詩雲：
婆樓心衰力不濟，擔心兒子難成器；
托付王猛授教業，好使呂光挑大旗。
王府來了舊故人，傳遞史寬好建議；
王猛決心伐前燕，促使中原早統一。
在本章開始前，這裡插個序曲，雖然囉裡囉唆，但亦不足於遺忘一些事情緣由以待交代清楚。
先說苻堅平定了苻覃內亂之後，國家處於安定。當時王猛急於伐燕，於是就在第一時間裡將自己繼續領兵奔赴邊境向燕國發起攻擊的建議立即向朝廷上書。當時苻堅也很是高興，就準備下達命令批準讓王猛作為開路先鋒討伐燕國。可惜當時就有許多大臣站出來反對此事。俱言王丞相將此事操之過急，沒有全盤考量，討伐燕國並非易事小事，此前已經出兵討伐過好多次了，都铩羽而歸。第一次討伐燕國，發生了慕容垂父子叛逃事件，令群臣互相猜疑產生矛盾；第二次出征燕國，恰逢苻覃三兄弟謀逆叛亂，引起百性恐慌不安。雖然這兩起事件都很快就平息下來了，但這多多少少也給國家造成了許多財產名譽上損失，亦耽誤了大好時機。因此，此行若再此出境討伐，則一定需要通過細密的研究和物資籌備工作，而不是草率作出決定。另外國家必須由祭司負責設立祭壇展開祭祀活動，以求神明屁佑。如此草率從事，難免會一事無成，落得被彆國恥笑的下場，對國家的形象造成不可估量的損害。這次反對的大臣實在太多了，也不是這些朝中大臣並非僅僅隻是為了反對而反對，他們更能說出一籮筐的理由和依據出來，以至於連唯王猛馬首是瞻的苻堅也開始模棱兩可舉棋不定了起來。
針對這件事，戰與不戰的兩大陣營展開了勢均力敵的唇槍舌戰。最後還是王猛以時勢不等人，機會稍縱即逝，現下大秦國君民上下一心，將領請戰情緒高昂國家儲備糧草資源豐富等皆具有有力說服力打動了苻堅皇帝，王猛在苻堅有力的支持下笑到了最後。苻堅這才痛痛快快地下達了挺進中原的堅定決心，由於苻堅太過興奮，竟不顧大臣們的反對，這次一定要自己親自掛帥出征。
正在此時，燕國又派使者手持慕容暐的親筆信前來向苻堅解釋燕國為何遲遲不肯將虎牢以西劃歸給秦國的原因。慕容暐此次言語十分懇切，隻請求苻堅容許他將有關虎牢的一些百姓遷移完成後才能將此地送給秦國。慕容暐說，自己說過的話肯定是算數的，作為一國之君，自然是一言九鼎，絕不食言。
苻堅於是召集大臣們商量此事該如何處置？王猛說：“燕國慕容暐反複無常，言而無信，此時的話隻不過是個托詞，其真正的目的就是將此事拖延下去，以為自己贏得了先機，陛下完全可以不必輕信他，還得繼續用兵。”
尚書仇騰、丞相長史席寶，太傅李斯、尚書左仆射賈父、司徒、光祿大夫呂婆樓以及大將軍苻忎等都站出來反對秦國繼續向燕國用兵。隻有大將軍苻融、權翼、鄧羌、徐成、毛當、楊秀等人極力支持王猛立即向燕國討伐。
丞相長史席寶說：“燕國仍北方大國、強國，雖然此刻國力較前有所削弱，但依然是北方的豪門霸主。而秦國國土微小，國庫羸弱，與之相比，兵力不足，百姓都還沒喘息過來更需要休養生息，此刻用兵十分不妥。”
苻堅從一開始對於這些大臣的建議持猶豫不決態度，從一開始，苻堅也不想對燕國繼續用兵，既然慕容暐又派遣使者前來說明情況，即使慕容暐言而無信，是個小人，但也需再給他一次機會，這樣即使以後再發兵討伐，理由也就更加充分起來，顯得更加名正言順了一些。
王猛見苻堅不願意采納自己的意見，又發現周圍的主要大臣都不支持自己向燕國用兵，也就不再堅持下去，他想，這樣也好，自己安下心來，輔助皇上將內部治理好也不失為一種收獲。
王猛不理解平時政見與自己契合的二位朝廷重臣今日為何都反對自己的意見，回到王府後王猛就有些悶悶不樂。
這時，管家來報說門外有一老者人欲求見王丞相。王猛問求見之人是誰？管家說是丞相的故人，並不多語。王猛讓管家將老者迎進來。
王猛見此老者並不認識，隻好相問與他：“您老剛才說與我是故人，今日相見，卻不曾認識，先生是否遇見甚麼困難以求我相助否？”
老者並不先回答問話，之找準一把椅子先坐下來，前後答非所問地說：“你是景略吧？我剛才嚷嚷著要見你，那是因為我在這個點之上還沒有吃飯，肚子餓得咕嚕咕嚕叫喚不停，你能否先彆問話，給我弄一些好吃的過來，我肚量不大，二三斤爛肉。二斤上好老白乾就能解決問題了。”
王猛於是就吩咐下人引他先去吃飯。老者約摸過了半個時辰才轉回來，對王猛埋怨道：“堂堂相府，夥食竟然這麼差，可見，你在這裡當大官並沒有享受到應有的待遇，唉！算了，算了，這回吃過飯食了，你可以開口問我話了，老夫這回也忍受一下午休的習慣了。”
王猛於是笑著說：“老先生您從何處來，找鄙人有什麼事情要交代的嗎？”
老者午飯吃得有點多，一邊打著飽嗝，一邊慢悠悠地說：“我與你確實沒有見過麵，但我一點也沒有說謊，我們早就是故人了。”
王猛聽了，以為這老者頭腦被剛才的白酒給燒迷糊了，隻好陪笑著說：“是故人，是故人！但老先生此時可否具報一下尊姓大名？”
老者這才吞吞吐吐地說：“本老漢姓張、固安人氏，你就叫我老張好了！今日有幸來到長安，見識了這裡的平靜安裕，不錯，沈老兒沒有看錯你小子。”
王猛聞言，覺得這老頭有點沒規沒矩，雖心裡不樂，但聽到老者所言沈老兒這句話，似乎又覺得這老者與自己師父一定很熟，否則，這張老頭也不會直言不諱地這麼叫他師父。
王猛隻好問：“原來張老先生與師父相熟，但恕小的眼拙，至今沒有認出來張老先生是位故人？”
張老頭搖著頭說：“你不是眼拙，而是我與你從來都沒有見過一麵，但我所說的故人確是事實，我老張頭不會欺騙彆人的。”
王猛這才意識到這張老頭應該是與師父有些交集，但看這張老頭說話辦事拖拖遝遝的，與自己的師父性格迥異，似乎又有點不太相信。於是繼續試探著問：“張老先生原來與我師父有過交集，如此看來說是故人亦無償不可？隻是，張老先生這回大老遠的跑來長安，可否捎來師父什麼消息否？”