永徽十一年，春寒料峭。
小巷一夜風雨，清早，卻隻聽聞巷口的豆腐攤支起來了，有清脆的聲音在吆喝：“豆腐兩文錢一斤，豆乾一文一塊，都香著嘞！”
遠處是南街早市，腳夫行走往來，商販討價還價。
“這可是不羨羊、呼骨爛，十兩銀子一隻哪裡貴了？”
……
陳敘一下子從床上坐起，驚出一身冷汗。
不羨羊、呼骨爛，這可不是什麼好詞，而是人相食的黑話！
他連忙起身，瘸著腿艱難走到窗邊，貼耳去聽遠處巷子口的聲音。
聲音未至，卻先有食物的各種氣味嫋嫋傳來。
肉包子的葷香、油果子的煙氣、豆腐腦的清甜……以及屠宰市場的腥臭氣、溝渠堆積的腐爛氣息等等。
各種各樣，還是熟悉的味道。
而遠處，那商販正在吹自己的羊：“這可是黒露山那邊莊子裡養的羊，喝露水，吃黃精人參長大的，原是專供大戶人家，你不懂就彆瞎說，鬨笑話！”
陳敘聽得分明，一邊暗暗搖頭：這商販可真能吹。
一邊也是鬆一口氣。
看來是他睡迷糊，聽錯了。
也是，如今可是永徽盛世，難得的太平天下，又怎麼可能有早市公然販賣“不羨羊”這樣的事情出現？
陳敘站在窗子邊，將窗戶哢噠關上，擋住各種複雜氣味。
他一邊輕輕調勻呼吸，思緒卻是悠悠沉澱。
他本不是這個世界的人，上輩子互聯網一社畜，因為加班過度猝死在工位上。
可憐他純純的理科生，卻穿越到這個沒有科技也沒有網絡的古代世界。
一番整理現實，發現在這個世界，貧寒人家子弟要想出頭，除了讀書基本上再沒有第二條路。
那時候陳敘七歲，家境在村子裡尚算中上。
可依然逃脫不了自上而下的各種賦稅、徭役、征收，那些因為階級而產生的東西，每一條都是壓在百姓頭頂叫人喘不過氣來的大山。
陳敘下定決心要考科舉。
他花費了大力氣說服家裡供自己讀書，從七歲開始進學，十三歲得中童生。
如此寒窗十年，至今年十七。
隻可惜，他的考運從中童生那一年開始，就好像忽然被一股憑空而來的大力強行扭送入了崎嶇小道中。
此後他連考三年秀才，卻總是因為各種意外而被攔在了考場之外。
或是水土不服病倒，或是因為客棧起火被煙嗆暈，或是走在半路被從天而降的瓦片砸傷。
今年更離譜，年初他到縣學錄名，下山時踩到一塊石頭摔了一跤，這一摔，竟將右腿給摔斷了。
如此黴運附體，逢考必敗，一度也曾叫陳敘心灰意冷。
他深刻反思，問過自己是不是應該要換一條路走。可是如果換一條路，又該走什麼路？
何況多年來的堅持，終究令人難以甘心放棄。
最後，陳敘在同窗的幫助下，在距離南市街不遠的平安巷租了個小院暫住，一邊養傷一邊讀書。
平安巷名為“平安”，但其實不是個什麼清淨的好去處。
這裡人口稠密，環境嘈雜，唯一的好處就是勝在便宜。
陳敘養傷二十幾日，如今走路雖然還瘸著，但基本自理至少不成問題了。
可昨夜裡，卻又發生了一件奇事。
當時摸約是亥時四刻，子正時分。
夜裡幽幽起了涼霧，陳敘被凍醒了睡不著，便欲起身去灶下熱些粥食暖身。
他沒有掌燈，隻是就著窗外稀疏的月光，拄著拐杖緩步走去灶間。
黑暗中，卻聽灶房內有薪柴燃燒的劈啪聲響起，小小一蓬橘紅的火光映著破爛的窗格。
陳敘一下子就停住了腳步。
他睡前是熄了灶火的，如今那灶膛裡的火怎麼又燒了起來？