“小姐，這株老榕枝椏健碩，可以吊個秋千。”落霞提著水桶，抓著抹布插著腰笑著，紅噗噗的臉蛋煞是迷人。
“樹下可以放張桌子，這樣小姐每天讀書寫字，也不會感到燥熱了。我記得東廂小房中有一張裁布桌，裂了一隻桌腳，明天我修一修，就可以使用了。”挽翠向來對修理家具最有辦法，因為她的父親就是一個落魄的工匠；別看她個頭小小的，其實她的力氣挺大的。
柳寄悠正忙著在拔光野草的空地上撒下花種，完事之後，走入樹蔭下，讓落霞清洗她的雙手。
“好呀，今天就暫時做到這裏。等會兒吃完午膳，我要彈琴，你們就歇著會吧。”
“小姐，昨天在廚房端膳時，聽說皇上接連兩天寵幸了趙昭儀與梁從容了，她們都是大美人了。不過趙昭儀隻侍寢了上半夜，是不是皇上不喜歡呢？”挽翠畢竟年輕，定性不夠，容易對這種小道消息感到好奇。
柳寄悠拔起了一根野草含在口中：“一般而言，隻有皇後才有與皇上共寢一整夜的資格，四妃也有，但名已不正；再來就隻是侍寢而已，一夜召喚兩、三名宮妃不足為奇。禮製上而言，這是正常的，而接連兩夜被點牌侍寢，可以看出趙小姐極受恩寵。”
“聽說趙昭儀的琴藝讓皇上讚不絕口。”
“我們小姐才好了！”落霞嗤之以鼻。
那趙小姐名冠京師，但也隻不過技巧好而已，並且常彈給人聽聞，哪裏比得上她們小姐既有高超的技巧，也有豐沛的感情投入其中，隻不過主子不願意彈給不相識的人聽罷了。
柳寄悠笑著阻止：“好了，你們兩個。”
恰好外頭的公公正打出午膳的鑼聲，她又說：“你們去端膳吧。”
“哇！又有消息可以聽了。”兩名小丫頭不約而同眉開眼笑跑了出去。
“這兩個小丫頭……”柳寄悠拆下包住秀發的布巾，欲踱步回屋內，正巧見到挑膳食的四名公公往冷宮方向而去。
她一時好奇：“諸位公公去哪裏？”
四名年輕的小太監相當生嫩，尚未學會擺嘴臉的那一套，其中一人憨實地回答：“回才人的話，我們正要給冷宮的人送飯去了。”
柳寄悠或許不美，但她平和的麵貌使人容易親近而不感壓力：“那冷宮……平常不能進去嗎？”
那名公公又回答：“裏頭的人不允許出來，外頭人壓根沒人想進去，所以就沒有特地下詔說不許進入了，但有誰會想進入那個地方呢？”
“謝謝公公的告知。”她躬身揖了一下，見他們又挑起擔子走向側前方的冷宮。
被打入冷宮的，都是犯了錯或者是惹萬貴妃不悅的失寵宮妃們。縱然三宮六院的麗色有一時恩寵的風光，沒有擠上頂級的名份，等待幾年的光景就隻能獨對淒涼唏噓了，尤其每五年選一次秀女，此時這批新嬌客，又能風光到幾時？
冷宮……滿溢著幽怨悲涼，與破敗的建相映照……遲暮的女人，就隻能這麽過日子嗎？
她呆立於門邊深思，久久難息心中的憐惜，直到兩名俏丫鬟端膳回來，她才略為哀傷地笑著，一同進屋去了。
趙昭儀連彈奏數曲，終於在舞伎出來跳舞時得以休息，被宮女扶回朱阡的身旁。
冰冷的趙美人展現出依人的嬌柔，吐氣如蘭地偎向朱阡：“皇上……”
“說！”他一手撐腮，側看著美人。酒肆之時，他一向縱容，不會端出皇帝嚴厲精銳的精神應對，所以此時看來慵懶而適意。即使威嚴天生，也不會太過嚇人。
“今天賤妾遇見萬貴妃，她要我下跪參拜宮禮。”她淡淡地陳述，不帶委屈，卻又恰當地表現出她的不滿。
“她是貴妃，你是昭儀，自然是該下跪參拜。”想必這驕傲的冰美人是不屑跪在任何女人身前的。
聰明如趙吟榕，當然明白君王的意思；他沒有重視她到維護她的地步，不過這句話，試探的成分多些。她銀牙咬緊了一下，淡淡地說：“臣妾知道了。”
我見猶憐的美人顰眉之姿，怎麽不教男人心動呢？朱阡摟她入懷，輕輕拍撫，但並不脫口說出任何承諾，隻是微笑著。
“女人嘛……，還不是全一個樣子？”
緊接著七月大考過後，中舉士子擺宴曲江池。今年素質普遍提高，令朱阡的心情大好，放心交給吏部去考核能力，他便得忙著南巡的事了。