辭金枝！
固昌伯被推到午門外廷杖八十！
一般來說，廷杖十已是不少，廷杖八十這是奔著要人命去的。
淑妃聽到風聲時，拔腿狂奔去見興元帝。
此時興元帝已回到乾清宮。
“陛下，淑妃娘娘求見——”
淑妃推開內侍衝了進來，奔跑的過程中散亂了鬢發，狼狽跪在興元帝麵前“陛下，求您杖下留人啊！”
她不問兄長犯了什麼錯，時間緊急，沒給她留出弄清楚的時間。她要做的就是先保下兄長性命。人活著，才能談其他。
興元帝臉色冰冷“送淑妃回菡萏宮。”
兩名內侍湊過來，去扶淑妃。
“我不走！”淑妃推開去拉她的宮人，跪著往前走了幾步，“陛下，固昌伯隨您南征北戰，忠心耿耿，求您念在昔日情分上，饒他一命吧……”
負責監刑的孫岩回返稟報“回稟陛下，固昌伯受不住廷杖，已經去了……”
淑妃如遭雷擊，似乎是無法接受這個事實，好一會兒才反應過來，發出撕心裂肺的哭聲。
興元帝冷著臉吩咐宮人“送淑妃回寢宮。”
“陛下，究竟是為什麼啊……”淑妃哭得淒慘，迎上興元帝黑沉沉的眼，打了個激靈。
這麼一愣神，就被宮人連扶帶拉出了乾清宮。
室中安靜下來後，興元帝閉了閉眼，心情難以言表。
難過皇後的死，也有打殺了害死妻子之人的痛快，還有君臣走到如今這一步的澀然。
在固昌伯死訊還沒傳開之時，興元帝傳了賀清宵進宮，交代一番。
“固昌伯說向他透露皇後蹤跡的是一名叫周通的錦麟衛，你可知曉此人？”
“周通原駐守宛陽，去年初進京……”賀清宵說了周通來曆。
興元帝麵沉如水“朕沒想到，錦麟衛也這麼不可靠了。清宵，你務必肅清內部，不要再有周通這種人。”
實際上，專管錦麟衛內部軍紀、法紀的是南鎮撫司。可這周通是在賀清宵掌管北鎮撫司之前調至京城的，可見錦麟衛內部早有問題，比起南鎮撫使，興元帝反而更信任賀清宵一些。
“至於這周通——”
“回稟陛下，周通已死。”
興元帝麵上的狠厲凝滯，等賀清宵說下去。
“去年八月，周通於睡夢中猝死，其妻白氏悲痛過度，同月病逝。”
興元帝眼神微閃“清宵對周通知道不少。”
賀清宵平靜道“周通在北鎮撫司當差，微臣前去吊唁過。加之他壯年突然病故，微臣特意了解一番，因而印象深刻。”
興元帝聞言點點頭“這麼說，周通夫婦都已不在人世，那他們可有子女？”
“留有一女，今年十六歲，寄居在周通長姐家中……”
聽賀清宵說了周通長姐家中情況，興元帝壓下了心中殺機。
欣欣因周通告密而死，他不會放過周家人。既然周家隻留下一個女兒，且先保持現狀，一切等尋到那孩子再說。
興元帝很清楚，不是所有人都希望他與皇後的兒子被找到。
“固昌伯府在南邊的那些人秘密緝捕，不得走漏風聲。山穀那邊，先派人守好……”