“陛下，我覺得貴我兩國之間淡漠而疏遠的關係現在應該有所改變，並攜手共同維護歐洲大陸的和平與穩定。”
查理六世與格拉茨侯爵彼此對視了一眼，眼中均露出一絲驚詫的神情。
齊國願意主動跟帝國建立正式的外交關係！
“那麼西西裡……”格拉茨侯爵開口詢問道：“你們齊國將如何處置……西西裡島？”
“皇帝陛下，侯爵閣下，西西裡島目前的狀況非常明顯，若是我們齊國撤出該島，西班牙王國必然會出兵將其攻占，帝國根本無力阻止。”柳元應鄭重地說道：“在這種情勢下，帝國終將不可避免地失去這塊海上領地，遭受難以承受的重大損失。”
“你們齊國人占領西西裡，我們帝國難道就不會遭受重大損失？”
“皇帝陛下，侯爵閣下，我們齊國雖然占領了西西裡，同樣會使得帝國失去這塊領地。但是，作為一個文明而謙遜的大國，我們齊國會就此對帝國予以一定的經濟補償。”
“針對西西裡島，你們齊國準備給予帝國多少補償？”格拉茨侯爵下意識地問道。
“三十萬金圓！”
三十萬金圓，大約折合帝國貨幣一百二十萬塔勒1兩白銀約等於1.25塔勒）。
嘶！這似乎是一筆不錯的買賣！
若是西班牙人奪占樂西西裡島，那麼帝國將什麼也得不到。
而且，齊國人既然開了口，帝國自然也可以討價還價，將西西裡島賣出一個合適的價錢。
——
11月12日，上午十時，熱那亞共和國執政西蒙尼·多利亞攜諸多共和國高官和貴族非常熱情地將齊國一行外交使節送至碼頭，然後依依不舍地揮手作彆。
當兩艘蒸汽戰艦拉響汽笛，行將起航離開時，碼頭上聚集的熱那亞民眾爆發出熱烈的歡呼聲，紛紛揮動手臂，向齊國戰艦致以崇高的敬意。
隨著執政府陸續公布與齊國簽訂的係列合作文件，熱那亞民眾切實感受到來自齊國的巨大善意。
齊國將為熱那亞共和國提供一筆二十萬金圓的低息貸款，以補充虛弱的共和國財政。
齊國的銀行業將與熱那亞金融行業進行密切合作，為那些因西班牙財政破產而遭到重創的銀行注入急需的流動資金，以此重建熱那亞的金融市場。
齊國將與熱那亞展開深入的軍事合作，除了贈送一批優質軍械外，他們還將為熱那亞軍隊提供具體的軍事指導和訓練服務，攜手熱那亞海軍封鎖科西嘉島，阻止島上的叛亂分離武裝分子從外部獲得武器的可能性。
齊國將為熱那亞港的擴建和翻修，提供相應的資金和技術支持，以加強該港作為地區航運中心的地位。
……
這一切，都極大地提振了熱那亞民眾的信心，很多人相信，在齊國的全麵扶持下，熱那亞共和國將再次得以複興。
更重要的是，隨著兩國在政治、經濟和軍事等諸多方麵的深入合作，將為熱那亞拉來了一個份量十足的強力外援，從而避免遭到撒丁王國和法國的覬覦和侵犯。
在數日的雙邊會談中，齊國人提出了一個頗為建設性的意見，那就是組建一個地區性聯盟，共同應對外部勢力入侵的風險。
這個聯盟將包括所有追求獨立和自由的意大利城邦、共和國，內部之間協調一致，彼此守望互助，在麵對外敵入侵時，則履行共同防禦作戰義務，維護聯盟內各國領土完整。
作為熱那亞共和國執政，西蒙尼·多利亞公爵對這個提議非常感興趣，與齊國代表進行了一番深入討論。
據悉，威尼斯共和國也對此提議表現出高度重視的態度，並願意就此聯盟組建事宜，在齊國的牽頭組織下，與熱那亞進行初步的接觸和交流。
自一千多年前，羅馬帝國崩潰後，整個意大利地區便碎裂成無數的王國、公國、自治城市和小家族領地，然後法國人、西班牙人和奧地利人輪番爭奪和統治意大利，使得整個地區的政治和經濟嚴重撕裂，徹底淪為大國角逐的戰場。
你瞧瞧，原本發生在波蘭的王位繼承危機，法國、西班牙和奧地利等幾個大國卻在意大利打成一鍋粥，撒丁王國也跟著瞎參和，搞得整個意大利諸邦無不心懷惴惴，唯恐被戰爭所波及。
若是，我們意大利境內的幾個共和國、城邦能聚合在一起，擰成一股繩，結成一個政治和軍事聯盟，怎麼著也能有幾分自保的力量。
有了這個聯盟的存在，周邊的幾個大國想要再來意大利爭搶地盤或搜刮財富，多多少少也會生出一絲忌憚不是？
嗯，以後呀，意大利的事務，將由我們意大利人來做主，不容外來勢力再插手！
(本章完)
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