楚，遑論九皇子一夜之間失去爹娘，失去疼愛他的父皇，不僅身份為禮法不容，甚至極有可能丟了性命。
一路默然。
除夕的內宮掛燈結彩，辭舊迎新，本該是宮中一年中最熱鬨的一日，可朝陽殿出了那麼大的事，皇嗣混淆，帝王震怒，不知多少人要為此喪命。
今夜太和門的煙花和天燈大概都不會放了。
雲朵想起在尚膳監當差的時候，每年的除夕晚上，忙完宮宴歇下來，膳夫們還會把剩下的食材端上來，給她們涮鍋子吃。
熱氣騰騰的涮肉下肚，驅散隆冬的寒冷，幾個人聚在一起歡聲笑語，慶祝自己又長一歲，在這吃人不見血的深宮中又平平安安地度過一年，仿佛來年都有了盼頭。
今年她卻是在東宮當差了，雖然僥幸苟活下來，卻比從前少了許多熱鬨。
雖是除夕，東宮上下卻無半分喜慶氛圍，冷冷清清，還如往常一樣。
太子殿下……
她情不自禁地看向他玄青繡金龍紋的高大背影，未及細想，人已走到東華門外。
兩道頎長的男子身影立在宮牆之下，一人健碩威嚴，一人清瘦挺拔。
二人見到太子回宮，立刻上前躬身施禮：“末將/微臣拜見殿下。”
太子淡淡抬手：“免禮。”
年長些的武將正是武寧侯，他麵露感激道：“若非殿下提前得知謝懷川的計劃，及時救清慈於水火，後果實在不堪設想。”
太子頷首，又看向沈言玉：“沈夫人可還好？”
沈言玉剛剛安撫完妻子過來，太子甚至從他眼中看到了殘存的欲色。
“回稟殿下，好在轉移及時，中藥不深，人已經回府休息了。”沈言玉朝太子拱手，“多謝殿下出手相救。”