齊宣公坐在大殿的深處品著香茶，享受著難得的片刻平靜，忽然宦人來報，丹芹大夫和叔達將軍求見，有重要戰報。
“傳！”
愈加肥胖臃腫的丹芹大夫和精悍矮小的叔達將軍走了進來。
兩位公子站了起來，公子壽拱手道，“見過丹芹大夫和叔達將軍！”
公子朔拱手道，“見過老師和叔達將軍！”
“恭喜主上，太子從前線傳來捷報！”叔達將軍向兩位公子回禮後大聲地稟報道。
“哦？仔細說來聽聽！”宣公驚喜地說道。
“日前，二祖爺布下埋伏，引誘溫大雅罪囚賊寇前來襲擊，太子親率一千銳卒為誘餌，距城死戰，四合庭眾修士和昭禮宮的人馬四麵合圍，當場斬殺罪囚賊寇五千餘人，其中中四品以上修士二百餘人，溫大雅重傷逃跑，正在緝捕之中。”
“好啊，這是寡人幾年來難得聽到的好消息啊，很好，很好！”宣公站來起來，在大廳內來回踱步。
叔達將軍接著說道，“瑀、陳兩位大將軍領軍在外，他們要臣入宮麵奏，請主上招太子回臨淄，論功行賞。”
齊宣公正要說話，丹芹大夫連忙站了出來，“主上莫急，老臣以為此事還需從長計議！”
叔達將軍皺眉道，“我齊國向來賞罰分明，有戰功當重賞，有何從長計議？”
丹芹大夫說道，“主上，老臣並非覺得太子不該封賞，隻是覺得在封賞的規格上和名目上有些不同的建議。老臣建議太子既然領軍在外，而且目前正是軍心大振的時候，還是不要回臨淄封賞了，臣願擔任犒軍使節前去勞軍！”
宣公若有所思地點點頭，對叔達將軍說，“你們去拿個勞軍的章程吧，明天就報上來！”
“諾！”叔達將軍躬身應道，厭惡地看了一眼丹芹大夫，轉身離開了宮殿。
待將軍身影消失在宮殿門口，宣公轉身問道：“丹芹，你還有什麼話要說嗎？”
丹芹大夫瞅了瞅坐在上麵的邢妃虞宣和坐在下首的兩位公子。
齊宣公說道，“無妨，讓兩位公子聽聽也好，以後早晚也得參與國事，為父分憂的。”
丹芹大夫眼珠子一轉道：“主上聖明，恐怕心中早有了主意，老臣不敢亂言。”
“哎，你儘管知無不言就是。”
“主上聖明，其實剛才老臣之所以勸阻主上，實在是看不慣這幾位將軍的跋扈言行。除去四合庭的幾位祖宗爺爺，如今主上才是我齊國之主，賞罰之事，皆由主上權定，而這財貨官階也當是出自主上所封，這滿朝臣屬也該是隻忠心於主上。隻是，臣不明白瑀、陳、叔達三位軍中重臣，為何要齊向主上來為太子邀功。老臣瞧太子都還沒說什麼，他們又何必急著表忠心呢。”
丹芹的幾句話，讓宣公怔怔地呆立當地。這些埋藏在他心底，最是不可觸碰的底線，經丹芹之口一出，頓時打消了他臉上所有的歡喜。
“老師，我有一事不明可以問嗎？”公子朔站在邊上微笑地問道。
“朔公子請講”，丹芹大夫親切看著公子朔。
“太子哥哥立下這麼大的功勞，還能往上怎麼封賞呢？”公子朔眨著眼睛看似無辜地問道。
大殿裡忽然靜了下來，靜得仿佛能聽見吹過的一陣風。
“朔兒，過來給母親斟茶！”，虞宣連忙招呼公子朔。
公子壽回頭狠狠地瞪了一眼弟弟，公子朔仿佛沒有看到一般。
“寡人也嘗觀前代王朝興衰，獨難見有如伋兒這般，身為太子，仁愛賢惠，卻又統禦三軍，而百戰不敗的將才。他為我齊國立了大功，朝中臣屬為他請功，也是在所難免的。”
顯然宣公在努力說服自己。
丹芹斟酌著說道：“據老臣所知，從太子率兵清除境內及周圍幾個諸侯國的罪囚匪患之後，就已是聲名鵲起，百官稱頌。此次大捷，據說也是太子主動找到二祖爺，向二祖爺獻計，然後主動率兵做誘餌引誘溫大雅等罪囚賊寇上當。大戰之後，二祖爺非常高興，拍著太子的肩膀向四合庭和昭禮宮的諸位大修士和領軍將領言道，‘這是我薑家虎兒矣！’據說昭禮宮的幾位殿主也非常欣賞太子！”
“哦！太子哥哥原來這麼厲害啊，我還說呢，日前聽坊間小兒說唱都是‘東出大海滅罪囚，太子揚馬定天下’呢！”公子朔在邊上插嘴道。
宣公猛地回頭盯著公子朔，一字一頓道：“那坊間說辭當真？！”
“朔兒住口！朝堂之事哪裡是你隨意評議的！”虞宣嚴厲的怒斥兒子道，俊俏的臉上布滿寒霜。
“父親，我從未聽見坊間小兒如此唱過，千萬莫要聽弟弟胡說！請父親明察！”公子壽向前一步，大聲的說道。
宣公的臉上低沉得仿佛能滴出水來，他靜靜的看著眼前的天空。
半晌之後，他轉身吩咐傳旨宦人道：“傳旨，命太子回臨淄受賞，大軍暫駐原地，由西免將軍統領。丹芹大夫為勞軍使者，勞軍過後護送太子一起回臨淄。另外，邢國日前派來使者，說境內有賊寇流竄，請我國派軍協助圍剿。現我齊國境內匪患未除，大軍不宜妄動。命將太子府侍衛五百人中抽調四百人派至邢國協助剿匪。再從我宮中選派二百侍衛前去護衛太子。”
有力而決絕的聲音在殿中回蕩。
看著父親走出殿外。公子壽轉身看著弟弟，兩眼通紅地吼道：“我知道那些坊間說辭都是你編造的，大哥待你不錯，為什麼要陷害大哥？說！”
公子朔撇撇嘴，“那是待你不錯，和我沒關係！”，轉身就要離開。
虞宣看著大殿裡廝打成一團的兩個親兄弟，滿臉淚水。