辭金枝！
賀清宵習慣用刀，因而虎口有繭。什麼樣的人膝蓋會發黑發硬呢？
仵作繼續說著推斷“死者肌膚粗糙，指間似是有長期洗不掉的汙漬，看起來不大像讀書人……”
賀清宵心念一動，想到了一種可能。
“辛苦了，先出去吧。”
停放屍體之處本就在半地下，再加上這個案子鬨得大，為防止屍體腐敗放置了冰塊，整個房間冷如冰窟，體質弱的待久了可受不住。
外麵涼風習習，陽光清透，一掃停屍房的陰冷。
賀清宵大步走出去，回到衙門安排下去“去查一下各處乞兒，看有沒有與死者年紀身高相仿突然失蹤的。”
死者年齡不算大，如果隻是尋常做體力活的，膝蓋處不大會出現這種情況。便是為奴者，麵對主人也隻需要作揖就夠了，下跪那是犯了錯求饒時才有的。膝蓋長期摩擦的有一類人，便是跪地乞討的乞兒。
在京城，那些能安穩乞討的乞兒都是有組織的，也就是所謂丐幫。京城大大小小的丐幫有十來個，早早劃分好勢力範圍，若有越界的乞兒，那可討不了好。
京城乞兒雖不少，但有勢力劃分就好辦了。錦麟衛找上各個丐幫的頭領，這些頭領再把任務安排下去，不過兩日就摸清了自己地盤上突然失蹤的乞兒名單。
賀清宵仔細看過名單，重點圈畫了五人，這五個乞兒有兩個就在東城。
當然，除了這五人，名單上還有不少，如乞兒這類生活在最底層的人悄無聲息失蹤或死去太常見了。考慮到時間緊張，人力有限，先從這五個最有可能的乞兒身上查起。
運氣不錯，錦麟衛帶著認識失蹤乞兒的乞丐去認屍，其中一個乞丐認了出來。
“是二狗！”
經過了解，二狗是東城失蹤的兩個乞兒中的一人。
那乞兒主要在燕子胡同外的牆根處乞討。常與他一起的還有一個老乞丐和一個小乞兒。
在一名乞兒的帶領下，賀清宵見到了老乞丐。
老乞丐病了有些日子了，此時躺在橋洞下的一層稻草上，一副奄奄一息的樣子。
照顧老乞丐的是一個七八歲的小乞兒，二人是祖孫。
見賀清宵過來，小乞兒一臉戒備，如突然被闖了領地的一頭小獸。
賀清宵半蹲下來，語氣溫和問老乞丐“老人家，方便說話嗎？”
老乞丐渾濁的眼睛微微睜大，疑惑看向領路的乞兒。
乞兒忙道“這位是錦麟衛的大人，找你來了解事情的，你可要好好回答大人的話。”
聽到乞兒的話，老乞丐不由有些緊張，小乞兒更是受驚般瞳孔一縮。
賀清宵何等敏銳，立刻察覺小乞兒的反應有些不尋常。
“您說——”老乞丐艱難開口。
賀清宵吩咐跟來的手下“喂老人家幾口水潤潤喉嚨。”
手下解下掛在腰間的水壺，拔開塞子喂了老乞丐幾口。
水還是溫的，老乞丐許久沒喝過熱乎的了，幾口溫水下肚居然恢複了幾分精神。
賀清宵見狀便問起來“有個叫二狗的人，是不是和你們在一條街上乞討？”
老乞丐點點頭。
“你最後一次見他是什麼時候？”
老乞丐搖搖頭，聲音沙啞蒼老“小人病了半個月了，一直躺在這裡，生病前還看到他的。”
賀清宵看向小乞兒。
小乞兒渾身緊繃，不自覺咬著唇“我，我沒留意——”