再次坐上馬車，陳皎兒是被自己的娘摟在懷裡的。
自然，她娘也被她娘的娘摟在懷裡。
在母親的懷抱裡，羅家九娘羅守淑斷斷續續將這些年自己在陳家的日子說了出來。
當年她爹給她選了陳家，一則是陳家家底還算殷實，陳進學的父親與他爹有些往來，二則是陳進學十歲就考上了童生，看著是個前途遠大的。
最初還好，陳進學在書院讀書，她守著公婆過日子，原本是指望陳進學能在讀書上更進一步，可她嫁進去四年，陳進學連個秀才都沒考上，他父親生了一場大病，也灰了心，讓他回來經營家裡的書畫鋪子。
陳進學不願意，就讓羅守淑去與公婆說願意用自己的嫁妝供養夫君繼續讀書。
羅守淑卻知道陳進學並不像她爹在婚前誇讚的那樣富有才學，反過來規勸陳進學暫時順了父親的意思。
她以為是夫妻間的商量，卻不知陳進學從此就恨上了她，就在那年冬，陳進學的父親去世了。
羅守淑的日子也苦了起來。
“起先是爭吵起來就動手，後來是稍有不如意就動手，他從前的同窗中了舉人，他麵上笑著去送賀禮，回來就拿我出氣。”
她不是沒想過跟爹娘告狀，可她爹病倒在床，她娘熬得頭發都白了一半，她偶爾回家省親，話到了嘴邊又咽了回去。
“娘，是女兒錯了。”
羅韓氏撫摸著自己女兒乾瘦的脊背，眼眶微紅：
“是我錯了，早知你會遇到這樣的人中豺狼，我就不該教你什麼三從四德，什麼溫良恭儉讓，我就該給你找個武師傅，練一身好氣力……我寧肯你把陳進學砍了，也好過知道你在這幾年裡日日受著磋磨呀。”
看見外祖母與阿娘抱著又要哭，陳皎兒用手去擦外祖母蒼白的臉頰。
“外祖母，皎兒會練一身好氣力。”
“好！”羅韓氏笑了，看著這小小的丫頭，再看看女兒，她心中發狠，她要跟閻王再借幾年的壽數，不然留著這孤兒寡母，她如何瞑目？
哄好了一個，陳皎兒又去哄另一個：
“娘，灶君真靈啊，真的讓小舅舅來救你了！”
羅家九娘羅守淑輕輕用手摸過自己女兒的臉頰。
想到了什麼，她對自己的女兒說：
“皎兒，你要記得，灶君是女子。”
“啊？”
“要記牢，灶君，一直是女子。”
嘴上這般說著，唇齒間還留著芝麻糖的甜香，羅守淑輕輕笑了下，仿佛看見了一個女孩兒，年紀與如今的皎兒一般大。
“明明灶君自古都是女子，為什麼咱們不能學祖父傳下的廚藝頂立門戶，還得嫁出去呀？九姐，真是好沒道理！”
那女孩兒啊……
這是她許多日子以來第一次笑。
昏暗的馬車裡，羅韓氏以為她還在哭。
“淑兒，你不用擔心，先把腿養好，咱們再打算以後。”
說了兩句，羅韓氏又恨聲罵陳進學。
“人麵獸心，禽獸不如，隻打斷他一隻手，分了他一半家產也是便宜了他！”
“陳進學剩下的一半家產，約有三五百兩現銀、一個在海陵城裡的書畫鋪子，海陵城外的二百畝地，上百張的書畫……就任憑馮官人處置了。”
暖色的燈籠在梁邊懸了一排，映得香閣內聲柔色軟，羅庭暉的說話聲與一旁的琴聲揉在一處，仿佛帶了聲韻一般悅耳。
被稱作是馮官人的男人看著與自己對坐的年輕人，想到他是如何謀算那陳進學的，心中暗暗讚歎。
“羅東家，這加起來也有一千多兩銀子，你就這般都交給我了？”
羅庭暉隻笑著說：
“若非馮官人鼎力相助，我又如何能接回族姐？我知道馮官人胸中俠氣縱橫，可這世上之事少不了黃白開道，我有心開道，馮官人隻管接下就是了。”
馮官人也笑了：
“上千的銀子，羅東家想開什麼道？”
“與馮官人的相交之道。”
短短一句，讓眉間一道豎疤的馮官人大笑起來。
“好好好！羅東家這朋友，我馮黑交了！”
杯盞一碰，二人分彆將手中的酒喝了下去。
馮黑放下酒杯，回想起羅庭暉的種種謀算，還是讚歎不已：
“羅賢弟看著年少，做事真是絲絲入扣，那陳進學現在斷了一條腿，兼失大半家業，又在族中欠了銀子，必越發把那北麵來的豪商當救命的稻草，滿腦子想的都是贅入富貴人家，一朝魚躍龍門。他又哪裡知道，那所謂要嫁妹妹給他的豪商，是賢弟和愚兄聯手為他精心偽造而來呀。”
“實在是馮兄您耳目廣布，才讓我有了這施展的機會。”
將二人的酒杯重新斟滿，以兩指夾著酒盅，羅庭暉垂眸一抬手，酒盅的上沿輕碰了下馮官人的酒盅下半。
他先將酒飲儘了，酒盅一倒，一滴也無。