宮宴熱鬧過後，太後提出要去玉明殿外的池邊賞荷。
宮裏的池塘是請工匠挖的，效仿燕京城的永寧河，因此十分寬廣。夏日的時候，十裏荷塘，一片翠色，明月當空，星光點點，十分美好。
連日來的悶熱都一掃而光，令人神清氣爽。
宴罷過後賞賞花，大約是貴人們素來的喜好。
薑梨也跟隨著薑家人一道來到了荷塘周圍，季淑然和薑幼瑤，亦是寸步不離的跟著她。薑梨深知，這自然不是季淑然為了表示和自己這個繼女的親熱，不過，她也並不在意這些。
水上長廊，夫人姐們順勢坐下，桌上有擺好的瓜果點心，薑梨正跟著往那頭走去，突然間，感覺自己手心裏被塞了個什麽東西，回頭一看，就見一個陌生的宮女與自己擦肩而過。
她捏緊了手裏的東西，依稀辨的清似乎是張紙條，不由得看了一眼季淑然和薑幼瑤，以為這是季淑然的安排。但見季淑然並無不對，仿佛沒有注意到這一點，一時又有些納悶。
但終於走到湖心亭裏的時候，薑梨故意落在後麵，趁著季淑然和薑幼瑤不在，瞧瞧打開手心，果然是一張字條，借著幽暗的燈籠光，可見一行字。
園後東門毓秀閣見。落款是：周彥邦。
薑梨一怔，季淑然已經在喚她，便立刻將字條揉作一團，本想扔進湖裏，忽而想到什麽，又重新藏在袖中。
剛走到季淑然身邊，季淑然就笑道：“梨兒走的慢了些。”
薑梨含笑以對，心裏卻對周彥邦的這張字條怒極反笑，周彥邦應當不是季淑然安排的人，以薑幼瑤對周彥邦的看重，萬萬不會讓任何一點事牽扯到周彥邦。周彥邦應當是自己的主意。
薑梨萬萬沒想到周彥邦也會在此插上一腳，不曉得這位寧遠侯世子如何來的自信，自己就真的會隨著一張紙條赴約。或許周彥邦認為薑二姐對他餘情未了？可薑梨仔細的回想了一遍回到燕京城後，她和周彥邦僅有的幾次照麵，都沒有表現出對周彥邦一絲一毫的興趣。
大抵自作多情的人，便是再如何對他冷若冰霜，他也總能找出對方愛慕自己的證據。
薑梨心裏盤算著，今日自己和葉世傑不會如季淑然所願，但僅僅如此，似乎也太便宜了一些季淑然。
從來到薑家開始，薑梨一直在以局外人的眼光看待薑家的每一個人。她同情真正的薑二姐，但在自己家仇未報之前，並不願意過多的牽扯到薑家的風波之中，省的多出意外。
因此，秉持著人不犯我我不犯人的想法，季淑然害她的時候，她就反擊回去，薑梨自以為不過分。但這一次，季淑然是真正的惹怒薑梨了。
季淑然的手段實在太下作，讓她想到了當初的自己，過去一幕重演，新仇舊恨，讓薑梨這一刻，十分願意報複。
世人，真正的報複，便是搶走人心中最珍愛的東西，並撕碎淩辱。季淑然最心疼的是薑幼瑤和薑丙吉，薑丙吉太，沒什麽可失去的。但薑幼瑤不一樣。
薑幼瑤如今最執念的，可不就是寧遠侯世子周彥邦。季淑然母女想盡辦法從薑二姐手裏搶走這門親事，又時時提防著這門親事被薑二姐搶回去。眼下薑幼瑤更是因為周彥邦而恨上薑梨，周彥邦就是薑幼瑤的弱點。
薑梨的手指摩挲著袖中那張短短的紙條，倏而笑了。
既然周彥邦自己要趟進這淌渾水，便也怨不得她禍水東引。薑幼瑤時時刻刻的提防著自己，卻不曉得，周彥邦是燕京城的美男子，想要嫁給周彥邦的女子不止她一個，譬如她的前姑子沈如雲，有譬如，薑家三房，庶子所生的薑玉娥。
假若讓薑玉娥有一個機會，能嫁入寧遠侯府，薑玉娥會怎麽選擇？一邊是平日裏熱熱絡絡喚著的姐妹，一邊是日後可能再也遇不到的好人家，薑玉娥的選擇，薑梨十分期待。
季淑然不時地抬眼看向薑梨，時間慢慢流逝過去，薑梨伸手支出額頭，輕聲道：“母親，我有點頭暈……”
怎麽這麽快？季淑然心中疑惑，她以為藥效還要會子才慢慢發作，眼下薑梨這般，她也不得不應著，又怕再待下去會讓人看出端倪，未免出什麽事端，隻得提前讓薑梨離開。
季淑然就對身邊一個一直站著的宮女道：“先把二姐扶回房好好休息，等會我再來接她。”
薑幼瑤試探的問道：“二姐？”
薑梨微微蹙眉，揮了揮手，卻不心碰到一邊的杯子，滿杯茶水，盡數潑在薑玉娥的裙子上。
薑玉娥“呀”的驚叫一聲，連忙站起身來。
薑梨微微瞪大眼睛，似乎也稍稍清醒了一些，連忙道：“對不起五妹，我不是故意弄到你衣裳上的。”又很是歉意的看著薑玉娥身上的汙跡：“這下可怎麽辦？不如你與我一道去換衣裳，正好我休息一下。”
“不必了……”季淑然正要阻攔。
“母親，這是宮宴，五妹妹穿著髒汙的衣裳終究不美，宮裏應當有一些應急的衣裳，再不濟麗嬪娘娘那裏總該有一些，五妹還是換了為好。”
薑玉娥正是有些惱火，這身衣裳她今日第一次穿，因著是老夫人尋人裁的料子，平日裏哪有機會穿這樣好的衣裳，這會兒全都被薑梨毀了。突然聽得薑梨起麗嬪，心裏就是一動，若是麗嬪給她找的衣裳，再不濟都是宮裏的料子，不準比老夫人給的還要好。當即就站起身，笑道：“大伯母，不礙事的，我與二姐一道去吧，二姐得對，穿著髒汙的衣裳，隻怕別人我們薑家對陛下不敬。我在路上還能照料二姐呢。”
季淑然手心微濕，薑玉娥可不曉得她的打算，季淑然真不願意薑玉娥壞了她的事。不過想想也就釋然了，待走到半路，讓人將薑玉娥引開，薑梨還是如原先計劃的一般。而且薑梨藥效發揮的這麽快，離席離得早，也有充足的時間來布置。季淑然就對身邊宮女使了個眼色，道：“既然如此，你倆就先去吧。”
楊氏沒有話，雖然薑玉娥是她的女兒，但薑玉娥成日巴結大房，對季淑然這個大伯母比對她這個親娘還要親近，楊氏已經習以為常了。
薑玉娥就和薑梨一道，跟著這位麵生的宮女離開了。
離湖心亭不遠，水上長廊的邊際，有很多空著的茶屋，便是為了宮裏的貴人臨時有個頭疼腦熱，要休息或是換衣裳準備的。平日裏都沒什麽人，很是安靜。
薑梨與薑玉娥一道走著，不知是不是因為宮宴上喝了太多酒，薑玉娥走著走著，也覺得頭昏昏沉沉，薑梨邊走邊與她起薑幼瑤的親事。
“。……今日聽母親又起三妹和周世子的親事，三妹很高興的模樣。我瞧著寧遠侯夫人對三妹也十分滿意。”
“。…。起來，三妹這樁親事委實不賴，周世子在燕京城也算是百裏挑一的人物。隻是我和周世子沒有緣分，日後大約也隻能另尋人家。”
“。…。五妹也快及笄了，我聽父親院子裏的廝提起，三叔也在讓父親給五妹相看有沒有合適的人家，不曉得五妹日後又會進誰的府邸。”
薑梨突然起這些，薑玉娥懷疑薑梨是在報複自己，上次將薑幼瑤和周彥邦定親的世清告訴她，薑梨一定是傷心了。但薑梨此刻又往自己心頭戳刀子，起自己的親事，薑玉娥也忍不住有些怨憤。
薑玉娥道：“二姐倒是挺關心我的親事的，不過我年紀還，比二姐還要一點。二姐也了，我爹不比大伯父，真要尋人，自然不能和二姐三姐比的。”這話的時候，薑玉娥還帶著幾分賭氣。要是平常，她自然不會出這樣的話，但今日也許是有些醉了，她話也膽大了許多。
薑梨看了她一眼，那一眼似乎還含了幾分憐憫：“要人為什麽不能挑自己的出身呢，在我看來，五妹你比起三妹來，容貌也不差，才學也不低，不過是輸在了出身。假如你是大房的女兒，你與周世子也是十分般配的。”
不還好，一這事，薑玉娥想起自己和薑幼瑤在薑家的種種不公，頓感不平，心中酸溜溜的，一時竟沒有回答薑梨的話。
薑梨自自話：“可惜了，五妹你如此容貌才學，日後大約隻能配個不知名的男子，別是和周世子相提並論，連普通的官家子弟不準也不能相比。也是呢，給普通人做正妻，或許還比不上給周世子做個妾。可惜，”她欲言又止，搖了搖頭，歎息一聲：“人比人，不如人，都是命呢。”
薑玉娥更難受了，她這一生，最恨的就是被人比下去。可她在薑家，又好像是隨意什麽人都能上來踐踏一腳似的。心中又恨，又不願意在嘴巴上落得下風，薑玉娥道：“我便是這樣的命，當然不如三姐了，不過二姐也是心寬，周世子原本是能與二姐共結連理，眼下成了二姐的妹夫，二姐居然也能泰然相對。難怪人在廟裏呆上一段時間，都會清心寡欲。”
薑玉娥想著，薑梨一副雲淡風輕的模樣，定然是裝出來的無疑。若是換了她自己，斷然心裏不會如此輕鬆。可薑玉娥每每想在薑梨欣賞戳刀子，總是無功而返，薑梨就是不曉得生氣似的。
果然，這一次，薑梨聽罷薑玉娥挑釁的話，也隻是淡淡一笑，道：“甘不甘心又如何？總歸已經這樣了，而且，日後我也有機會，雖然比不上周世子，但終究也還有的挑，而五妹妹……”她意味深長的看了一眼薑玉娥，沒有下去。
薑玉娥知道薑梨沒有完的話是什麽，薑玉娥能挑的人，永遠也不比薑梨多。
大約是心中急怒連著怨憤，薑玉娥也覺得心頭發熱，腦子發暈，一時竟不知道什麽話才好。
薑梨一邊話，一邊餘光注意引路的宮女神情。見那宮女聽著她與薑玉娥的對話，卻絲毫不為所動，薑梨心裏更加警醒。
走了一截路，忽然迎麵又來了一位宮女，隻對薑玉娥笑道：“麗嬪娘娘讓奴婢帶薑五姐先去偏房挑衣裳，”又對薑梨笑道：“薑二姐先去前邊房裏坐著休息，薑五姐挑完衣裳，奴婢再將姐送回來。”
薑梨心中冷笑，季淑然的人果然迫不及待的要把薑玉娥支開，做戲做全套，她便微微一笑，按了按額心，對薑玉娥道：“既然如此，五妹妹且先去吧，我頭疼的厲害，先去休息，在房裏等你就是。”
薑玉娥一路上吃了薑梨一肚子氣，自然不會什麽不對，況且能去挑麗嬪為她準備的衣裳，到底讓薑玉娥雀躍了幾分。薑玉娥應了，隻見薑梨跟著最先引路的宮女轉身，繼續往前走去。
但就在轉身的一刹那，從薑梨的袖子裏，突然掉出了一樣東西。
薑玉娥離得近，下意識的就屈身撿了起來，正是一張紙條，薑玉娥正要喊薑梨停步，卻就在瞬間，就著長廊上掛著的燈籠光，看清了紙條上的字跡。
薑玉娥的聲音一下子咽進了喉嚨。
她攥著紙條站起身，便見薑梨越走越遠的背影，心跳的飛快。
那紙條上，竟然是周彥邦要私下裏約見薑梨的事，看樣子，應當就是今夜。薑玉娥的第一個反應，便是要將這紙條拿給季淑然，讓薑梨的醜事暴於人前。這樣一想，她的頭暈竟然也好了許多。
薑玉娥將紙條藏進袖中，薑梨和宮女的身影已經拐過長廊，再也看不見了。薑玉娥這才轉身，看向望著她的，即將帶她去挑衣裳的那位宮女，笑道：“我二姐真是粗心，自己掉了東西也不曉得。隻有等會子我再想辦法還給她了。我們走吧。”
薑玉娥也跟著半路出現的宮女，掉頭往另一個方向走去。