鄧羌抱歉地說:“丞相，恕鄧某疏忽，還沒有落實下去呢？”
王猛也沒有指正，隻在用手比劃說:“你現在是全軍統帥，一定要全局考慮，不可為了節約開資，而不聘向導，橫穿沙漠，死生一瞬間，萬不可大意！”
鄧羌忙說:“請王丞相放心，鄧某這就重金下聘向導去。”
王猛說:“儘量多買幾峰駱駝，體弱多病的士兵，要提前計劃讓駱駝載他們。”
鄧羌安排人手去辦理此事，王猛這才放心地躺在車上休息。
穿越沙漠計劃自向導的到來而一改再改，這個向導完全否定了鄧羌一纜子的計劃。
向導重新繪製了一個沙漠穿越路線，這條路線路程短，可以節省三個時辰時間就可以穿越過去，但這條路線需要橫跨一條流砂帶。這條流砂帶非常危險，沒有向導的領航，是任何人都不敢在此下賭注的。為了慎重考慮，鄧羌隻好向王猛去彙報。
王猛也反對向導的建議，說拿一支強大的隊伍的士兵的生命來做賭注，即使僥幸成功了，亦是不足取的。他命令向導再去考慮彆的辦法。
向導於是就又結出了一個方案，那就是取消原有的計劃，改變一下路線，由沙漠的邊緣向戈壁灘拉行軍，但這裡也必須經過一段沙漠，可以避免與地方上的收場主武裝衝突，但進入戈壁灘後氣候變化頻繁，他無法保證士兵的身體健康問題？
王猛說:“你具體說說這個計劃的優缺點？由我去權衡利弊就是！”
向導於是就將這個戈壁灘上的氣候變化，最大的困難都一一說了出來。王猛對鄧羌說:“鄧將軍，所有的路線都是有利有弊的，但三個之中，咱們還是走戈壁灘最劃算，你們看呢？”
鄧羌說:“王丞相說的是，我這就去安排一下準備穿越的工作。”
很快隊伍就在向導的領路下來到了戈壁灘。
戈壁灘一望無際，絕無儘頭。將士們個個麵麵相覷，被戈壁灘上色彩斑斕的各色石頭所迷惑，誰也想像不到這些色彩豔麗的石頭是在什麼時候形成的。
鄧羌嚴格命令將士不得撿拾這些石頭，違令者將嚴懲不貸！鄧羌知道，貪婪者往往都是被欲望所誘惑，從而走向不歸之路。
王猛也教誡將士不可貪婪這裡的奇葩的石頭的誘惑，說:“這些石頭就像是殺人花一樣，是萬不可觸碰的。”
在誘惑麵前，畢竟總有士兵會喪失理智和忘卻紀律的約束。有人明知命令早就下達不可撿拾，但有人還是偷偷地往自己的懷裡悄悄地收藏起了這些石頭。
而這些色彩斑斕，奇葩無比的石頭就像有某種超自然的力量，凡觸摸偷藏此石者，皆在黑夜的籠罩中悄無聲息地死亡。
第二天早晨，晨曦的陽光曬在這支疲憊不堪的士兵們的臉上，吃過一點乾糧的士兵將繼續在戈壁灘上前行。
有人向鄧羌彙報說一夜之間，已經有不少士兵都毫無征兆地死亡了。鄧羌不信，命人調查原因，果然有許多士兵都是悄無聲息的死亡的，不過，在每一個死亡的士兵身上都搜到了奇葩的石頭。
鄧羌立即明白了是什麼原因造成的士兵死亡案，於是再次命令士兵不得撿拾石頭。
王猛獲知這一情況後，後悔不已，他痛苦地自責說:“吾曾聽師父沈史寬談論過怪石殺人的傳聞，師父說，在遙遠的西域，傳聞有一種色彩斑斕的怪石十分誘惑人，凡喜歡它的人，都會在遇到它的時候不久死亡，也不知道是什麼原因？但有一點是，凡死亡的都是用手觸摸並占有了它。”
當時，師父是當笑話告訴他的，沒想到這個稀奇古怪的事今日竟然會發生在自己的隊伍之中。
王猛越想越難受，皆因自己的過失，導致隊伍不必要的裁減，那簡直比要了自己的命還難受。想到此，王猛長歎一聲，都不料從嘴裡噴出一口鮮血，昏迷過去。
隊醫心急火燎地好不容易將他救醒過來，王猛卻說:“楚巫師，王某今日之病，已無藥可治，最長一年半載必亡矣！”
隊醫慌了神，知道王猛懂醫，他自己的病自己非常清楚，一時無言以對，隻好好言相勸道:“丞相不必多慮，今日之一口血，仍早幾日偶遇上風寒侵入所導致，不必多慮，穿過戈壁，來到長安，醫療條件一旦好了，這病症很快就過去了！”
王猛笑道:“你還在騙我，我自己的病，我自己的最清楚，你這是在安慰我罷了！”
楚巫師隻好不再說話。
晃晃悠悠又過去了一個月，王猛的隊伍經於到達長安。苻堅親自出城迎接，馬背上卻沒有看到王猛本人，於是大聲說話:“朕的王丞相王愛卿在哪裡？在哪裡呢？”
原來，王猛的病情愈來愈嚴重起來了。為了不使苻堅皇帝焦急，他吩咐鄧羌他們不得提前向苻堅彙報病情，隻有在隊伍到達長安的時候，才通報朝廷，隻說王丞相班師回京。苻堅一急，責備為何不將情報早點送達京城，部隊都到了城門外了才向他通報。
鄧羌等將領下馬跪拜迎候苻堅。苻堅大聲說:“我的王愛卿呢？他躲躲閃閃做什麼？我要看他是胖了還是瘦了？”
鄧羌隻好說:“陛下，王丞相早日得了風寒，正在養病，故今日回京，沒有騎馬，而是躺在馬車之上休息，望陛下恕罪！”
苻堅一急，忙大聲責備鄧羌他們:“你們這不是胡鬨嗎？丞相病了，也不及時上報與朕，他有個三長兩短，你們於心何忍？快傳禦醫，送丞相去禦房，朕要好好守望。”
苻堅來到馬車前探視王猛，看見昔日的王猛威武神氣，而今日滿臉憔悴，眼眶深陷，不免心裡難受，用力握住王猛的手哽咽著說:“王愛卿，都怪朕，事無大小，離不開愛卿操勞，以致今日，勞累過度，病成這樣，這是朕的不是，朕的過錯啊！”
王猛掙紮著笑了笑道:“陛下何出此言，微臣小恙，竟令陛下如此焦急，實仍是微臣失禮。望陛下莫擔憂微臣之病，偶得風寒，馬上就會全愈走來的。”