在競爭激烈的印度市場，你若是沒有一個強有力且可靠的臂助，如何去從那些深耕多年的老牌貿易商行手中搶食吃？
可瞧著妹子這般態度，明顯是不想李延良因此汙了名聲，影響他的軍中仕途發展。
可問題是，在海外諸多殖民領地，那些總督、民政事務官，以及駐軍將領哪個不是為自家親屬或者背景係深厚的勢力提供一定程度上的貿易便利和政策照顧。
再者而言，李延良也不是當初剛剛投身軍伍時那般“純潔而無暇”，也是知變通、懂人情的中高級軍官了。
“二哥，你怕是不知道吧。”曹曦見兄長就要怏怏離去，在他身後沉聲說道：“陛下在國內大力整頓吏治，懲處官員貪腐後，已經將目光瞄向了海外領地。監察院和軍隊糾察體係不日亦將在印度等諸多海外領地設立。延良作為陛下親信，豈能以身試法，為他人落下口實？”
曹煊的腳步微微頓了一下，回頭望著自己的妹子，想要說些什麼，但嘴巴張了張，最終歎了一口氣，走出房間。
“……重大消息，重大消息！法國向我大齊宣戰，攻擊我大齊海外領地！……”
“……今日特刊，內閣正式響應法國的挑釁，於今日清晨十時向法國宣戰！……”
“……特彆消息，帝國樞密院、帝國總參謀部、陸海兩軍司令部奉皇帝陛下詔令，將派兵前往大西洋，以應對法國的無恥入侵！……”
“……”
剛剛坐上馬車，曹煊便聽到街上報童的大聲吆喝，眾多市民紛紛駐足，掏出幾個硬幣，或買一份，或買數份，直接攤開報紙，急切地看著裡麵的最新消息。
“哎呀，法國居然主動向我大齊宣戰了！”
“狗日的，這幫夷人在不斷挑釁後，終於忍不住要動手了！”
“打回去！這些夷人畏威而不懷德，居然敢挑事，定要讓他們付出慘重的代價！”
“就是，小小的法國，竟然還敢向我大齊叫囂，那還對他們客氣啥，滅了他們！”
“……國小而不處卑，力少而不畏強，可笑，可歎！”
曹煊叫停了馬車，吩咐車夫替他買來幾份報紙，坐在車上仔細觀看。
“嗬，這法國人怕是被我大齊逼得不得不主動宣戰吧！要不然，法國的臉麵都要丟儘了。”曹煊一邊看著，一邊自言自語道。
三個月前，齊國海陵總督區在獲得本土和黔州的支援後，出動五千餘大軍，一舉覆滅了麥利那王國所有的殘餘勢力，將富饒的中央高原徹底拿下。
在絞殺麥利那人時，齊國軍隊捕獲了數名法國天主教神父以及百餘法國雇傭軍。
可能是惱於這些人給己方部隊造成一定的傷亡，齊國士兵們對這些法國俘虜施以了極為嚴厲的懲罰，用比較殘忍的手段弄死了其中大半，剩下的則全部投入到苦役營，修建道路，整治水利。
不到一個月時間，因為惡劣的勞動環境和頻繁的傷病，這些俘虜也被儘數折磨而死。
本來，齊國人完全控製了海陵島，就算弄死個把人，隻要將消息封鎖了，也不是什麼大事。
但不知道什麼原因，法國政府居然獲知了這個消息，頓時引起國內洶洶的輿論，要求齊國給出一個合理而明確的答複。
虐殺俘虜、殘害苦力自然不是什麼好事，齊國外交官員想都沒想就予以矢口否認，還反汙法國人造謠生事，敗壞齊國的國際聲譽。
但法國人卻說，他們有十足的證據，可以證明齊國人確實弄死了他們一百多法國子民，向齊國發出嚴正交涉。
雙方就此展開了一場口水仗，你來我往，爭得麵紅耳赤。
當一名僥幸逃離海陵島的法國神父在無數民眾麵前，聲淚俱下地控訴齊國人的暴行，揭露法國同胞所遭受的不幸時，頓時引發了法國部分“民眾”的強烈反齊情緒，紛紛向國王路易十五和執政的紅衣主教弗勒裡請願，要求對齊國宣戰。
在這種情形下，法國政府若是還想將愈發尖銳的齊法矛盾強行壓下去的話，怕是要遭到眾多貴族和教士的反噬，引發國內劇烈的政治衝突。
於是，在強大的“民意”裹挾下，法國向齊國宣戰了。
儘管，齊國也未做好萬全的戰爭準備，但收到法國的宣戰書後，也隻能“被迫”應戰，也宣布與法國進入戰爭狀態。
隨後，齊國的忠實盟友愛爾蘭、波斯、摩洛哥，以及諸夏聯盟也陸續向法國宣戰。
時隔十年後，齊國又迎來一個新的歐洲大國的挑戰。
(本章完)
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