薑幼瑤款款上了校驗台。
已是八月初，雖是盛夏，今日卻是個好氣，昨夜下了一夜雨，卻未放晴。隻是吹著涼爽的晨風，薑幼瑤便如這清晨裏一朵含苞待放的花骨朵兒，如粉蓮，嬌柔明豔，顫巍巍的盛開著。
季淑然今日特意為她裝扮過，煙霞色的衣裙，便令這晨間也生動俏麗起來。她就如真正的鍾鳴鼎食之家長養出來的千金閨秀，舉手投足都是精致巧。
周圍的貴夫人適時的同季淑然投去豔羨的目光，季淑然含笑點頭。連帶著另一頭季家的人也與有榮焉——自家便是外孫女都是如此出眾，難怪麗嬪能得洪孝帝另眼相待了。
周彥邦也在人群之中，薑幼瑤上台後，不知有意還是無意，特意往他的方向瞧了一眼，似乎又很害羞，隻匆匆一瞥就離開。
然而好事者將這一切都看在眼裏，頓時在旁打趣周彥邦，起哄道：“薑三姐上去了！”
薑幼瑤和寧遠侯世子周彥邦的親事，燕京城的官家幾乎都曉得。周彥邦笑了笑，隻是那笑容卻有些勉強。
佳人仍舊還如從前一般鮮活可愛，可他的心卻飛走到了另一個地方。他忍不住看向另一側，薑梨的方向。卻見薑梨正側頭與身邊的好友著什麽，完全沒有發現他的目光。
周彥邦的心裏頓時又湧上一層酸澀的甜蜜，在這一刻，他突然明白，愛而不得的快樂是什麽了，那比一切還要折磨人，又比一切還要來的讓人期待。
事實上，薑梨並非沒有察覺到周彥邦的目光。她心裏覺得又可氣又好笑，當初真正的薑二姐便是為了周彥邦而落水香消玉殞，但凡寧遠侯府上對這個未過門的未婚妻有半點上心，哪怕隻是問過一句話，薑二姐的日子都未必會這般難過。可惜他們沒有，如今薑二姐早已往生，這周彥邦還來做癡情人態，平白讓人惡心。
薑梨搭理也不想搭理。
正想著，一邊的柳絮突然道：“瞧，快開始了。”
台上，薑幼瑤剛剛浴手過，她做這一切的時候做的十分自然優雅，平心而論，薑梨覺得，至少薑幼瑤琴樂的這個模樣，還真是不賴。
緊接著，薑幼瑤就嫣然一笑，玉指落在七弦琴上，撥動了第一根弦。
薑梨道：“是《平沙落雁》。”
柳絮一愣：“你怎麽知道？”
話音剛落，薑幼瑤指尖琴聲如流水般傾斜而下，琴音叮咚，果真是《平沙落雁》。
柳絮有些目瞪口呆，她問：“你在府上聽過薑幼瑤彈過？提前就曉得她要彈這曲？”
“不知道。”
“那你怎麽聽出她彈得是《平沙落雁》，她才起音呢。”
“你瞧她動作就知道了，況且一個音也足夠。”薑梨的很輕鬆。
柳絮卻聽得很不輕鬆，上上下下看了薑梨一會兒，才低聲道：“你莫要騙我，你從前也是學過琴樂的吧？或許你的琴樂還不錯？可是青城山上怎麽會有琴樂先生？莫非你是才？”
薑梨有些啼笑皆非，道：“倒也不是很難。”她著，又察覺到有人在盯著她，往外頭一看，正對上葉世傑遠遠盯著她的眼神。
葉世傑見她看過來，立馬移開目光，惹得薑梨倒是有些驚訝。
葉世傑移開目光後，又覺得自己方才的舉動像是欲蓋彌彰，一時心中懊惱。想著真是吃飽了撐的才去擔心薑梨今日出醜，那女子心計頗深，又底牌層出，誰知道今日又會做出什麽讓人匪夷所思之事，他又何必在這裏多管閑事。
“葉兄，你在看什麽？”身邊有人話，卻是右相李仲南的幼子，李濂。
葉世傑回頭，道：“隻是隨便看看而已。”自從上次薑梨提醒他，劉子敏和李濂關係頗好，李濂拉攏自己或許別有用心之後，葉世傑便刻意疏遠了和李濂的關係。
李濂察覺到了葉世傑的態度，笑了笑沒什麽，隻是葉世傑側過頭去後，目光閃過一絲探究。
台上，薑幼瑤彈琴彈得很好。
《平沙落雁》描寫秋裏大雁在空中飛過，時而盤旋，時而顧盼的情景。古語有雲“取清秋寥落之意，鴻雁飛鳴”，取“秋高氣爽，風靜沙平，雲程萬裏，際飛鳴，借鴻鵠之遠誌，寫逸士之心胸”。
這曲調悠揚流暢，薑梨也沒想到，薑幼瑤竟然會選擇這麽一首《平沙落雁》，她以為薑幼瑤這樣的閨秀姐，當是彈撥一首意境巧一些的曲子。倒不是女子便彈不得大氣的曲子，而是因為琴聲通心境，薑幼瑤的心境，如何能這般大氣疏蕩。
但薑幼瑤彈得還不錯。
“這曲子已是極難，這麽多年校驗來，極少有人彈，便是有人彈，也彈得很是普通。如薑幼瑤這般彈得出色的，她是頭一個。”柳絮喃喃道：“這樣難的指法，偏偏她還是彈成了，她一點兒也不陌生。”
薑梨聞言，有些奇怪，就問：“這曲子很難麽？”
“當然了！”柳絮立刻道：“明義堂的古琴十首名曲，最簡單是《流水》，其次分別是《陽春白雪》《梅花三弄》《漁醉唱晚》《瀟湘水雲》《漁礁問答》《陽關三疊》《廣陵散》，然後是《平沙落雁》。起來，當初驚鴻仙子也正是因為《平沙落雁》而名滿燕京的……哎呀，”柳絮突然想到了什麽：“我就方才薑幼瑤的動作瞧著有幾分熟悉，原來看著像是驚鴻仙子……莫非驚鴻仙子私下裏指點過她麽？”
薑梨心下了然，薑家出的起價錢，季淑然又是鐵了心的想讓薑幼瑤在此次校驗場上大出風頭，能請的動驚鴻仙子也不是難事。
她問：“這隻有九曲。”
“最難的是《胡笳十八拍》，《平沙落雁》好歹有人彈，隻是彈得不好。《胡笳十八拍》，可是這麽多年裏從未有人在校驗場上彈過，哪怕是琴藝最出色的學生，甚至連蕭先生也沒有彈過。”
蕭先生，自然指的是蕭德音了。薑梨想，蕭德音其實是彈過的，隻是蕭德音過分追求沒有瑕疵，而她的《胡笳十八拍》又總是差了一那麽一點兒，所以幹脆便不在人前彈。而私下裏，蕭德音為了將《胡笳十八拍》練好，多年一直在下苦功熬練，還曾請教過自己。
不過，薛芳菲死了，已經沒人知道這些事。
薑幼瑤還在彈，鴻雁有回翔瞻顧之情，上下頡頏之態，翔而後集之象，驚而複起之神。薑幼瑤的琴音裏，竟將這鴻雁的各種情態，徐徐展開，讓人感覺仿佛正是秋日，長空如碧，雁過無痕。
考官裏，蕭德音神情微動，驚鴻仙子瞧著台上薑幼瑤的動作，眼中閃過一絲滿意。
卻聽得身邊有人話：“不知道仙子何時也收徒了？”
正是那宮廷樂師，綿駒。綿駒如今也五十來歲了，可他看起來卻仍如二十來歲的年輕人一般快樂，成日嘻嘻哈哈。他那件粗布麻衣穿的發白，看起來一點也不像是為皇帝演奏的樂師。他這話的時候，語氣裏頗帶揶揄，卻是對驚鴻仙子的做法並不讚同的模樣。
驚鴻仙子聞言，耳根一紅，薑幼瑤的指法，瞞不過綿駒這樣的高手，她也早就想到了。隻是被當麵點破，仍舊有些羞惱。可自從贖身嫁為人妻，許多事情都今非昔比。她嫁得茶商之子隻是普通商戶，並非巨富之家。她自可不能再去拋頭露臉，但終究還得需柴米油鹽。季淑然給她的銀子，足夠能讓一家老幾年內衣食無憂，因此私下裏指點薑幼瑤這件事，她無法拒絕。
好在薑幼瑤到底是個不錯的苗子，教一個有靈氣的徒弟，總好過資質平平之輩。
又聽得綿駒在一邊道：“不過你這徒弟，委實不怎麽樣。”
饒是驚鴻仙子好脾氣，此刻也有些不舒服，便問：“請先生指教。”
“仙子勿怪老兒多禮，”綿駒笑嘻嘻道：“這薑三姐隻習得仙子形，沒習得仙子魂。《平沙落雁》的雁群百態，你這徒弟是彈得七七八八，不過這開闊舒朗之意嘛，還差得多了。”
驚鴻仙子心中惱怒，卻又曉得綿駒的沒錯。她知道薑幼瑤的這個問題，也曾努力想要幫助薑幼瑤，可是琴樂一事，先生們教的隻是指法和技巧，琴心得自己領悟，誰也幫不上忙。薑幼瑤領悟不了琴心，這是無可奈何地事。
“不過姑娘嘛，年紀輕輕，沒什麽心事，這等意境，領悟不了也實屬正常。能彈成這個模樣，已經很不錯了。要是沒什麽意外，今兒個的魁首，隻怕就是這姑娘了。”綿駒又笑嘻嘻的補充。
聽到綿駒這一句，驚鴻仙子的心裏這才好過了些。她從來沒收過徒弟，也沒指點過任何人，倘若得了她指點的薑幼瑤最後還是沒能得到魁首，這傳出去才會笑死人。
他們二人話的時候，蕭德音和樂官師延都沒有開口，蕭德音是慣常的明哲保身，不多話，師延則是傲慢的性格使然，懶得理會他們。
而一邊的姬蘅，則是以扇支著下巴，微眯雙眼，像是在百無聊賴的打盹。
薑幼瑤在台上的姿態優美，琴聲又十分流暢動聽，加之她彈得又是難度極大的《平沙落雁》，毫無疑問的就成了校驗場上眾人目光的終點。
“那薑家三姐倒是生的很漂亮。”李濂突然道。
葉世傑心中有些反感，無論如何，大庭之下討論姑娘的容貌並非君子所為。然而李濂的話立刻得到了其他人的讚同，竟然紛紛開始表達對薑幼瑤的傾慕之情。
另一頭，年輕女子盯著台上的薑幼瑤，恨恨道：“真是搔首弄姿，難看死了！”
這人是沈如雲。
沈如雲心裏傾慕周彥邦，自然對周彥邦的未婚妻薑幼瑤沒什麽好臉色。眼見著薑幼瑤在台上大出風頭，更是不甘又妒忌。她身邊的沈母聽了，也跟著道：“不像大戶人家出來的好姑娘。”
卻不想想，薑幼瑤可是當朝首輔的千金，論起出身來，沈家才是真正的寒門戶，若非沈玉容中了狀元，沈如雲就是去給薑幼瑤當個丫鬟，也要先被人挑揀一番。
“以為她自己彈得多好，還不如當初嫂嫂一半能聽。”沈如雲脫口而出。
話音剛落，便被沈母狠狠地擰了一下，沈如雲立刻知道自己錯了。如今沈家可是從來不提薛芳菲的事，若是被那一位曉得，動了怒可怎麽辦？還是事事心為妙。
沈如雲便緘口不言。
薑家席上，從來沉默寡言的薑玉燕此刻也忍不住道：“三姐彈得真好聽。”
薑玉娥聽了心中十分不爽利，想著薑玉燕這會兒捧著薑幼瑤作甚。可季淑然都在身邊，便也擠出一個笑容，道：“那當然了，三姐自來聰慧，在琴藝一事上又多有慧根，今日的頭名必是三姐無疑。這《平沙落雁》旁人都不敢挑，隻有咱們三姐敢挑，還彈得挑不出錯處，要我，三姐再過幾年，燕京城就沒人是她的對手了。”
季淑然道：“玉娥可別捧著你三姐，這話要是讓外人聽到了，不知道會怎麽笑你三姐不知高地厚。人外有人外有，你三姐日後要學的還很多。”
話雖如此，季淑然的笑容，卻是遮也遮不住的，眼裏的得意讓薑玉娥覺得刺眼。
薑玉娥想著，分明自己也不比薑幼瑤差，但隻因大房有錢有勢，便能請最好的先生。自己要是也能和薑幼瑤一樣，跟著那些名師學琴，自己自然也能在校驗場上出風頭。
為什麽出生在大房不是自己？為什麽自己的父母偏偏是庶子，若是平民之家也就算了，可薑家三房，為何就自家最普通？
薑玉娥不甘心極了。
她的不甘心，並沒有被任何一人注意到。此刻的薑梨，也正在看薑幼瑤的校考。
“她彈得……真好。”柳絮艱難的開口，似乎十分不情願承認這個事實。然而眾人的反應已經明了一切，比起去年來，今年的薑幼瑤，和他人的距離又狠狠拉開了一截。
薑梨道：“可她沒有琴心。”
“琴心？”柳絮愣住。
“《平沙落雁》彈到最後，作曲人發出世事險惡，不如雁性的感悟。既落則沙平水遠，意適心閑，朋侶無猜，雌雄有敘。樂聲靜美綿延，靜中有動，動中有靜，動靜皆宜，姿態輕盈。”薑梨細細道來：“但是因為薑幼瑤的琴心裏，少了一份‘淡泊’，所以她的琴聲裏，就少了一點‘輕盈’。”
柳絮認真的聽薑梨話。
“我的三妹，將這首《平沙落雁》的確彈得爐火純青，但是她彈了一千遍，哪怕一萬遍，隻要沒有領悟到意境，摸到琴心，她的琴聲裏，就一定會缺少一些東西，她就不是最好的。”
“你的也有道理。”柳絮聽著聽著，也覺出味道來，不過又搖頭道：“琴心二字，你的容易，可哪有那麽輕易就能觸碰道。有些琴師，就算終其一生，也無法碰到。咱們明義堂的學生，隻怕更沒有人能擁有，意境這事，領悟得到，也太難了吧！”
薑梨微笑，的確如此，要讓長養在閨房裏的千金姐，去領悟雁群開闊疏蕩，大地大的豪邁淡泊，這似乎有些癡人夢。別是千金姐，就算普通人上了年紀，也未必會接觸到。
正在話的功夫，薑幼瑤的琴曲，已接近尾聲。她漂亮的完成最後一段收音，琴音頓止，很快，校驗場上便此起彼伏的響起叫好聲和鼓掌聲。
這在之前的女學生中，是沒有的。
薑幼瑤的此殊榮，也很高興，笑的更加燦爛，同考官行過禮，不緊不慢的走下校驗台。
柳絮緊張的手心都滲出了汗珠，對薑梨道：“怎麽辦？到你了。”
“沒事的。”薑梨還得反過來安慰她：“我很快就回來。”她著，就要離開，被柳絮一把抓住袖子。
柳絮道：“等等！我還沒問你，你準備彈什麽？”
薑梨衝她笑了笑：“彈沒有人彈過的。”先行離開了。
柳絮站在原地，喃喃道：“彈沒有人彈過的，沒有人彈過的……她……”她的目光突然僵住，不可置信的看著那個往校驗台上去的背影。
“不會吧……”
薑梨上去的時候，恰好遇著薑幼瑤下場，兩人交錯的時候，薑幼瑤笑的很甜，她：“二姐，祝好。”
薑梨頭也不回的回答：“當然。”
綁著紅巾的童站在校驗台上喊道：“第十三位，薑梨。”
全場靜悄悄的。
薑梨走上了校驗台。
“快看，你妹妹上去了。”薑景睿身邊，有個好事的少年推搡著起哄。
“別吵。”薑景睿有些生氣。
那人瞧著他的臉色，奇道：“怎的，你還等著聽你妹妹彈出一首仙樂？薑二少，你可沒病吧？”
少年們都曉得薑家二姐八年前幹下的好事，也曉得薑二姐在庵堂裏呆了八年，人人都默認了薑二姐是個不學無術的草包。便是在明義堂裏得了魁首，一時之間也難以撼動這個固有的印象。加之書、算、禮大約在庵堂裏也能學，但琴、禦、射，就不是庵堂裏能學到的東西了。
薑景睿麵如鍋底，心裏雖然也沒底，但聽到旁人這麽薑梨，也很是不忿，怒道：“沒長眼睛啊你們，看看不就知道了？”
“看看就看看。”少年們笑嘻嘻的回答。
他們兀自的熱鬧，卻沒有發現自己身邊的寧遠侯世子，目光卻是追隨著台上的薑梨，久久不願離開。
薑梨在焚香浴手。
她初學琴的時候，哪懂什麽焚香浴手。香是貴重的東西，是大戶人家用的。桐鄉窮，薛懷遠那點俸祿壓根兒不夠用，更別提好一點的古琴。薛懷遠用木頭刻了一把琴給她，那把琴是薑梨初學時候用的，彈起來十分晦澀，音色沉悶。當薑梨學會彈琴後，就再也不肯用它了。
她的第二把琴，是薛昭和人比武得來的戰利品。當時薛昭被人挑釁，對方家中家業豐厚，還有一把很不錯的七弦琴。薛昭曉得她心心念念一把好琴，就將計就計，和人立下賭注，若是那人輸了，就要把那把琴給他。
那琴對薛家來是一筆不的數目，對另一家卻算不得什麽。薑梨甚至還能記得起那一日，薛昭興衝衝的從門外跑進來，一把將背上的七弦琴擱在桌上，得意的對她道：“姐，送你的琴！”
後來那把琴跟了她很久。
她用那把琴彈過《漁舟唱晚》，也彈過《陽春白雪》，彈過《平沙落雁》，也彈過《梅花三弄》。