薑梨和姬蘅回到樹林外的時候，葉明煜已經和他的手下尋過來了。手下們重傷了兩個，其餘或多或少也有些輕傷。葉明煜自己胳膊上被劃了道口子，血滴滴答答的往下流，他自己卻是渾不在意，隨意從衣裳上扯了塊布綁住。
他們四處都尋不到薑梨的下落，正當葉明煜也新生絕望的時候，卻見青石巷的一頭，薑梨騎著馬出現了，在她身側，還有一位美貌的紅衣青年。葉明煜認了出來，這男人曾在襄陽葉宅門前出現過，薑梨過，這男人是肅國公。
雖然不明白肅國公怎麽會也到桐鄉來了，但看見薑梨，葉明煜還是喜出望外，趕緊帶著人馬上前迎上去，一邊叫道：“阿梨！”
“舅舅！”薑梨看見葉明煜，也很驚喜，立刻勒韁繩下馬，舅甥二人重聚，彼此都有逃過一劫的慶幸。薑梨看向葉明煜身後，問道：“舅舅沒事吧？那些刺客呢？”
“都是些烏合之眾，三個功夫最厲害的去追你了。等我們解決掉後麵的那些，早就沒了你的影子。我們不知道桐鄉的路，分散四處去找你，怎麽也找不到，可他娘急死我了。還好你沒事。”他上上下下的打量薑梨，見薑梨沒傷著一根指頭，這才放下心。
薑梨卻看見葉明煜綁縛在胳膊上的粗布，還滲出斑斑血跡，嚇了一跳，道：“舅舅，你受傷了！”
“沒什麽，”葉明煜滿不在乎的揮了揮手，道：“都是些傷，不值一提。阿梨，我跟你，這一回得虧有我，你要是帶著你自己的護衛，保管不行。不過即便如此，那三個功夫好的……我也難以對付。起來，那三人怎麽樣了？我看見他們追著你過去，心裏急得要死，但被其他人纏住，一時脫不開身，你是怎麽從他們手下逃過去的？”
薑梨想了想，自己利用樹林裏的沼澤地困死那些殺手，對葉明煜來，未免有些太嚇人了。雖然自己展現出來的疑點很多，但這位舅舅一直全心全意的相信自己。倒不如一直讓他想的簡單些，她不願意葉明煜也用看怪物一般的眼光看她。
她就道：“我騎著馬，誤打誤撞進了一片樹林，那些人也跟著我進了樹林，大約他們也是第一次進樹林，在裏麵迷失了方向，我接著上星鬥的指引，先他們一步走了出來。”
她這隨口胡謅，葉明煜竟也沒有懷疑，就道：“好險好險。”
一邊一直一言不發的姬蘅，聞言卻是瞥了薑梨一眼，唇角一勾，好似在笑話她謊話連篇。
葉明煜也注意到姬蘅的眼神，猶豫了一下，問道：“阿梨，這位……”
“我在出來的時候遇到了國公爺，”薑梨笑道：“若非國公爺出手相助，恐怕我也沒這麽容易回來。”
姬蘅既然已經決定暫時留她一條性命，自然不會出爾反爾。甚至為了維護他“自己的東西不被人拿走”的尊嚴，還會幫助薑梨不會死在別人刀下。這樣一來，姬蘅反而成為然的屏障，薑梨相信，隻要自己有危險，姬蘅雖然不會主動幫忙，但隻要她向姬蘅求救，姬蘅就會出手。
這簡直不知道是一件好事還是壞事。
但不管是好事還是壞事，至少在姬蘅沒打算拿走她性命之前，他們姑且可以算作是同盟了。所以對於葉明煜，薑梨也沒有隱瞞。
果然，葉明煜聞言，立刻對姬蘅抱了抱拳，感激道：“是嗎？多謝國公爺出手相助！葉三感激不盡，日後要是有所需求，葉三鞍前馬後，必然竭誠相報！”
姬蘅看向薑梨，笑道：“你們家人，都這麽喜歡報恩？”
薑梨臉頰微紅，在她被姬蘅的扇子抵住脖頸之時，為了讓姬蘅心軟，也曾出“下輩子結草銜環相報”這種話。雖然她曉得，姬蘅未必沒有看出她的算計，但最後姬蘅放過了她，是不是因為她這一句話，也很難。
隻要是人，都會有弱點。無非就是多少大而已，姬蘅的弱點暫時還不清楚，但薑梨知道，他也會有，隻要他還有喜怒哀樂。
“不是喜歡報恩。”薑梨笑道：“我們是恩怨分明而已。”有仇報仇，有恩報恩，自古以來都是這樣的道理。斷沒有恩將仇報，忘恩負義的法。如果有，就要自己去尋求公平和正義。
“好了，不多了。”姬蘅道：“我回去了。七日以內，馮裕堂的人動不了你們。”他：“我住在縣衙對麵的酒館裏，有什麽事來酒館找我。”
葉明煜有些受寵若驚，其實像他這種成年在江湖行走的人，對人的官銜有多大，官威有多大，事實上是沒有太多概念的。因此，他對姬蘅才會“抱拳謝恩”，也不覺得這有什麽不對。但葉明煜的心底，卻並不認為姬蘅真的會幫助薑梨多少。因他看這個容貌美麗的男人，有一種直覺，這男人的心冷如鋼鐵，並沒有人輕易能走進去，什麽情義，什麽恩德，那都是無稽之談。雖然不知道薑梨為何和他攪在一起，但或許也是逢場作戲。
但此刻聽姬蘅的話，分明就是願意幫助薑梨的意思。而且馮裕堂的人七日以內動不了他們是什麽意思？意思就是姬蘅會掃清馮裕堂帶來的所有障礙，為薑梨保駕護航麽？
這人有這麽好心？他不是國公嗎？能屈尊降貴做這些事情？難道國公比首輔的官兒要，他要討好薑元柏升官嗎？或許他根本就是想討好薑梨？薑梨如今也到了能夠相看人家的年紀，再過幾年就能出嫁了。不是他葉明煜自誇，薑梨的模樣性情可是頂頂好的，又聰慧勇敢，頗有眼界，普之下，能配得上薑梨的人鳳毛麟角。這男人難道是癩……鵝想吃鵝肉？但話又回來，國公到底是個多大的官兒？
薑梨不知道自己的舅舅此刻思緒已經飛的老遠，姬蘅能出這種話，不管是出於什麽目的，至少現在她都很感激。她對姬蘅行了一禮，道：“國公爺大恩，薑梨無以為報，帶有來日，必定相還。”
葉明煜一聽，渾身汗毛豎起，警惕的瞧著姬蘅。按照他們行走江湖路過酒館裏聽書人戲本子，那一句那紈絝子弟就該“那你就以身相許吧”了！
絕不能讓這登徒子得手！他要保護這個單純的外甥女！
葉明煜正待句話，姬蘅已經開口了，他道：“不必謝，我既然入戲，就不喜歡看閑雜人等。”
對於姬蘅來，馮裕堂派出去的殺手，對他來的確是“閑雜人等”，這些“閑雜人等”要真把薑梨給殺了，接下來的戲也沒得唱。
薑梨不太明白姬蘅為何要把好事也給的這麽別扭，不過他這麽，她也不會貼上去自討沒趣，便對姬蘅笑了笑，道：“不管怎麽，還是多謝國公爺。”
姬蘅懶懶的看了她一眼，便頭也不回，慢慢的往路的另一邊走去了。月色之下，青石巷的路格外悠長，他的背影華麗而寂寥，袍角翻飛，像是孤單又強大的惡魔，優雅的走向回家的路。
薑梨覺得姬蘅和之前有些不一樣了。
不知是不是因為她洞悉並且出了姬蘅的秘密，姬蘅在她麵前也無需偽裝。那種總是泛著纏綿的笑意，忽然就變成了一種渾不在意的隨便。懶散的，無聊的，卻又清醒的，隨時準備的狀態。
他是個矛盾的人，但總歸不像之前那麽“不像個人”了。
葉明煜看薑梨定定盯著姬蘅的背影，心中暗叫不好，自己這位外甥女雖然智勇雙全，到底年紀了些。對上這妖孽般的男人，那男人稍加挑逗，難免姑娘有不動心的。這會兒瞧著人家的背影出神，莫不是已經淪陷了？啐！世道就是這般不公平，長得好看的男人隨便幾句話，就跟真的似的。
他趕緊拉了拉薑梨，希望外甥女能迷途知返，道：“阿梨，怎麽樣？咱們回去了吧？”
薑梨回頭，看著葉明煜的胳膊，道：“好，舅舅，我們先回家，找個大夫重新上藥，傷口這麽包紮可不行。今夜大家能睡個安穩覺了。”姬蘅既然出馮裕堂的人不會來找麻煩，意味著有人會保護葉明煜一行人的安危，至少這七日以內，桐鄉裏，薑梨走在大街上，不會被人突然暗殺。
葉明煜本來也不怎麽在意自己的傷勢，但這會兒見薑梨關心自己，心中一動，立刻“哎喲哎喲”的叫起來，的誇張極了，道：“我疼的緊，須得找個大夫來好好包紮，走，阿梨，我們先回去。”他想著薑梨隻要分心到自己這裏，自然不會惦記那勞什子國公了。對了，明日還要問一問，國公是個多大的官兒。
薑梨奇怪葉明煜怎麽突然嬌氣了起來，但也以為他是真的疼了，便沒再多，扶著葉明煜先回了青石巷的院子。
白雪和桐兒二人守著門口，守得脖子都要望斷了。整整一，白到了夜裏，也沒見薑梨和葉明煜他們回來。兩個丫鬟擔心的吃不下睡不下，突然見一行人安然無恙的回來，差點沒喜極而泣。薑梨吩咐她們去打熱水準備吃食，又讓一個沒受傷的人去請大夫，先給葉明煜的人馬安頓一下。
趁著白雪給葉明煜清洗傷口的時候，葉明煜問薑梨道：“阿梨，現在彭笑他們已經救下來了，卷宗也已經到手了，咱們接下來怎麽做？你的一家家戶戶去找桐鄉百姓嗎？”
“是的。”薑梨點了點頭，“舅舅今夜好好休息一下，明日一早，我們就挨家挨戶的問詢，不過是五百六十八戶人，雖然不知道能不能全部問詢完畢，但是，能多問一戶是一戶。”
“那這五日就做這些事情？”葉明煜問。
“隻要有一戶人家肯站出來，就能上書大理寺名狀，大理寺會立刻終止薛縣丞的斬令，抓馮裕堂進京。絕不會有任何人能改變，因為大理寺的案子，都要過皇帝的手。隻要在這上麵添上一筆京中重官，陛下就不會輕視。”有一句話薑梨沒告訴葉明煜，她不會隻寫京中重官，她會直接寫上永寧公主的名字。
這樣一來，也就是明麵上和永寧公主立仇。但也沒什麽可怕的，便是她表麵上和永寧公主相安無事，永寧公主能在桐鄉就派出殺手將她斬草除根。隻要洪孝帝看見永寧公主的名字，這個桐鄉的案子，必然就會成為大案，必然就不會讓永寧公主在其中做手腳。
這就是她要的，卷宗、官差都已經到了，唯一差的就是桐鄉百姓。隻要能動一部分桐鄉百姓跟著一起進京，這案子離下大白的日子，就不遠。
“好！”葉明煜一拍大腿，“咱們做了這麽多事，眼看著勝利就在眼前了。隻要動桐鄉百姓，薛家一案就能翻案，馮裕堂那混蛋也能被繩之以法，老子早就看他不順眼了。就這麽個王八蛋，還能當縣丞，去他娘的！”
葉明煜氣的連粗話都放出來了，薑梨卻沒功夫在意，她輕輕歎了口氣，眉心籠上一層憂色：“事實上，最後一步，才是最難的。”
自古以來，君王都知道得民心者得下的道理，不管是誰，想要爭取民心，都不是一件容易的事。尤其是這民心，還飽受著生命的威脅。
她其實也沒有把握，她對人心最沒有把握。
但總要一試。
……這一夜，像是過的分外漫長，桐鄉這個縣，多少人一夜無眠。月亮在深夜的時候悄悄隱沒，風卷起樹葉在街道上刮得“沙沙”作響，房簷下的紅燈籠在風裏晃動的厲害。越是平靜的城，越像是在醞釀一場躲不過去的風暴。
到了清晨的時候，十幾年沒下雪的桐鄉，外頭忽然飄起了雪。
雪不如燕京的粗獷，溫柔的粒粒的往下墜，帶出些晶瑩的亮色。一些掛在了枝頭，一層一層的覆上去，形成水晶一般的長簾。顯得這並不繁華的城，也溫柔的讓人沉醉。
薑梨是被桐兒叫醒的。
桐兒痛心的聲音還在耳邊：“姑娘怎麽能在桌上睡？昨夜都不曾上床？”