書接上文，齊室伐戎禦楚，聲勢大增，諸侯莫不竟相拜服，齊相管夷吾功不可沒，齊公薑小白賜地穀邑予之，並起城納其宗族子弟，欲教其永事齊室。
公元前662年，春正月，穀城建成，齊公薑小白大悅，即邀諸侯相慶，天子更使太宰前往致胙，於其言曰：“餘一人之命有事於文武，使臣宰致胙！”且有後命曰：“以爾自卑勞，實謂爾伯舅毋下拜！”
謂此，齊公薑小白不敢擅為，請其驛管暫歇，入而乃召右相管夷吾而謀，右相管夷吾詢情諫曰：“為君不君，為臣不臣，國亂之本也！”
聞得其言，齊公薑小白桀驁道：“餘今乘車之會三，兵車之會六，九合諸侯，一匡天下。北至孤竹、山戎，拘秦夏；西至流沙、西虞；南至吳越、巴楚。荊夷之國，莫違寡人之命，昔夏、商、周三代為王者，功亦不過於此也，今免禮受胙有何不可？”
右相管夷吾再言勸曰：“夫鳳凰鸞鳥不降，而鷹隼鴟梟豐，庶神不格，守龜不兆，握粟而筮者屢中。時雨甘露不降，飄風暴雨數臻。五穀不蕃，六畜不育，而蓬蒿藜藋並興。夫鳳凰之文，前德義，後日昌，昔人之受命者，龍龜假，河出圖，雒出書，地出乘黃。今三祥未見有者，何敢自詡與王同功，無乃失禮乎？”
齊公薑小白猶懼其言，出而謂客曰：“天威不違顏咫尺，小白承天子之命而毋下拜，恐顛蹶於下，以為天子羞！”遂下拜，登而辭賞。
及此之後，齊公薑小白更倚夷吾之言，憂和天下諸侯，嘗施仁德於天下，鈞之以愛，致之以利，結之以信，示之以武。周其君子，不失成功；周其小人，不失成命。於是天下之諸侯莫不知其之為己勤也，是以諸侯儘歸之，譬若市人。夫如是，居處則順，出則有功，諱動甲兵之事，以遂文武之跡於天下。
夏初四月，齊公薑小白巡遊濟水兩岸，視察農田灌溉狀況，途經梁丘之時，巧遇宋公禦說，齊公薑小白乃邀其入當地府衙少聚。
入而見禮，分之賓主坐定，齊公薑小白隨命侍者請茶，笑顏問日：“宋君何以至此耶？”
宋公禦說領茶謝禮，承言回道：“實不相瞞，寡人此入齊地，是為尋公也，乃有要事相商，知君到此，特來相會！”
齊公薑小白拂臂請道：“有事知會一聲即可，寡人即當前往拜訪，何敢勞煩宋公遠赴尋我，不知是何要事？”
宋公禦說緩緩道來：“周室日漸衰敗，無力禦導四方，是以中原內憂外患，好在齊公挺身而出，為王分憂解四方之困，前者助燕伐戎，一戰厘定西北，令人拍手稱快！而南疆荊楚未定，昔日伐鄭滅樊，大有傾吞中原之象，得齊公攜手諸侯將其迫退，方得存周全鄭，倚護中原！然如今漢淮之地儘屬楚矣，楚侯熊惲掠我中原之心不死，近又蠢蠢欲動，肯請齊公出而謀事，領攜諸侯拓定南荊之患！”
齊公薑小白謙言道：“宋公過譽矣！事及天子，關乎天下，寡人怎敢獨善其身？隻是楚未舉兵起勢，我亦不好興兵加剿，或可行之邦交，離合漢淮諸侯於楚！其皆曾為周臣，必有懷君念國之心，說其離楚親周，應非難事！可推漢中諸侯，多下南境走動，不需多時，楚患將可解也！”
宋公禦說悅然道：“齊公良謀，我心安矣！寡人這便回陳天子，詔命諸侯依言行事，謹為天下諸侯，拜謝齊公情係天下之心！”
齊公薑小白禮言回道：“宋公折煞我矣，職屬份內之事，不值一提！”言訖，請茶。
閒敘半日，兩君話彆，齊公薑小白繼而禦馬出巡，領叢察視河域農情，宋公禦說離而起駕還回，擇道往洛邑而去。
一路徐向西行，宋公禦說側臥車中小憩，途經莘地時，突為車外鑼鼓驚擾，乃慍怒問道車駕：“車外何事喧嘩！”
車駕回曰：“百姓集結成群，朝拜東南紫荊山，似為某事慶賀！”
宋公禦說聞言興起，挑簾望之，隻見車外百姓數以千計，敲鑼打鼓齊舉神幡，有序行向紫荊山，宋公禦說順勢眺望，隻見紫荊山巔金光漫天，印照山野炫彩奪目，令人不勝向往！
見此奇景，宋公禦說，遂使車駕照問百姓是為何故？得言曰：“年前，元宵夜，有天星隕落山間，百姓出而觀之，但見墜星引發天火，襯紅半邊天際，似如霓凰重生之象！百姓懼而不敢眠，通宵熬至清晨火滅，即見山頭突現金光，乃道天宮神佛降臨莘邑！事後，此間百姓不斷獻供紫荊山，祈禱神佛護佑！”
聞說，宋公禦說自顧搖首歎曰：“農忙時節不務農事，而為之異象奔忙，去重求輕，政將亡也！”言訖還入車中，聲教車架加緊趕路。
不出數日，宋公禦說援引欒車行抵洛邑，許久未臨天朝王都，所見與所想大為不一，其頹敗景象令人觸目驚心，但見城都大道之上，行人寥寥無幾，僅聞蟬哀鳴陣陣，西風吹過街道，掠起枯葉四零飄落，再觀兩側酒肆商號，及見門庭破敗染塵，店中顧客更是門可羅雀，古藤老樹隨風搖曳，鴉起枝斷毫無生氣，昔日盛世京都，人聲鼎沸，及至今時，儘皆蕩然無存。
見景傷情，宋公禦說亦顧不得這許多，還車催行直入行人府，見得府衙陳述來由，禮言請見天子。
許久未聞諸侯前來述職，今聞宋公求見，周王姬閬即喜又憂，喜者乃是諸侯心中還念大周天子，憂者乃是天下紛爭不斷，其來不知是為敬王，亦或是釁王？不管何說，來者是客，還當禮下召見，周王姬閬遂命行人府好生招待，待其歇足櫛沐過後，請入紫殿覲見。
聞得王詔，宋公禦說不敢多有耽擱，受命簡單梳洗，稍加整理儀容，繼而恭請行人大夫頭前帶路，孤身隨之入殿進見天子。
不過多時，宋公禦說隨行入殿，見王叩曰：“外臣謁見我王，恭祈我王萬福！”
周王姬閬笑顏請道：“無需多禮，快請平身！”
宋公聞言起身，周王姬閬續言道：“許久未有諸侯訪周矣，今得宋君前來，洛邑臣民之幸，寡人甚慰！”
宋公禦說上步見禮，拱手敬王道：“我王謬獎矣，上為王，我為臣，得王召見，實乃臣之幸也！”
周王姬閬亦即儂情還告道：“無論如何，卿今前來，寡人委實心愉！朝後，卿當留步與寡人同宴，一者為卿接風洗塵，二者遂我謀卿解惑也！”
宋公禦說躬身誠摯道：“王即有言，敢不從命？臣謹拜謝我王隆恩，亟當萬死相報，然今前來，實為有事相請！”
周王姬閬悅而大笑，拂袖請道：“寡人當前，卿勿拘束，大可直言也！”
宋公禦說承言道：“南疆荊楚崛起，誌在締周稱王，霸取天下，時入中原劫掠，諸侯深受其害，謂其勢強，眾皆敢怒不敢言！如不加以扼製，任其發展成勢，則我大周江山社稷危矣！敢請我王降命，詔會諸侯聯軍駐防南疆，以禦荊楚兵犯中原，更請我王著使出訪漢淮諸侯，以此凸顯我王問情恤眾之心，以此感化陷地諸侯，令其反楚複周，亟此方可罹解楚患也！”
周王姬閬感慨允言道：“楚乃中原大患，寡人亦深受其害，及當諸侯共謀之，卿之所請，寡人自當奉行！”
聞及此言，宋公禦說躬身頌道：“我王英明！”
周王姬閬爽朗笑道：“大道之行，天下為公，理當如此！”
宋公禦說躬身再拜，起身即現忸怩態，輕言道：“另有一事，臣不知當講否？”
周王姬閬當即爽朗應道：“但講無妨！”
見王如是說，宋公禦說乃敢啟首謂上言道：“臣於來時路上，途經莘邑，天現異像，百姓盲目祈神而誤農時，今秋恐無收成，此非興國之征也，望我王戒之！”
周王姬閬顏轉莊顏，頷首回道：“農事關乎火運，莘邑是為虢室屬地，其為大周重臣，怎敢縱民如此妄為？寡人即刻差人前往查證，果所卿言，寡人定詔虢公矯正！”
宋公禦說隨言道：“我王明察！”
待其話畢，周王姬閬當堂遂受文書予內史姬過，著其前往莘邑查證其事。
二人商榷至此，政事業已談罷，適時天已不早，周王姬閬隨告退朝，即邀宋公禦說共享晚膳，宋公禦說盛情難卻應邀而同往，及見二人攜手而出。
豎夜，席開，君臣二人，把酒言歡，互訴衷腸，真個是：杯中斟滿日月長，十裡紅塵十裡傷。獨醉人間一杯酒，隻待秋風話悲涼！
如此一連席宴五日，然天下未有不散宴席，後因邦中事重，宋公禦說無奈相辭，周王姬閬執手不舍，出城相送，其君臣情誼，妒煞世人也！
還說內史姬過，入莘查證祈神誤農事宜，不日即還，回報王上道：“確見紫荊山現金光，百姓神往！”
周王姬閬緊言問道：“可誤農時？”
內史姬過隨言上報道：“稍有懈怠，經臣加以引導，現已回歸如故，今秋收成無虞矣！”
周王姬閬寬慰道：“如此甚好！”
轉念天現異象，周王姬閬一時興起，繼又問道：“山現金光，百年難見，內史可詢是為何故也？
內史姬過誠請拱手上言道：“金光耀目，恕臣不敢近前查證，回訪百姓，亦無所得，恐無能知其原委也！”
周王姬閬聞言釋然，撇過此語，轉而問道：“天現異象臨莘，必有所兆，是福也？是禍耶？”
內史姬過對答道：“臣聞，國之將興，明神降之，以監其德也；國之將亡，神亦降之，以觀其惡也。故，有得神以興者，亦有得神以亡者，虞、夏、商、周皆有之，其福禍難測也！”
周王姬閬遂順言問道：“若此該當何以應之？”
內史姬過當即承言回道：“當以其物享焉，擬其現世之日，亦其物也。”
其言在理，周王姬閬遂從之，著其為使，入莘操辦，以祈神佑。
內史姬過往而從事，聞虢公姬醜亦遣祝應、宗區、史嚚備器往祭，為免王顏受損，即攜棄祀而還。
不日，內使姬過回洛，據實告王曰：“吾往行祭，聞虢公姬醜請命同行，臣以為，君臣有彆，不可同禮行祭，故棄祀而還，萬望我王恕罪！”
周王姬閬回曰：“卿無錯也，此舉甚為妥當！”
內史姬過進而上言道：“虢今與王爭祀，是為罔上，德行儘失，必致諸侯妒恨懲伐，或將亡矣！”
周王姬閬無奈歎道：“虐而聽於神，是興是亡，皆為自取，由他去罷！”
內史姬過自退，獨留周王姬閬顧影自憐。
話分兩頭，再說虢吏史嚚祈祀完畢，亦自還虢述職，謂君慎言道：“今入莘邑祈祀，遇王使亦往相祭，臣請同行見禮，王使怨而自回，恐其罪我賤王失禮，還望君上赴洛朝見我王，致歉釋化誤曲！”
聞語，虢公姬醜輕笑冷言道：“天將祥瑞，寡人自去祈福，何錯之有？莘邑是為虢地，其來行祀，還得寡人應言首肯，失禮者，王也！念在君臣份上，寡人不予追究，著我赴洛請疚，確是萬萬不能！”
見君如是說，虢吏史嚚再三勸導，奈何虢公姬醜終是無動於衷，末了，隻得怒顏喝斥道：“虢其亡乎！吾聞之，國將興，聽於民；將亡，聽於神。神，聰明正直而壹者也，依人而行。虢多涼德，其何地之能容！”
虢公姬醜亦是不由分說，當即怒而還喝道：“大膽，竟敢當堂斥君，汝欲反耶？左右何在，逐出大堂！”
門外戟士聞命突入，將之虢吏史嚚架出，其陷人受兀自抱怨不平，虢公姬醜謂此充耳不聞，怒而甩手離去。
莘邑問神風波，就此告一段落。
回說宋公禦說，自周都洛邑求得天子詔後，還邦即行禦楚事宜。先奉齊公言，派出密使數百人，分赴漢淮諸侯，從中挑撥離間。後即攜書往說中原諸侯，陳請諸侯資兵，合力抗楚，鑄就長城。
鄭、宋、陳、蔡等，無不深受楚害，儘皆應言奉詔，聯宋抗楚，終了來至魯室，亦為宋公禦說陳情禦楚，環說諸侯最後一站。
時年，魯公姬同業已臥病一載矣，適聞宋公禦說攜天子詔到訪，遂抱恙行朝召見。
入而會麵，見魯公姬同鳩形鵠麵儘顯病態，精神狀態極差，恐不能久持，宋公禦說遂見禮直言道：“近數年來，九州不平，匪患橫行，猶以江南荊州為甚，今有天子詔在此，願君與我攜手抗敵，共衛山河社稷！”
魯公姬同咳唾成珠，續之陣陣喘息，良久方才撫平氣息回道：“原是此事，魯為九州一員，本應與眾同進退，然今寡人重病纏身，恐心有餘而力不足也！”
待君音落，大夫姬友隨即上奏道：“君上明鑒，中原既亡，諸侯將何存續？還望君上承受天子詔命，聯手諸侯共禦荊楚！君上身體抱恙不宜操勞，可使公子姬斑前往主事，今其北伐大勝歸來，深得軍民愛擁戴，出而必可建功！”
大夫姬慶腹有所謀，見其如是說，亦即出列諫道：“臣以為不妥！一者，君上軀體抱恙，難為重負；二者，大軍北伐歸來，亟需休整；三者，齊室虎居再側，不可不防。牽一發而動全身，還望君上三思而行！”
大夫姬友辯道：“本末倒置，禍將無窮也！”
大夫姬慶亦即怒而回道：“內事不決，何以攘外？”
魯公姬同輕撚額頭，謂眾言道：“二卿稍安，有宋與諸侯謀事，諒楚一時亦不敢興兵，寡人現時確是抱病欠安，無力主導軍政要事，待我精力稍長，再與諸侯共謀大業！”
宋公禦說見言會意，雖稍有遺憾，然也於心見諒，遂簡言上訴道：“寡人明了，多有叨擾，魯公保重！”言訖，告禮而退。
朝會不歡而散，宋公禦說自去，聯眾，一班朝臣分做兩股叫罵而出。
孱行回宮，魯公姬同自顧煩悶，生起了心事。一病經年至今時，亦知病入膏肓，時日無多矣！立儲一事，便成其心中頭等大事也。
其膝下生有四子，長子姬斑，原配黨氏孟任所生；次子姬申，句裔小妾成風所生，季子姬啟，陪嫁媵女叔薑所生，幼子姬遂，東門氏女芮姝所生。
魯公姬同繼位之初，臨黨氏築台祭天，黨女孟任出而見禮，人群中一抹靚影，翩若驚鴻，婉若遊龍。魯公姬同謂之一見傾心，心神振蕩不已。待至禮閉，魯公姬同撇下眾臣直行下台，尋其芳影而從之。兩人一前一後，漫行半日，至暮還屋。臨門，魯公姬同以歌問情：“桃之夭夭兮，淩冬而益芳。中心如結兮，不能逾牆。願同翼羽兮，化為鴛鴦。”黨女孟任和羞而走，倚門回首，卻把青梅嗅。魯公姬同謂其芳心不許，轉身失落而走。不待啟步，身後有言傳來：“君為貴，妾為輕，恐人所不能容也！”魯公姬同聞聲止步，轉身大喜道：“吾當以夫人許之，願與卿人和血盟誓！”黨女孟任乃出，割臂盟公，歲餘生子姬斑。
然則福禍難料，黨女孟任因產子後身體虧虛，不過數載芳齡早逝，魯公姬同感念黨女孟任結發之恩，遂對其子姬斑分外寵愛，更有意立其為嗣，著大夫姬友為師，授其治國為政之法。
今知大限將至，立嗣一事已刻不容緩，卻恐朝中眾員意誌相左，無人擁護公子姬斑，令其日後執政維艱，需先察眾意，為其披荊斬棘。文武群臣雖數達百人，然皆聞命於三桓大夫，魯公姬同遂依序召見慶父、叔牙、季友三人。
大夫姬慶應詔先入，端而見禮，二人隔簾相對，魯公姬同臥塌陣咳，繼而平複氣息，直言問道：“寡人逝後，誰人可承大業？”
大夫姬慶早有篡逆之心，與之哀薑密謀久矣，亦知魯公姬同有立姬斑之意，今其如是問，此中必有蹊蹺，由是謙言有禮道：“儲君關乎社稷大業，臣不敢妄言揣測，不不論日後誰將為君，臣定忠心輔佐，不負君恩！”
聞言，魯公姬同寬下心來，隨之輕言道：“甚好，汝且退下，召叔牙進見！”
大夫姬慶見言禮退，出而宣告叔牙進見，大夫姬牙聞言即往，行過大夫姬慶身側，兩人不由側首對視一眼，旋即背道而馳，各自前行。
進屋問安，大夫叔牙敬言道：“臣奉詔來見，謹祈君上身體安康！”
魯公姬同禮言道：“無需多禮，近前說話！”
大夫叔呀聞言往少數，臨近紗簾
魯公姬同隨機一如前者問道：“寡人餘時不多，不知何人可嗣君位，卿且為我決來！”
大夫姬牙沉思一陣，進而回言道：“臣不才，慶父為國忠誠謀事，外抵強濟弱，內柔政愛民，才德兼俱，極得軍民擁護，可當大任！”
魯公聞言不悅，當即嗔道：“直如無謀，退下！”
門外與之慶父相視一眼，想到君上病重，大夫姬牙擬其要己擁護上位，卻不知其意乃是誡己諱莫亂言，今見君上發怒方知弄巧成拙，聞上怒下逐客令，隻得躬身告罪，轉身悻悻而去。
魯公姬同一陣劇烈咳嗽，著侍者宣見大夫姬友。