錢橫不愧是久經曆官海的人，他以一笑掩飾了他的尷尬，又以一笑表現了他的愛才和大度。既然褒獎了李侍問，又嘲諷了李侍問，那表情微妙得讓人琢磨不透，諛詞從他嘴裏說出來，別具有滋味，令人難受。
錢橫是清醒的，他已經認識到那些官僚、權貴、縉紳們，雖然常常競相以高價來求他的一紙墨寶，並非他的書法真的多麽好，他們也非真的祟尚他的書法，而是因為他是郡首，書法以權位為貴重罷了，一旦他丟官歸還鄉裏，他的墨寶也就不值錢了。
雲間書壇是李侍問的天下，更可惡的是那些自命清高的墨客，自命清流的文士，就連他還坐在郡首位子上也不買他的賬。處處抬高李侍問的書法來打壓他的書法，他每每氣得咬牙切齒，恨不得一口將李侍問給吞掉，一把火將李侍問的書法給燒光。可是他是父母官，他得保住愛才惜才的聲譽，一時又奈何他不得。
還是他那瓦刀臉的管家錢萬恭為他獻了個良策，請人為李侍問看了個相，相士說李侍問麵有殺氣，氣候不長。錢橫簡直為這氣候不長樂了好幾天，便開始借酷愛李侍問書法為名，派人四下高價收購，外加連搶帶騙。現在他已經搜集李侍問書法的十分之四了，他將繼續搜集，一旦李侍問一命嗚呼，他的墨跡也就銷聲匿跡了，到那時他將獨占雲間書壇，豈不痛快哉？
“哈哈哈……”錢橫又笑了，他笑李侍問沒能看出他背後的動作。
李侍問突然認真起來說：“承蒙大人的讚譽，學生愧不敢當。煩請大人問問左右，可曾經有過此事，若有，請求大人敦促歸還，豈不成為一段美談？”
錢橫爽快地回答說：“賢弟請放心，本府一定嚴查究問。”
“告辭了！”李侍問拱手退出，錢橫送到階下。
等李侍問走後，他立即命令錢萬恭取出從楊愛那裏訛來的橫幅，把它和李侍問的手書拜帖放在一起。他左端右詳，怎麽也找不出它們的差異之處，兩書千真萬確是出自一人之手，不用懷疑。
可是李侍問為什麽要在此時來訪呢？他又想起過去求書不得的積恨，頓生質疑。這件事肯定與要驅逐那個刁婦有關嗎？可是他為何半個字也沒提及此事呢？又轉念一想，暫且不去管那些了。
他拿起楊愛的那張書法斟酌起來：“歸還給她？”
“不！”他攥緊了它，名士贈名姝的書法，不僅可以帶出一段風流韻話，也是天下無二的獨本，豈不是價值連城？不能歸還，等到李侍問嗚呼辭世之後，他要將所有李侍問的書法付之一炬，豈有索來又歸還的道理？現在隻要那個婦人一走，也就無人知曉了。
突然間他又想起那紙花箋，心裏又有些緊張起來。若是那個婦人為了報複驅逐之仇，將此事公諸於世，即使他能治她一個誣陷罪，可是他清官名宦的聲譽豈不也要受到損傷？他是領教過那些幾社文人厲害的呀，驅逐了與他們交好的女人，他們是不肯善罷罷休的，他們會把此事誇張擴大，寫成奏章，送到朝廷去的。他們人多勢眾，又少年氣盛，那會惹來很多麻煩的。
他進退維穀了，驅逐的話已經說出來，又怎麽好自己收回呢？若是李侍問能提出一句，他也可以順勢送個人情，給自己留下餘地。他正進退兩難的時候，門上通報說：“雲間名士朱阡求見！”
他暗自笑了，這才是真正的說客，聽說朱阡跟那女人交往甚密，關係非同一般，他是絕不甘願讓她走的。他立即令錢萬恭收起書軸，傳話：“有請！”
朱阡走進客廳，一麵向知府施禮，一麵說：“知府大人，學生求父母官來了！”
“哦？”錢橫作出一副驚訝的神態問：“不知道賢弟所求何事？”
“傳說大人要驅逐柳隱，學生就此事想要敬上一言。”朱阡喝了一口花茶，察看著知府的神色。
“不敢相瞞，確有此議。”
“大人，這可使不得啊。”朱阡放下茶杯，將楊愛非同常才的地方曆數一遍後，又說：“驅逐可惜呀，大人愛才若渴，我雲間才會人才輩出，大人豈能容不得一個才女？”
“哈哈，賢弟不愧為真才子，會說話，會說話……”
他放肆地向太師椅那嵌有大理石山水花紋的椅背上靠去：“可是賢弟熟讀詩書，豈不知女子無才便是德嗎？反之女人有才，必定無德，留她會損害我郡的民風，這正說明本府驅逐她有理呀。”
朱阡立即反駁說：“大人，話不能如此說絕，一概而論。柳隱乃是個難得的奇女子呀！”
朱阡懷著誠摯的同情把楊愛坎坷的身世以及她的好學和才華，像對友人那樣向錢橫敘說了一遍，想以此來打動他。不知他出於什麽心理，他隻說了她從姑蘇流浪而來，隱去了她盛澤和周府一段生活經曆。
可是錢橫聽完卻怪笑起來：“哈哈……，自古才子愛佳麗，莫非賢弟是被她的美色迷住呢？你何不納她為妾，也幫我免了一樁公事。”
朱阡正色說：“大人，請恕學生不善開玩笑。學生乃是尊崇大人廣開言路之訓，才來向大人敬上一言的，並非來此弄月嘲風。”
錢橫見朱阡不悅，又自我解嘲地笑了笑說：“賢弟不要認真，老夫與你說笑了，言歸正傳吧，驅逐之事乃是縉紳一致的要求，沒有轉圜的餘地，怎麽好出爾反爾，失信於民呢？”
朱阡完全明白這是委托之辭，便耐住性子說：“大人，請教驅逐的理由？”
“驅逐流妓，淨化風氣，乃是本府的職責，也為郡會道德民風，子民前程，深合民意。”
朱阡坦率地說，依他之見，假若這人世間沒有想從可憐的婦人身上尋歡作樂的老爺，社會上就不會存在這個可悲的行當。作為人民的父母官郡首，應該謀求從根本上鏟除產生它的根基，不應該去懲罰應運而生的弱女子。
“這不公正！”他說：“柳河東君，因為葬母而賣身，淪落平康，現在雖已爭得了自由之軀，然而隻有天地容身，不得已以江湖為家，與詩書文士為友。這樣的奇女子，若以驅逐流妓之名來驅趕她，實屬不妥。”
他越說越激昂：“不平則鳴，此舉恐怕要在文士中掀起風波。”
朱阡這最後一句話，擊中了知府的要害。他的態度緩和下來，不得不拐彎抹角給自己找台階：“噢！奇才？何以見得？”
朱阡侃侃而談：“李侍問說言她的書法與他不相上下，她的詩作與我輩竟深有所合，挾滄溟之奇，堅孤棲之氣，非一般之才所能及也。”
“果真如此，倒動了本府憐才之心，要不然讓她書寫自作一章，交呈本府，待與諸賢再商議。”
這是送客的信號，朱阡也不想繼續交談下去，但他不敢應承此事，他知道楊愛的脾氣，倔強起來，九條牛也拉不回頭。便起身說：“大人的厚意，學生定當轉達柳隱，告辭了。”
朱阡和李侍問交換了彼此的看法，認為形勢有所好轉，驅逐令有更改的可能。於是就前往楊愛的船中，讓她自書一詩，交呈給錢橫。
楊愛沉思不語，她柳河東君，為了不甘就範於尤總兵，才開始了流浪。她已經習慣不受禮俗羈縛的生活，她不能忍受別人在她還清醒的時候來割斬她。她可以將自己的作品奉送給任何人，但她不能忍受錢橫以恩典的手段來榨取她心血凝成的果實，這是對她的踐踏和侮辱。
她越想越氣憤，從矮幾上蹦了起來：“勒索！塗了甘飴的勒索！朱阡兄，難道你已經應承了不成？”朱阡搖搖頭。
楊愛破涕為笑了：“朱阡兄，不愧是弟的知音。”
朱阡此刻的心中，可以用憂心如焚一語來描繪，他試著開導著楊愛說：“柳弟，你的去留未能定奪，我們可不安啊。”
他深情地看了楊愛一眼：“我們怎能讓錢橫如願以償呢？一個人在不得已之時，有時也不免要做點違心之事。柳弟，大丈夫應該能屈能伸。”
楊愛心裏很明白，朱阡和李侍問為了她能留下多方奔走，她理解她感激，為此她本來想答應朱阡的要求，可是她實在是忍不下這口氣，被人家驅趕，還要去迎合人家，她忍受不了，淚水不禁從眼眶裏溢了出來。
她回答說：“朱阡兄，求你諒解柳隱，我是決不會寫的，我理解你的一片苦心和情意。”
朱阡是了解楊愛的性格，他這樣勸她，是希望她能留下來，見她如此的堅決，他又後悔了，也許她會誤會他，就勸她委曲求全？
“柳弟，朱阡理解你，不寫也罷。放心吧，朱阡不叫錢橫放棄驅逐令，決不離開雲間，也要讓你留下。”
楊愛被感動得淚水滿麵，可是她怎麽可以讓他這樣呢？她決不能讓他為她耽誤了自己。她噗通一聲跪在朱阡的麵前說：“兄長，小弟求你了，你決不可為了小弟這點小事而耽誤了自己，那樣小弟會遺憾終生的，你我會有再相逢的那一天的。”
朱阡一下慌了神，忙著伸手要扶她起來，楊愛卻堅決地說：“兄長若不答應小弟，弟就永不起來，你也別想再見到弟了。”
朱阡不知如何是好，他決不會丟下她就那麽走的，可是他如果這樣回答她，她還不知會幹出什麽事來，他隻好說：“你起來吧，我答應你！”說完就告辭而去。
朱阡鐵下了心，不解決楊愛留住鬆江的問題，他決不離開這裏回到京城。他與袁海相約不僅要瞞住京城裏的人，也要瞞住楊愛。本章已閱讀完畢(請點擊下一章繼續閱讀!