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佟媽媽微微一笑，跟她說“這是顧家大小姐。”
農婦嚇了一跳，又十分緊張。她臂上挽著竹籃，裡麵還放著新鮮的玉蜀黍。
她幾步上前來給顧錦朝磕了頭，小聲地說“俺是靈璧鄉的農婦，俺當家的租的是東家的地”她想了想，欲言又止地說，“趙莊頭收的不是五成租，是七成租。東家可要體諒著俺們”農婦說著掉起眼淚來，“今年雨多，棒子收成不好，七成租咱們拿出來都勉強了，哪裡還能多拿出來。俺家四個閨女，個個餓得皮包骨頭的，俺不得不賣一個去給人當童養媳，求東家可不要再漲租子了”
佟媽媽聽完農婦的話，臉色一變，小聲和錦朝說“趙莊頭實在過分，五成的租子都是多的，他竟然還收七成，簡直是不想要這些人過活的”
那農婦又繼續說“俺原先是劉水溝子的人，聽說顧家東家對人好，才和當家一起過來的。這幾年啥都存不下，還白搭銀子進去靈璧衝著顧家來的人多，現個個都後悔，東家要是再漲租子，那可真是活不下去了。”
佟媽媽又問她“旁邊幾個村子呢是不是羅家的地界”
農婦點點頭，“俺們走也走不了，附近都是羅家的地，也都是七成的租”
佟媽媽問完這個農婦，抓了一把銅子給她，農婦千恩萬謝，非要把竹籃裡的玉蜀黍留給佟媽媽。
錦朝聽完這個農婦的話，心裡已是十分的憤怒，沉著臉往回走，上了馬車吩咐婆子回田莊去。佟媽媽路上跟她說“羅家原先是皇商，後來沒當了，手裡還有錢。待人最是苛刻了，夫人就十分不喜歡羅家的作風，囑咐過下麵的管事。田莊的租都不能超過五成，趙莊頭收七成，肯定有兩成他私吞了。”
是徐靜宜後來嫁的羅家。
錦朝不由慶幸自己來了一次，看他們見著自己那躲閃的樣子。恐怕是自己來之前，趙莊頭就威逼利誘打過招呼，不準他們和自己說這些了。不過是母親奶娘的弟弟，竟然都能威風到這地步。還用著母親的名聲招徠這些人，來了又如此對待底下的人，實在過分。
她回了田莊之後，日頭又漸漸熱起來，趙莊頭讓人送了酸梅湯過來。錦朝也沒說什麼，過了午飯，趙莊頭有事出去了。她找了田莊裡兩個婆子來問話，俱是吞吞吐吐遮遮掩掩的，一聽就有問題。
錦朝知道她們為難，讓她們先走了。她一個人對著窗外的銀杏樹想事情。
母親做事一向優柔寡斷，她卻不想留這個趙莊頭。這樣苛待彆人，豈是個能辦好事的
她正想著，采芙走進來說“外麵有個農夫說要見顧家來的管事。”
錦朝想了想，道“請他進來，佟媽媽來和他說話。”她礙於男女之妨不好和他對麵。
她坐在正堂後麵看著，那男子穿著一件黃葛短衫，腰上紮著腰帶。他腳上的草鞋不乾淨。因此不肯進正堂來，佟媽媽隻能出去和他說話。那男子訕訕地笑著，掏出一把銅子還給佟媽媽“小的是秦二，婆娘不懂事，哪能拿東家的錢。東家問咱們點事是應該的，俺已經說過她了”
佟媽媽微微笑著道“卻也不算是白給的。我們買了她一籃子的玉蜀黍。”
男子更不好意思了，擺擺手說“棒子才值幾個錢，您給兩個銅子都是多的何況送給東家，想要就儘管拿了，出錢更是說不上了”
錦朝在裡麵看著。卻覺得這人難得老實忠厚。家裡都窮成那樣了，還這樣樸實。她想了想，招了采芙過來，讓她去吩咐佟媽媽一句。
佟媽媽聽了吩咐，就問這男子“你收著錢，我這自然還有事要問你。那趙莊頭種的果樹是在山坡上，我們今天出去看，平地的田都沒有被淹，那山坡的果樹怎麼會都爛根了這是怎麼回事”
那男子聽了卻猶豫了好久，看了看四周沒有趙莊頭的人，飛快地小聲道“偷偷和東家說一句，那些果苗兒活得好好的，卻早被挖走了我聽人說，趙莊頭連夜把苗運去了旁邊羅家的莊子，說是賣了的”
他說完好像十分的不安，匆忙告辭了，就挑著旁邊的一對籮筐要走。佟媽媽讓人幫他拿了一袋厚厚的肉餡烙餅，秦二推辭了許久，最後還是紅著臉接下了。
佟媽媽回來和錦朝說。錦朝聽了便笑道“母親手底下這樣的人恐怕不少，仗著我不懂事想糊弄我”她來田莊，那趙莊頭鉚足勁兒想撈一筆，根本沒有絲毫的懼怕，就當她是不諳世事的大小姐罷了。
她想了想，對佟媽媽說“把外祖母派的護院叫進來，咱們總是要以一儆百的。”