雪原在震顫。
三百青銅騎的馬蹄聲並不整齊，卻帶著某種詭異的韻律，像是某種古老祭祀的鼓點。他們的麵具並非全遮，而是半覆於臉，露出下半張唇齒——每一張嘴裡都嵌著細密的青銅釘，舌尖分叉如蛇信。
薑璃的劍橫在身前，劍格處的人皇指骨虛影正與鑽入她肘關節的微型心臟相互撕扯。每一次搏動，都像有滾燙的銅汁順著血脈燒向四肢百骸。
“芻狗大人。”為首的騎手翻身下馬，他的聲音像是從一口深井裡傳出來的，帶著潮濕的回音，“您體內的‘不屈’之心，該歸位了。”
他摘下青銅麵甲，露出一張與昭王七分相似的臉，隻是右眼完全被青金色的鱗片覆蓋，瞳孔豎成一線。
“宇文灼。”薑璃的齒縫間擠出這個名字。
斬龍衛大統領，昭王的孿生兄長，三年前“病逝”於北疆戰場——如今卻站在這裡，脖頸上纏繞著鎖鏈狀的刺青，一直延伸到衣領深處。
“您認得我？”宇文灼笑了，唇角的弧度像是被刀刻出來的，“看來昭王給您留了不少記憶。”
他抬手一揮，三百騎同時摘下左鞍懸掛的鼎耳骨器。那些形似月牙的骨頭在雪地上拚合成一個完整的圓環，環內浮現出九枚血色星辰的倒影。
薑璃的瞳孔驟然收縮。
——那是九具棺材的投影！
每一具棺材上都刻著“不屈”二字，但棺蓋的紋路卻各不相同。有的纏繞鎖鏈，有的爬滿鱗片，最中央的那具甚至還在微微起伏，仿佛裡麵躺著的是個活物。
“九棺連星，巫神歸位。”宇文灼的聲音忽然變得極輕，像是怕驚醒什麼，“您若自願走進星環，斬龍衛便放北疆三十萬百姓一條生路。”
雪，忽然停了。
薑璃的左臂血紋瘋狂蔓延，在鎖骨處凝成一行新的文字：
「芻狗食龍，方見真鼎」
她走進了星環。
不是被脅迫，而是因為右臂的青銅銘文突然暴起，像無數細小的鎖鏈般拖著她向前。三百騎同時舉起右臂，他們的袖口裂開，露出的不是血肉，而是纏繞著青銅絲的骨骼！
“以骨為鼎，以血為引——”
宇文灼的聲音忽然變得非人般高亢。他的喉嚨裂開一道豎縫，鑽出的不是舌頭，而是一截青金色的指骨！
薑璃的劍胚突然脫手，懸浮在星環正上方。劍格處的凹槽裡，那枚人皇指骨虛影與宇文灼喉間的指骨產生了共鳴。兩股力量撕扯的瞬間，雪原的地麵塌陷了——
露出下方九具排列成北鬥狀的青銅棺！
“這才是真正的‘九鼎’。”宇文灼的指尖撫過最中央那具棺材，棺蓋上的鎖鏈紋路竟像活物般蠕動起來，“人皇當年斬巫神後，將其右掌煉為昭陵，左掌煉為北疆血池，而五臟六腑……”
他的指甲突然刺入棺蓋縫隙。
“則藏在這九具‘鼎棺’之中！”
棺蓋掀開的刹那，薑璃看到了裡麵的東西——
不是臟器，而是九把劍。
每一把都帶著熟悉的霜紋，每一把的劍格處都缺了一角。
那是師父的劍。
或者說，是師父那一脈持劍人世代相傳的……“霜吟”殘刃！
“很驚訝？”宇文灼的鱗片眼微微眯起，“每一代持劍人死後，他們的劍都會被收回，重新熔鑄成‘鼎耳’。”
他抓起最中央的那把劍，劍身突然軟化，像活蛇般纏上他的手臂。那些霜紋變成了血管的紋路，劍格處的缺口裡，緩緩浮出一顆跳動的微型心臟。
“您知道為什麼霜吟劍能鎮壓巫神之骨嗎？”
宇文灼突然將劍尖刺入自己的左胸。鮮血噴湧的瞬間，劍身上的霜紋全部變成了青金色——那是巫神血液的顏色！
“因為‘霜吟’從來就不是劍。”
他的聲音忽然變成了重疊的回響，像是九個人同時在說話：
“它是人皇的肋骨。”
薑璃的右臂突然傳來撕裂般的劇痛。那些青銅銘文像被點燃的引線般，從皮膚下一路燒向心臟。劇痛中，她看到了一段被封印的記憶——
鑄劍穀深處，年輕的師父跪在血池前，將自己的肋骨一根根抽出。池水裡浸泡著的不是鐵胚，而是九截顏色各異的指骨！
“人皇九指，煉為九劍。”記憶裡的師父抬頭，右眼竟與現在的宇文灼一模一樣，“持劍人一脈，本就是活鼎耳……”
現實中的宇文灼已經拔出了胸口的劍。那顆微型心臟在劍尖上跳動，表麵纏滿青銅絲。
“昭王用腦子做鼎，我用心臟為引。”他將劍尖遞向薑璃，“現在，該輪到您的‘不屈之心’歸位了。”
薑璃的肘關節突然爆出一團血霧。那顆鑽入她體內的微型心臟破體而出，懸浮在九具鼎棺正上方。
三百斬龍衛同時割開手腕，他們的血在雪地上畫出繁複的陣圖。而陣圖中央，薑璃的劍胚正在分解——
劍格處的指骨凹槽脫落，與九把“霜吟”殘刃拚合成完整的指骨形狀。
那是人皇的左手！