順興客棧在大院之內共三層閣樓，左邊緊鄰聽音小築右邊挨著一味茶肆，正門麵向大院內的深井，背麵則可望向東北連綿不絕的武陵山脈，可謂是初見平平無奇、入則遠望千裡。因此雖名為客棧實則主要生意源自於來次飲酒吃飯的食客。客棧的掌櫃趙牧春頭腦也算靈活，從潭州府請來了一整班後廚人馬，又在縣內尋到了幾名擅長鄉間土菜的廚子，加上每天用料都有農戶漁家送上門來確保新鮮，因此生意非常紅火，南北客商也多在這裡打尖住店。
往日這近午時時間客棧基本已坐滿食客，今日卻空無一人，隻得一和他年紀相仿的店小二坐在門前石階上望著院外人群。這店小二張平安也認得，與張平安的外婆同是溪田村人，張平安年節去溪田村外婆家時還曾與他玩耍過，村裡人都叫他剛子，大概是因為他身體壯實而又比較憨的原因，至於姓什麼張平安到從沒問過。
“剛子！”張平安朝他喊了一聲，剛子這才回過神定睛一看“張平安……你怎麼在這裡？”
“路過，聽說這裡出大事了，專門過來瞧瞧熱鬨。你呢，你怎麼在這裡？”
“還不是因為我二叔，掌櫃的去年到村裡找廚子相中了我二叔，說是聽村長說我二叔辣子炒臘肉、春筍炒雞菜做得好，就請來當廚子專做鄉下土菜。”剛子頓了一下繼續道“我娘說農村人認得幾個字就行了，於是讓二叔帶我來城裡給他打下手學廚，其實就是覺得我讀書花錢還考不上，讓我出來討生活補貼家裡……”
“先囉嗦了，這邊錢莊到底出什麼事了？圍這麼多人”
“殺人了啊！”
“我知道殺人了，說細一些。”
“就是錢莊王賬房被殺了。”
“我知道他被殺了，怎麼殺的？誰殺的？為什麼要殺他？錢莊被劫了嗎？劫了多少銀錢？抓到人了嗎？”
“我怎麼知道誰殺的，我要知道我就去衙門領賞了。剛才衙役們還在喊指認凶犯的賞銀50貫呢。”剛子一臉憧憬的說。
“我是說你看到了啥聽到了啥給我講講”張平安憋著氣說道。
“能看到啥，辰時兩刻我就看到對麵鋪戶李大個跑出來一邊跑一邊喊殺人了。店裡吃早飯的客官和掌櫃、廚子都跑去瞧熱鬨讓我看店，我也偷偷跑過去趴著門沿看了一眼就被掌櫃的趕回來了。你說說，這一個人都沒有看什麼店，讓我瞧瞧熱鬨怎麼了……”剛子嘟囔著說似乎有一肚子氣要撒。
“對了剛子，有茶水沒有？與我喝一碗，這一早上渴死我了”張平安一聽剛子看過鋪子裡麵心道還得好好問問，不若引他進去坐定，待他平複一下再好好問問。
“有有有”剛子一指二樓“早市剛開，茶水都是新煮點製好的，好多人都未喝就出去瞧熱鬨了，我帶你上去喝好的。”說罷便拉著張平安從櫃台前的樓梯往二樓走。
到了二樓，剛子拉他在臨著客棧北廊的一張四方桌坐下，但見桌上放著三隻茶盞，每一盞裡都是湛清碧綠的茶末，浮沫之中用深淺不一的茶末和茶匙畫出幾道水波痕看起來就像一江春水煞是好看，桌子中間放著三個小碟，裝著瓜子花生以及淩江特產龍須酥。坐在這裡往可以直接看到窗外連綿不斷的武陵山脈、畔山的梯田和近處的菜地，果然是品茗暢談的好地方，難怪這裡生意紅火人流不斷。
兩人坐定後張平安隨意拿起一隻茶盞喝乾，然後又拿起另一隻茶盞喝了一小口才開口對正吃著龍須酥滿臉白粉的剛子說道“早上誰先喊的啊？”
“還能有誰，自然是李大個，每天早上都是他和王賬房最先到櫃上”剛子不以為然道“今晨我卯時下門板的時候看到他們兩個剛進院子。”
“他們作甚要進院子開門？”
“這你就有所不知了，我原也不知道，以為街市上各鋪麵都如客棧一半從大門處開門、下門板。來此一年，我才發現原來對麵錢莊是從院裡開後門進去下門板的。”剛子一臉的得意。
“這確是為何？我著實頭一次聽說從後門進鋪子的。”
“一開始我也覺著稀奇，有幾次看李大個開門後還跑過去看裡麵有甚不同，進門過了後堂就奔前廳，跑的急了還被門檻絆了一跤，抬頭隻看到一人多高的櫃台，黑壓壓的。”剛子抿了一口茶湯繼續說道“我摔這一下把櫃麵上正開錢櫃門的王賬房下了一大跳，王賬房一邊大喊：李大個，快！一邊把那把開櫃門的鑰匙往腰上掛就要抄算盤準備丟過來。”
“後來呢？”
“後來？錢櫃邊上我摔進去門檻那裡對著的有一道木柵門，沒關，李大個從那裡走過來看到是我，就把我拎到院裡了，還問是不是要偷銀錢，還說要綁我見官。”剛子說到這裡粗著聲音指著錢莊方向道“我怕他怎地，我又沒拿他銀錢，誰讓他們不留人看後門，我隻是進去看看。”
“你怎如此冒失，人家錢莊櫃裡多銀錢，你大清早招呼都不打就從後門往裡闖，是我也要懷疑你是賊偷，少不得還要打你幾棍子”張平安心道：這剛子還真是憨貨，哪有這樣直直往裡闖的。
“二叔也是如此說。幸好我與二叔同住，他在後廚聽見院裡吵嚷便出來看到李大個要綁我，問清了緣由後替我求了許久又許了李大個一餐飯食才了了此事”剛子一臉的懊喪。
“那你到底知道不知道他們為何要從後門進鋪子？”張平安不想和剛子扯東扯西。
“當然知道了！”聞言剛子急道“過了三日，我剛下完客棧二樓的板子我二叔就與我一個食盒，裡麵有兩個炒菜和一小壺陵江春酒囑我給李大個送去，讓我快去快回，辰時就要迎客了”剛子說“我這次過去是敲了門，李大個應了的，但他不許我進去，隻在旁邊的馬廄那裡弄了個草垛子讓我和他一起吃喝些。”
“他為何要讓你一起吃喝？”張平安奇道。
“其實吧這李大個雖然身子高大但心底倒是不壞，算是個熱心腸，所以他覺著好酒好菜讓我也吃些。”
“你又怎地知道他是熱心腸？”
“我怎不知？！這一年來兩家麵對麵，早起開門都一起，中午我還給錢莊櫃上送過吃食，我親眼看到過幾次李大個把他的吃食分給一些來院裡擔水的破落戶；還有你問問，院裡哪家大件搬抬他沒幫過忙出過力。”
眼看著剛子又要往一邊扯張平安趕緊製止道“好了好了，我信，那你說說為甚他們要從院子開門？”
“就是這次我和李大個吃喝時他說與我的”剛子正色道“也無甚不尋常之處，隻因錢莊正門內開、櫃台還有木柵門一道，均在內上鎖，故此須得從院內進門。”
院內開鎖進門……張平安心念一動，問道“他們就不怕院內少人經過，夜半之時有賊偷撬門而入盜取銀錢？”
“喔，這個他也有說與我聽”剛子毫不在意“說是卯時我和二叔會開客棧門下板，客棧大門正對他們院內後門，各廚子和夥計都會從院內入店灑掃，起得早的客官也會下樓到院中喂騾馬，他和王賬房二人也會在此時開門進錢莊，賊人怎敢在此時行竊。”
這個法子好，那卯時以外又當如何？張平安略一思索：是了，白日裡錢莊有多個鋪戶還有王長貴掌櫃、來錢莊兌銀錢交子的，順興客棧這邊也是食客如雲各色人等往來不斷又怎會有賊人敢白日行竊。入夜後若有賊人進院撬鎖行竊，一則會驚動馬廄騾馬，二則馬廄旁便是那聽音小築，入夜後時有車馬停靠，門口還有迎送客人的夥計，除非身懷武功的強人，否則必被發現。
想到此張平安有些激動，捉拿身懷武功的賊匪，成就大俠的夢想是他一直來的心願。“一開頭你說你扒在門邊還瞧了裡麵，瞧到什麼沒有？”
“那能瞧到什麼，開門就是錢莊後廳，扒在門邊隻能看到後廳靠門邊去二樓的樓梯……”剛子話還未說完就聽見樓梯上咚咚咚一陣上樓的聲響，接著上來一大群人，帶頭引路的是順興客棧掌櫃趙牧春，後麵跟著縣尉趙正和兩名持刀弓手，再後麵就是剛子二叔和客棧一眾人等。
“他就是。”趙掌櫃指著剛子彎腰側頭對著趙縣尉說完回頭又對剛子正色道“趙縣尉有話要問你，你要好生回話！”
剛子明顯不知道發生了什麼，聽趙掌櫃這麼一交代下意識的點頭稱是。
“我問你，你是何時到客棧開門下板的？”趙縣尉聲音洪亮，語氣威嚴，跟著上來竊竊私語的眾人聽了也都停止私語。
“小，小人今晨，今晨……約莫，約莫……卯時……”
“卯時？幾時幾分？”趙縣尉麵無表情“想好回話！”
“這……”剛子明顯一臉茫然，隻得往兩名弓手邊上的二叔瞧去。