然而一陣莫名的風吹過，連同它與結晶，一同卷入了樹枝夾縫中的毛蟲窩裡。
毛蟲們碾過螞蟻與結晶，頃刻間便被感染，渾身遍布璀璨的蒼白光澤。
一隻遷徙而來的金翅雀落於枝頭，剛剛交配結束的它，急需能量補充，扭頭瞥見毛蟲窩後，興奮地啼鳴一聲，飛過去便啄食了幾條。
很快，金翅雀雙瞳覆蓋一層白色結晶，它驚恐莫名地展翅而飛，拚命往來時的方向逃跑……
當它越過城市上空，一道朦朧的紅色屏障時，並未像其他試圖離開的動物那樣，瞬間化作肉沫，而是毫無波動地，悄無聲息地徑直穿過，消失在了天際。
直至數小時後，這隻金翅雀終於回到了故土，柯勒律治大森林……
是夜。
自然教派駐地。
隱匿於森林深處，依傍參天巨樹而建的聚落之中，聖女露緹娜卡斯蒂略被緊急召見。
當祂走入“聖樹之心”，驚訝地發現，這裡已經聚集了數十位高層。麋鹿夫人不複往日的慵懶，而是端坐於荊棘高座之上，那頭巨型麋鹿，也直立起身子，眼神凝重地俯瞰著眾人。
“納西門托祭司的巡邏隊接到了庇護地居民的緊要信息，在柯勒律治大森林西邊，發生了大規模的神秘事件……魚鳥蟲獸等動物，瘋了一般肆意繁衍，其蔓延速度之快，駭人聽聞。”
開口說話的，是一位駝背老嫗，自然教派十二位聖者之一的西塔亞大祭司。
“具體原因調查清楚了嗎？”
另一名著裝較為現代的中年女士沉聲問道。
祂同樣是十二聖者之一，雷妮絲大祭司。
“還不清楚，但占卜的結果指向帝國新邦，其中還有紅蘋果教會的影子。”
西塔亞緩緩回答。
“巡邏隊帶回來了一些動物的屍骸，它們的靈性都消散了，身上殘餘著血肉與群星的痕跡，是有高位者出手影響了它們，迫使它們不停地繁衍，並產下後代，然後吸取其靈與肉的養分。”
“這是在踐踏吾教數千年來努力維係的和平！”
另一位高大的女祭司冷笑道。
祂名為夏迪，長發盤起，頭頂裝飾著兩根鹿角，上麵還掛著一些紅色的貝殼。
“紅蘋果教會那群瘋子，被趕出帝國後竟然還不死心，現在竟然又插手到了大森林裡……”
夏迪大祭司扭頭看向荊棘高座上的麋鹿夫人。
其聲音滿含肅殺：
“愛莎冕下，請允許我率領聖樹衛隊前往，誅殺神敵！吾教隱忍上千年，也是時候對敵人予以痛擊了！”
麋鹿夫人沒有答話，祂抬手托腮，眼底閃過無奈之色，旋即隻是輕聲呼喚了露緹娜卡斯蒂略的名字。
高挑優雅的聖女上前一步，恭敬低頭。
“夫人。”
“你親自去一趟帝國新邦夕陽市，西塔亞、雷妮絲和夏迪三名大祭司，外加五支聖樹衛隊隨你一同前往……【湖中仙女之瓶】你也帶上。”
麋鹿夫人輕聲開口。
原本殺氣騰騰的眾高層不禁心中一驚。
雖然祂們都有意出手對付紅蘋果教會，卻沒想到教宗大人竟一反常態，願意派出這麼多的力量。
聖女親自出手就算了，還要帶上鎮教級詭物【湖中仙女之瓶】，那可是自然母神的賜物！
高層們麵麵相覷，似乎察覺到了什麼。
如果隻是柯勒律治大森林被汙染襲擾，根本不用這般興師動眾，此事的背後，必然還有更大的隱情……
待高層散去，被點名委派的三名大祭司開始調集力量，為出發作準備，而露緹娜聖女則被留了下來。
“夫人，此事背後牽扯很大？”
聖女端莊地站在高座前，仰頭問道。
麋鹿夫人直接丟下一封信件，徑直落入了露緹娜的懷中，旋即說道：
“你自己看看吧。”
露緹娜疑惑地打開信封，取出瀏覽。
很快，祂的眼中流露出凝重之色。
“難怪您要如此安排，原來‘薔薇園丁’竟已重生，打算獻祭夕陽市用以恢複權柄……一旦祂成功，教派又將再次麵對這位強敵。”
隨著往下讀，露緹娜聖女的神情很快又變成了訝然。
“更沒想到，那位傑克先生會隱於幕後阻止這一切。”
麋鹿夫人卻是歎了口氣，搖頭道：
“這封信是貓之神降下的，祂的意思很明確，便是讓我們幫助傑克，阻攔多洛米普爾尼斯的權柄複位……當然，你不必真的帶隊摻和進去，路上順手將森林西部的騷亂平複後，隻需要在夕陽市外予以威懾即可。”
“不插手？”
聖女俏眉一挑。
“能以序列四的身姿，算計一位血肉天使，還是在紅蘋果教會外加薔薇王室的注視之下，攪動風雲，你不要太小看那位紳士了……”
麋鹿夫人感慨一聲。
祂隨之露出笑意，補充了一句：
“我們要做的，隻是給對方壓力，然後……靜觀舞台上的表演即可。”
本章完