廣袤無垠的戈壁上，一支匆匆行旅的紅甲小隊，正護衛著幾駕是由沙棘龍拖曳的滿載商運貨車，在不緊不慢趕著路。
太陽逐漸高升，裸露於地表的砂礫走石，任由著曠野上的烈日炙烤，滾燙起扭曲灼熱的氣浪，又常常會因為一陣子呼嘯而過的狂風而崩飛起一片可以吞噬天地的牆霾。
惡劣的環境在很大程度上阻礙住了商隊向前行進的步伐，不過，這些看似難以逾越的重重磨難，卻是並沒有對這樣一支行似正在趕路的隊伍有造成多大的困擾。
商隊的主人對這一次的出行準備十分周全，除了那一駕體量巨大又且是被包裹得嚴嚴實實的商貨車，已經被眾人安置居中嚴密保護起來，其餘隨行車輛上裝載的貨物竟然都是一些花周國軍方最為先進的開路搭橋設備。
是的，這樣一支偌大的隊伍，其日常所需使用的開路工具，竟然都是一些印有雪花標紋的最高等級軍用物資，這種事情放在花周國的任何一條正規商道上，都是有顯得實在太過匪夷。
可是，在這樣一片荒無人煙的蠻荒之地，又竟是一點兒也都不那麼顯眼。
畢竟，普通的行商隊伍又是怎麼可能會有這樣的能力，一路逢山開路遇水搭橋，克服重重阻礙，闖行到這樣一片人跡罕至的戈壁腹地裡來。
“籲！”
伴著駕車夥夫的一聲長號，貨運商車中最為舒軟的一節廂室裡微微一陣搖晃。
許久未曾露麵的林家家主緩緩睜開了眼睛，肥腫胖碩的圓臉儘顯悠然。此時的他自然是有感覺到車輛的突然停止，可是卻對此一點兒也不意外，淡淡掃了一眼被厚紗遮蓋住的廂窗，順手就把自己手掌中正在把玩著的一把精致小短刃，給慢悠悠收回到了屬於它的刀鞘皮囊中。
林堅是有一些疲憊的，原本腫胖豐盈的身軀，在此時已經是有變得一些沒有了支撐的鬆垮，寬鬆褶起的皮膚微微有些發皺，半掛著自是從有一些佝僂的骨架上一點點耷拉下來。
不過，這並不妨礙他此刻眼神之中的熾烈與急切。
“家主，我們已經找到地方了。”外麵傳來一聲極為洪亮的聲響，通報而來的結果沒有出乎林堅的意料。自從他們成功接收到火晶穀的求援信號，他就已經肯定，自己當時所處的位置，距離他所要想去達的那個地方，其實並不算是能有太遠。
他有一些掙紮著站起來了身體，隨手掀開車廂間側那一層用以隔絕外界塵沙的幔紗，十分自然地搭過外車廂那位一直守候在他身旁的年輕家仆伸出來的胳膊，借起力，慢悠悠是從這一間相對簡陋狹小的商車裡麵，緩緩擠出了身。
外麵是一片淒涼貧瘠的黃沙石土，遮漫著慘白的天空與乾涸的大地，單調又且枯燥。這不過是荒蕪之地每日都不間斷重複的末世絕景，卻已經是讓養尊處優慣了的林堅有些開始不太耐煩。
然而，這一次是不同的。
他眯起了自己的雙眼，在漸漸適應太陽直灑而下的光線同時，順手一把牢牢抓住了車廂外麵原本就架設有的護台，沿著前來報信的老五所指出來的那個方向，拿起腰間掛著的遠望筒，無比認真又且仔細的再一次確認過了一遍。
‘是那裡了！’他肯定的想。
那是一麵正在旗杆上飄搖的旗幟，因為浸染了太多人的鮮血，烏紅而發黑，正抬起於一片聳立在高地上的石壘之間。
營牆很高，綿延很長。
而在它的後背，一定還有一處深陷在荒漠之下，廣闊如似神跡一般的巨大天坑！
他當然看不到那一眼蔚為壯奇的神奇天坑。
可是，這並不能代表，他對這片充斥著家族百年罪惡與屈辱的肮臟土壤不熟悉！
他知道這個山穀裡麵藏有他們家族繁盛背後最隱晦的黑暗！
這裡是烈甲軍團軍工火晶石的原產地，也是傲雪宗搜集實驗素材的集散場，不，更準確的說，這裡曾經是一個實驗場，一個被不知道荒廢了多少個百年後，再度被重新啟用的實驗場——這是傲雪宗給出的研究考據結果。
傲雪宗才是火晶穀官方認證的新主人。自從他們這些前朝的遺族，向花周國提出妥協過後，這一處藏有無儘秘寶的孤絕之地，便不再是獨屬於他們這些曾經發現這山穀的賈賢之後了。
想起那個神秘而又孤僻的隱世宗門，林堅不由得搖了搖頭，也不知道自己現在是應該該哭，還是應該笑。
那是一群完全超乎於太真四大家族能夠想象的真正瘋子，毫無倫理道德觀念，隻在乎他們自己的種種稀奇古怪研究。
【花周建國初年，傲雪宗就從太真四家族手中接過了這裡，然後，似乎是對火晶穀裡的一切進行了諸多高度保密的實驗。當然，其中的許多細節，如今根本就無從可以考據，哪怕是林堅作為太真府豪族之主，在花周國各方多年奔走，也仍是對此一無所獲。
可是，有一點是如今的三姓各家家主都有的共識：那就是，當年席卷全國的異族戰爭和後來的楊家突然叛逃，都與這個神秘宗門的古怪研究有關係。
（畢竟，在當年，那個原本就算是已經成為了人祀，也還應該是能有七八年可活的楊家女兒，就是在傲雪宗接管火晶穀沒多久，突然莫名暴斃，再之後過了沒多久，鑰亂之戰突然爆發，以及再之後，楊家出現了離奇的舉族叛逃之事。）】
當然，也正是因為這樣，他們才會完全沒有興致來精心打理這山穀中的豐富火晶礦藏。
以至於在十多年前，原本隻當作稀有裝飾品的火晶石在被挖掘出其真正所蘊藏的價值之後，經過花周國上層的一致討論同意，才最終是把這個已經充斥了前朝各種罪惡的醃臢地方，重新又交還到了他們這些本來是要被徹底分化清洗的前朝遺族手中。
為了保持足量的火晶石產出，林、鬆、杉三家這些年已經成為了最上層得力的黑手套，在這個山穀裡，彙集了太多他們從王國各府各鎮騙送過來的逃難礦工奴隸，他們被用以挖掘深埋地下的火晶石，也被用以最下作、最肮臟的蟲體寄生實驗。
這其中的各種最真實情況，林堅在他上苑鎮的書房裡，看到過了太多，那是一條條家族宗親拚了性命才送回來的密條子，他自然牢記於心，對一切了若指掌！
而他此刻，更是知道，自己現在所看過去的正前方向，那個血旗飄搖的地方，就是當年間接導致他此生痛失摯愛，從此痛不欲生，而又不能決絕赴死，且是最終會將在某一天，必定還會要奪走他與阿媱唯一女兒一生幸福的家族夢魘之地——火晶穀！
他是真的恨極了那裡！
哪怕是他此前從來就沒有曾踏足過！
而這一次，他終於來了！
“很好！”林堅的聲音有些顫抖，是一些難以再被遮掩住的莫名激動。
他試圖抓一抓此刻正在自己身旁的同宗兄弟，又有些艱難地快速放下了手，然後才壓低了哭腔小聲說：“老五，這一路上多虧是有你在，辛苦了。”
他當然知道，此行若非是有自己這位身居軍部要職的兄弟一直幫忙，領著一眾捉刀人陪著自己出生入死，他是斷然來不了這個地方的。
身為上苑捉刀營中，最高級的指揮官——林老五，此刻自然也是能感受到自己這位追隨多年的老大哥，從骨子裡發散出來的激動與急切。
可是，這位粗獷豪邁的戰士卻是有一些遲疑，忍不住開口：“可是，堅哥，你真的確定，要毀掉這裡嗎？”這一次，他並沒有再用平日裡早就已經用慣了的那個家主尊稱。
林堅回頭，再一次深深看了一眼身旁這位舍命陪著自己兄弟，如是自言自語一般，小聲喃喃：“你是知道的，自從阿媱她誤死之後，我就一直是在等今天。”說話的林堅聲音裡竟然是有一些不曾停斷過的微微發顫。
其中的因果前怨，老五當然心知肚明：“可是，以後如果沒有了蟲祖的庇佑，王國中的那些上層，會不會對咱們這些已經徹底失去利用價值的富賈遺脈，進行最後的清洗？那樣的話。。。”
火晶穀裡那一隻數百年不死的老蟲，對於他們三姓家族的意義，他也十分清楚，若不是他大哥林堅對自己有著死身也難以報答的恩情在，他也是斷然不會想參與到這一場足以徹底毀滅掉自己家族的毫無理智的報複行動中來的。
熟知自己兄弟秉性的林堅，自然也知道老五此刻是想要說些什麼，對此，他並沒有是立即的回答，而是慢慢從懷裡掏出了那一把他才剛剛收起來的精美短刃，重新又塞回到了它原本的主人手裡。
“這個地方，對於我們而言，早就不是那麼重要了。你放心，林家不會因此而倒下，沒有那隻蟲子的掣肘，咱們這些遺族，才有可能獲得真正的自由。”說完，便是加快了自己還算利索的腳步，在身旁家仆的攙扶下，快速走下了車廂。
愣住的老五，慢慢抬起了手，猛然才有驚喜。他竟發現，自己送給大哥以防身的這一把短刃柄上，那一顆原本是有些一許暗淡的火晶石，再一次發散出了如新一般耀眼灼目的光亮。