1733年5月2日，小雨。
細雨如絲，密密麻麻地飄落在長江邊上，江麵上飄著一層薄霧。
浩蕩長江，水流平緩，但水麵上蕩漾絲絲的波紋。
江岸上，柳樹垂下長長的枝條，隨風輕輕搖擺，好像在歡迎遠方的客人。雨點打在江麵上，發出清脆的聲響，讓人感到寧靜而又遠去。
江岸上，矗立著有幾座古老的建築，它們在雨中若隱若現，古樸的院牆、青石板路、青瓦房，讓人不由得憑吊過往的曆史。
細雨中，長江的景色如此美麗，讓人感覺仿佛置身於一幅美妙的江南水墨畫之中，讓人感到無限遐想。
在茫茫的雨幕中，兩條渡輪穩穩地停靠在碼頭泊位上，船上的水手們有的穿著齊國產的雨衣，有的打著油紙傘，恭敬地候在船頭，似乎在等待著什麼大人物登船。
“來的什麼人呀？”啟盛號機修師胥長順伸手在臉上抹了一把雨水，踮著腳尖，朝岸上張望著。
“哎呦，胥師傅，你可彆這樣無遮無攔的樣子！……岸上來的可是我大秦晉王殿下，可莫要這般怠慢了。”啟盛號船長焦德明看著胥長順一副混不吝的樣子，連忙上前一步，將他拉倒甲板後麵，嘴裡還不忘小心警告他。
這些齊國人，一點尊卑觀念都沒有，總是表現出一副高高在上的姿態，也不知道在他們齊國見到官人是個什麼模樣。
瞧他們這般滿不在乎的態度，若是在見到晉王殿下，一不小心言行衝撞到，整條渡輪上的人都要跟著受牽連。
若是僅被斥責或者鞭撻幾下，那倒也無妨，咱們都是一身賤骨頭，打了也就打了。但怕就怕丟了渡輪上的差事，那可就大為不妙了。
這長江渡輪雖說工作辛苦一點，沒日沒夜的，但餉銀豐厚，就連普通水手每月都能拿到四五塊錢，要是遇到一些貴人或者有錢的富商，伺候到位了，說不定還能給你扔幾個賞錢，那可是一筆不小的收入。
另外，在麵對那些南來北往的旅客和商販，水手們總能找些理由，勒索強拿一點好處，林林總總加起來，油水可不少。
所以，但凡渡輪要接送什麼大人物，無不小心謹慎，唯恐將人給得罪了，從而給所有人帶來滅頂之災。
不過，在長江航運司裡，卻有一群特殊的人員，他們仗著自己特殊的身份和專業的手藝技術），拿著超高的薪餉，享受高人一等的待遇，並不怎麼會去巴結那些乘坐渡輪的達官貴人，態度顯得比較超然。
沒錯，他們就是來自齊國的機修師，負責對渡輪的日常保養和維修，確保渡輪能正常運轉。
早在二十多年前，就有大秦的商人陸續從齊國引進了一些二手蒸汽帆船，用於沿海和內河航運，以提高運輸效率。
是時，大秦也聘請了不少齊國機修匠，對所購置的蒸汽船進行簡單的維修和運營。
後來，隨著齊國逐漸放開蒸汽機技術的限製政策，大量更為先進的蒸汽船便開始大規模地湧入秦國航運市場，使得秦國剛剛摸索起步的蒸汽輪機技術遭遇重大打擊。
可以從齊國口更為先進、也更為可靠的蒸汽船，乾嘛非要花費更大的代價來裝備本土那些極為不成熟的產品和技術呢？
而長江作為大秦最為重要的一條黃金水道，自然也引來了諸多投資商人的目光，沿江各省及府縣大埠均有商人采買舟船以為運貨運人之用。
財大氣粗者，從齊國采購蒸汽貨輪，不懼水流風向，更無需逆流拉纖，穿梭如風，晝夜可行數百裡之遙。
囊中羞澀者，則采買普通沙船、廣船，揚帆搖櫓，雖然速度慢一點，但行舟於江上，價格卻是要便宜許多，對於不趕時間的旅客和貨物，也將就倚之為用。‘
而南京城，乃為大秦帝都，南來北往的人員和貨物不知凡幾，使得南京段江麵每日裡都是舟船雲集，帆影重重，幾乎遮斷了整個江水。
由戶部牽頭組建的長江航運司為了加強兩岸的人貨運輸效率，於十年前，從齊國漢州銀行、東方銀行、南洋銀行等幾家金融機構貸款八十萬齊國金圓券，再加上從民間募集股本一百萬大秦銀元，一口氣從齊國采購了十五艘純蒸汽輪船，用於長江航運。
其中有八艘蒸汽船作為南京下關與江北浦口之間的定班渡輪，往返長江兩岸，來轉運此間大量的人員和貨物。
數年前，隨著徐州）浦口）鐵路的建成通車，更是進一步帶動了長江兩岸的貨運量。長江航運司遂趁機擴大規模，從齊國再次采購數艘蒸汽輪船，投入到兩岸之間的航運。
儘管，這麼多年來，秦國也通過各種方法和手段，培養了許多蒸汽機維修工匠，可以處理一些基本的故障和問題，但對於機器的深度維修和調校卻往往要依賴於那些從齊國高價聘請而來的機修師。
這些來自齊國的高級機修匠人，每月能獲得超過五十塊銀元的薪餉，比航運司裡的那些官老爺的餉銀還要高——當然，這些官老爺獲得的收入肯定不止明麵上那點銀錢，各級管事的年節孝敬、商人的討好賄賂，以及設備機械的采購回扣，都能讓他們吃得腦滿肥腸。
不過，這些憑手藝技術）吃飯的齊國機修師能拿到如此高的薪餉，大家夥除了心生羨慕外，倒也並不怎麼特彆嫉恨。