竹馬青梅長相隨！
六年前陳守川因東家私自釀酒被人告發，連帶陳守川一起被下了大牢，遭了一番罪後舍了錢財方得脫身。領著娘子帶著兩雙兒女歸來家中，可憐那最小的女兒到家時還未滿月。自此陳守川才在村人眼中從神一般存在落回了凡塵。
回村以後，陳守川白天與兄弟一起去田間勞作，閒下來便與村中幾個浪蕩子混在一起。瀘州一帶流行打紙牌大貳，大家多在節日閒暇時才拿出來遊戲娛樂。他們幾人隔三差五就聚在一起打大貳賭博，贏的錢用來買酒吃喝，動輒半夜還吵鬨不休，鄉人多有不滿卻也惹他們不起。陳守川媳婦丁氏，卻是個和氣的，白日裡多在家做繡活也不說人是非，偶有出門遇見鄉鄰總是未語先笑，全沒有富裕人家出來的傲慢。
牛車噠噠進入村莊，道路從村頭直貫村尾。路兩邊房屋排列整齊。戶戶以黃土砌牆，屋頂多用茅草覆頂。走過兩戶人家便見有一全瓦屋頂的，牛車在門前停了下來，此時院門大開，農家的院門通常天黑才關。
婦人從車中下來，身穿白色淺青紋窄袖直領羅衫，頭梳低髻插一翠玉簪。婦人先抬手整理一下鬢發，又拍打幾下衣襟，方提起車架上的一小藍布包裹，叮囑車夫暫去進村前路過的溪邊飲牛歇息，然後邁步跨進院門。入眼便是三間青磚大瓦房，中間應該是主人家的堂屋了。院子右側靠牆種著一排黃瓜豇豆等爬藤蔬菜，此時有些已經掛果，瓦房與院牆間有約三尺寬的過道通向後院，院子左側是間灶房。
婦人站在院門處揚聲喊道“大姐，在家嗎？”陳老太從堂屋出來看著婦人問“你找誰？”婦人滿臉堆笑“這一定是親家阿婆了。陳守川是我大姐夫，我來看我大姐來了。”有鄰家小童，見得陳家來了親戚便往村尾跑，邊跑邊喊“陳小妹，陳小妹，你家來客人了。”
村尾有一處大平壩是村中晾曬稻穀的地方，此時還沒到秋收，這裡便成了村中孩子們聚集玩耍的地方。壩子中央有一群孩子在玩跳格子，壩子邊上有三個五六歲的女童正蹲在地上玩抓石子遊戲，聽得喊聲，其中一女童著青色粗布衣裳，用青紫雙色頭繩纏勒頭上的雙丫髻，圓圓的臉上一雙眼睛甚是靈動。隻見她將手中石子一放，站起身來，“你們玩吧，我得回家了。”這正是陳守川的幺女陳文竹，小名陳小妹。
陳文竹跑回家中，先到院門後水缸裡舀水洗了手，然後穿過過道向後院側房自家住的屋子走去。聽到屋裡有說話聲，知道來的親戚便在母親丁氏房中。
說起這丁氏，家原在瀘州城，早年家中開了一家賣碗碟茶具的小鋪子。因丁母體弱多病，又兼弟妹年幼，丁氏小小年紀便天天跟著父親在鋪子裡忙活，待得下午店中人少時又到後院幫母親安排一家子的穿衣吃食。十歲時便能將家中裡裡外外安排得井井有條。丁父見長女能乾，遂將店鋪交與長女管理，自己安心出外行商。三四年後丁家竟成為瀘州城經營瓷器的第一家。
瀘州城李縣丞的夫人看中丁氏漂亮賢惠、聰明乾練，不顧丁氏是商人之女上門為長子求親。時下講究士農工商，商人富裕但地位低下。
一時間瀘州城中人無不羨慕這丁氏攀得一門好親。兩家約定待丁氏及笄（女子滿15周歲）後迎娶。不料丁氏母親因自身繡藝出眾，故覺女兒繡工平平，怕高嫁去了婆家被人輕看，自此後白日裡督促女兒苦練針法，隻求她繡出的嫁衣能得人讚許；夜間則瞞著眾人幫女兒趕繡被麵、枕巾等物。想丁氏母親本就體弱，這般熬得一月，待丁氏發現母親身體異常時，已是油儘燈乾，不久便撒手人寰了。
丁氏為母守孝三年，本擬孝滿後成親。誰知天不作美，距婚期尚有一月時，逢戎州僰人作亂鬨得甚大，連地方官員中都有人被殺。
瀘州知縣奉旨帶軍前往增援平叛，留李縣丞籌措糧草軍需。李縣丞調齊糧食後隨即出發，行得兩日進入山道，路狹窄且多坑窪，運糧車輛無法行進。想要雇周圍鄉鄰前來挑糧，四處查探得知戰亂初起時此地鄉人便大舉搬遷，餘下多為老弱病殘者。
李縣丞隻得令人回瀘州城附近雇人前來，又留一部分看守軍糧，隨後親自領眾人擔起糧草先送一部分到軍營。等到軍糧全部送到時比規定之日晚了兩日。知縣與李縣丞平時就多有不和，此時拿住李縣丞耽誤軍糧交付定了個“延誤軍情”之罪，將李縣丞一家下了大牢。
兩月後僰人求和，瀘州縣令攜平叛勝利之威將李縣丞一家判了抄家流放。李縣丞知大勢已去，不忍拖累丁家之女，寫書言明雙方親事就此作罷。
丁氏自小隨父親學得如男子般重諾守信，執意要按約定成婚。丁父不忍見女兒去那蠻荒地受苦，言及李縣丞在牢中時已多方打點，也算仁至義儘，如今老父年邁，弟弟尚不能頂立門戶。丁氏不忍就此棄家人於不顧，於是求得父親同意將自己的嫁妝換成銀兩悄悄送與李縣丞一家，隻願他們此去遇到難事能以錢消災保得平安。
嫁妝本是女子在婆家安身立命之本，便是那吃不飽飯的人家嫁女都得想法挖出幾個錢來權作嫁妝，何況是他們這樣的商戶。丁父不欲與女兒爭論，隻想此時暫依了她，待日後長女出嫁時自己再重新補上一份嫁妝給她就是。父女二人在屋中商談，不意丁家二妹在門外聽得分明。丁父這般沒將心中所想說出來，日後卻使得長女婚事因這嫁妝又平添了許多波瀾。
丁氏退親後，瀘州城人皆知此事根源，隻怪天意弄人罷了，怨不得女家。李縣丞流放之事漸漸從眾人閒談中消失時，便陸續有門當戶對的人家上門求娶丁氏，丁父還在猶豫不決時，瀘州城中卻突然傳出丁家長女早已將嫁妝送與那李公子一家，再要嫁人便隻能淨身進門。一時間，那幾戶人家紛紛托媒人上門婉言推脫，丁父頓腳直罵對方小人之心，卻也苦於不好挨家去辯說。待要大張旗鼓為長女再備嫁妝，丁氏隻是不願，丁二妹也在老父麵前哭訴，“娘生前說過，將來嫁妝自己與姐姐一人一份，餘下全留給弟弟。爹爹心中隻知有長女，難道就能不顧二女與小弟，將家產都給了姐姐不成？”丁父無奈。
又拖得兩年，丁氏年齡也大了，親事越發艱難，連帶著二妹定親後遲遲不能成婚，親家之間言說時多有不滿。