不久李寶到來，“臣參見陛下！”
趙俊生道“司馬楚之來信說襄陽的援軍給他攻打樊城帶去了很多的障礙，朕命令你率步騎兵一萬進逼襄陽，迫使沈慶之撤軍回援！”
“臣領命！”
次日一早，李寶率步騎兵共一萬人馬北上挺進襄陽。
襄陽方麵的斥候第一時間就收到了消息，消息很快報到了沈慶之這裡。
沈慶之聽了斥候的報告神情凝重，他手上包括樊城的守軍總共才一萬人馬，這些日子守樊城，又派兵渡河增援，損失了千餘人，隻剩下九千，不算北上增援樊城的三千，襄陽城內隻剩下三千人馬，以這麼一點人馬要防守偌大的襄陽城在兵力上實在是捉襟見肘。
沈慶之看著地圖一時間愁眉不展，心裡琢磨了一會兒後對眾將說“以三千人守襄陽要抵擋乾軍的攻城，隻怕是守不住啊！”
安北參軍顧彬站出來說“將軍，從夷陵來的這支乾軍是初來乍到，他們肯定沒有攜帶多少攻城器械，咱們隻要派人向蕭大帥求援，再堅守十幾日，隻待蕭大帥的援兵一到，定可解除乾軍圍困！”
沈慶之經驗豐富，眼光毒辣，他搖頭道“你想得太簡單了一些，你豈能知道乾軍是不是存了圍點打援的心思？據斥候來報，這支北上的乾軍共有五千騎兵，我們都知道乾軍的輕騎來去如風，就算蕭大帥派出援兵，隻怕還在路上就被乾軍騎兵一點點吃得乾乾淨淨！”
“再說了，蕭大帥會不會派援軍，不是你我說了算的！”
“報——”這時門外走進來一個小校，他向沈慶之行禮道“啟稟將軍，夏口蕭大帥派人送來軍令！”
“快讓信使進來！”沈慶之立即說道。
信使很快走進大堂，他向沈慶之行禮說道“沈將軍，大帥有軍令給將軍，請將軍和襄陽諸將接令！”
沈慶之和麾下諸將立即躬身抱拳，沈慶之上前接過軍令，展開看了看，臉色一連變了幾次。
宗愨問道“將軍，怎麼啦？蕭大帥有何軍令？”
沈慶之皺著眉頭道“大帥令沈某率軍向隨郡方向撤退，以免被南北夾攻，致死將士們被碾成齏粉！”
“什麼，棄守襄陽？這怎麼行？襄陽乃是防備乾軍南下我朝腹地的軍事重鎮，一旦襄陽被乾軍攻占，乾軍向南進軍就一馬平川，我軍再無險可守了！”
眾將校頓時紛紛大驚。
沈慶之看向信使問道“蕭大帥下達這個軍令究竟是何意？如此豈不把大好河山拱手讓給乾國？”
信使道“將軍，在下在啟程之前，蕭大帥讓在下向將軍轉告幾句話，大帥說，隻要將軍及諸將士還在，隻要我軍實力還在，就算把城池和土地丟給乾國，日後我們還可以奪回來，若是眾將士全部葬送在此，則人和地皆不存！此次乾國的主要目的是川蜀，他們得了川蜀要花時間和精力治療，而且他們又是倉促出兵，無論是兵員還是後勤上都準備不足，此戰必不能長久，隻待他們兵力分散、兵疲馬乏，到那時就是我軍反攻之時！”
沈慶之聽完這話之後半響沒出聲，他承認自己在大局觀方麵不及蕭斌，在這方麵他也從來沒有考慮過，他隻是從襄陽一個局部戰場上考慮問題，信使的轉述讓他覺得自己考慮問題確實片麵了。
經過一番思考和權衡之後，他下令道“傳令給柳元景，讓他率軍突圍，傳令給魯尚期，讓他率軍接應柳元景的突圍，兩軍彙合之後一同撤往隨縣，本將軍在隨縣與他們會師！”
宗愨連忙道“將軍，是不是再考慮一下，一旦撤退，恐大軍出現潰敗之勢，而且將軍聽了蕭大帥的軍令，如何向朝廷和皇帝交代？”
沈慶之歎道“如今咱們隻能服從大帥的軍令，否則不等朝廷的指令，不但我等會被蕭大帥拋棄，得不到一兵一卒的援兵，還會被以違抗軍令罪論處，將士們本是一片赤膽忠心，如果落得個不遵軍令被視為叛軍的下場，何其悲哀？”
宗愨無言以對，其他將校也說不出話來。
沈慶之擺擺手“此事就這麼定，諸位都下去準備吧，乾軍來的速度可不慢，咱們今夜撤出襄陽向隨縣進發！”
“諾！”
次日，李寶率軍抵達襄陽城外之時，襄陽城已成為一座空城，沈慶之的宋軍已渡過漢水向隨縣而去了。