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飯後秋五太太將剩菜都撥了些在個盤內，又盛了碗飯，叫玉漏端上樓去給玉嬌。她自己則一麵收拾著碗碟一麵問連秀才，“你今日是在家還是要趕回胡家去”
連秀才半歪著頭，用一隻手擋在嘴前剔牙，“要回胡家去，快到年關了，有許多書文賀貼要擬。”
他心裡為自己抱屈，覺得滿腹文章都隻替人代筆，向地上呸了兩下，慢慢起身往臥房裡去，“我歇一會，下晌再走不遲。”
秋五太太想他是回胡家吃晚飯，因此還剩下的那些飯菜也不倒了，端到廚房都撥在一個碗內，預備晚飯再添個素菜也就夠她們娘仨了。
窸窸窣窣收拾完，忙瀹了壺茶提回房內。看見連秀才歪著身子睡在床上，她把茶擱在床頭小幾上，替他拖了鞋，又爬到床裡頭去，跪坐著替他捏腿，“想是走得多了，腿上的肉都有點發緊。”
連秀才闔著眼昏昏沉沉的，沒接她的話。她也不大在意，仍笑著說“這一向要過節了，你一定忙得很。再忙也要自家曉得歇歇，他們府上的相公也不止你一個。玉湘在胡家好不好這些時也不見她打發人回家來。”
連秀才撩開條眼縫，“玉湘那丫頭是個有主意的，如今又替府裡生下個少爺，自然不比往日。我聽裡頭管事的婆子說，為過年的事忙不贏，太太叫她也幫著張羅，所以不得空使人回家來看。她不得空就罷了，你不要去瞧她，省得給她多餘添事。我這回家來，太太特地叫人給包了兩匹緞子，老爺賞了十兩銀子，叫做年節的使用，都包在那裡，一會你收起來。”
秋五太太朝書案上望去，果然有兩匹緞子一包錢擱在那裡，笑得她沒了眼縫，手上捏得更賣力了些，“不用你囑咐我也曉得，胡家不叫我，我肯定不能私自去，叫人家白看笑話。”
她曉得她鄉下人充不得門麵，所以凡事都聽憑連秀才做主。她叫他“當家的，三丫頭也罷了，隻是二丫頭的事怎麼辦你可要儘快拿個主意，總把她關著也不是個法，關得了初一關不了十五。這丫頭也不知哪裡吃的秤砣，憑我如何打她，硬是咬死了要嫁給那個小裁縫。”
連秀才最煩這稱呼，不像鄉下人就是像賊匪。也說過她，但她總是難改。他向外翻個身，皺著眉倒“婚姻嫁娶之事，幾時輪到她說了算你是做母親的，教導子女是你的本分，不能憑她不聽你就不耐煩。從前平昌路有個趙老爺你記不記得”
“就是開著三間酒鋪的那個趙家老爺自然記得，他原先就想要咱們二丫頭。你不是嫌他不是讀書的人家，生意也做得不大”
“今非昔比，二丫頭也不是從前清清白白的姑娘。人家聽說二丫頭離了陸家，又動了心思，我今日回來路上，被趙老爺請去家裡說了回話。”
那趙老爺夫婦近六十的年紀了，膝下也沒有兒子，隻有四房女兒，都早出了閣。將玉嬌送去，生養孩子是沒了指望，夫婦倆一死，恐怕和他四個女兒女婿有打不完的官司，倒是個麻煩事。
“趙老爺說，情願出一百兩做聘。”
秋五太太眼睛一亮，天大的麻煩也不成麻煩了。她怕他煩，儘力壓著興奮的嗓子笑道“那蠻好，尋常人家就是嫁個黃花大閨女也不過一二十兩的聘。”
連秀才癡癡闔著眼，沒再說話。秋五太太獨自高興一陣，聽見他沉重而平緩的呼吸，不知他是不是睡著了，壓下身伏在他耳邊小聲試探，“當家的，等你忙完年關回來家我還想給你生個兒子呢。”
連秀才感覺到她那對胸脯子壓在他肩臂上，重得像兩個柔軟的秤砣，使他覺得他的人生整個就是個冤假錯案。一個男人的一生無非是“成家立業”四個字，這兩頭都錯判了他，然而沉冤昭雪是沒可能了，業已到了這個年紀。
他隻得“唔”了聲，把身子又翻一翻，整張臉都埋進枕頭裡，起了重重的呼嚕。
午後出了點太陽，奄奄一息地掩在未開的雲翳裡。玉漏開了支摘窗，從橫七豎八釘著的木板間往下頭巷子看，到處都在濕噠噠地滴著水。
隔壁人家的院子裡支著竹杆，掛著新翻的豬大腸，有個極年輕的婦人從屋裡走出來，饒是穿著厚重臃腫，也看得出身段很好。她墊著腳伸出細長的胳膊把滴乾水的大腸摘下來擱在個木盆，笑著往屋裡端。一排排的死肉收走了，可腥味仿佛這裡還都聞得見。
玉嬌坐在床上，埋著頭在窗下的妝案上吃飯。吃得味同嚼蠟，空隙裡抬頭看玉漏一眼，若無其事地說道“王西坡生了個小子，滿月的時候給咱們家來送紅蛋，娘收了人家的禮，罵人也不見口下留情。”
太陽又出來了些，玉漏嫌有點刺眼，取下撐杆關了窗，同樣若無其事地笑一笑，“才剛回來的時候在巷子裡撞見了王西坡，他到鋪子裡去。”
“你見他有什麼變化沒有”玉嬌饒有興趣地看著她，“得了兒子，應當很高興。”
玉漏瞥她一眼道“不曉得，就迎麵打了個招呼，沒大細看。”
玉嬌見她神色無異，覺得沒意思，轉頭說起正事，“你在唐家兩年，當真一點家當沒攢下唐二不像是吝嗇的人，要好的時候，首飾頭麵總要打幾件給你。我就求你的這一回，你能借多少借我多少，將來我和小夏總會還你，大不了你算利息。”
“我縱有什麼，還不都給娘搜羅了去，這你還不知道”
“娘也不會給你搜刮得一乾二淨呀，有多少算多少嚜。”
玉漏抬手把頭上根細銀簪子拔下來放在案上，“就是有也不過這一類的東西，你自己看看能典多少錢我就是拿出什麼來，也不過杯水車薪，你們是要一百兩銀子，一百兩呀。”
說得玉嬌垂頭喪氣，飯也吃不下了，丟下箸兒想一陣，道“要不你去胡家跑一趟，替我找找玉湘看。玉湘如今在胡家得勢了，沒準她拿得出。”
玉漏好笑，“她就是拿得出，會借給你麼你總說我在家是白嘴硬，我還曉得嘴硬一下呢，玉湘連嘴也從來不頂，唯爹娘的話是從，必定轉頭就告訴爹娘。你借她的錢不成，反倒招一頓打，上算麼”
左也行不通右也行不通，玉嬌一急，豆大的眼淚直往下墜，淒淒睡回床上去，“你倒是也替我想想法子呀”
法子倒有，找池鏡。儘管騙他說隻要五十兩，可以他早上的態度，借一百兩他也必然是肯的。但玉漏想來想去，仍是不願意，所以壓根沒提這椿事。
她沉默著坐在對過床上，隔著一段距離去看玉嬌。玉嬌向裡頭側臥著，肩頭一挫一挫地，絕望地哭著。她們屋子裡不可能點炭，長年累月的，把玉漏的骨頭冷凍得徹底。
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