大約猜到了接下來季淑然的打算，薑梨反而安下心來。
凡事最糟糕的，莫過於處在被動的局麵，不知自己將要麵對的是什麽，從而無所準備。但當知道了，哪怕知道麵對的是困境，但總能循著線索找到出路，就不是毫無辦法。
薑梨曉得，薛家一案後，永寧公主已經盯上了自己，且不沈玉容那頭會如何精神，跋扈的永寧公主，一定會在接下來尋找理由找自己麻煩。在這之前，倘若季氏母女安安分分的，薑梨也沒工夫在這上頭花費太多時間。但季氏一直死性不改，薑梨已然覺得，留下季氏一直在薑家，並不是個好主意。
她得把閑雜人等清除出去。
趙軻已經走了，薑梨坐在榻上，內心浮起一個疑問。季氏為何要對自己窮追不舍？便是當年葉珍珍留下一個孩童，到了年紀也該嫁出去，不必趕盡殺絕。就算看上周彥邦這樁婚事想搶過來，也不用置薑梨於死地。當年薑梨殺母弑弟人人皆知，眾目睽睽的事情無可抵賴，但在這之前，聽聞薑梨和季淑然相處的也算和睦。
沒有無緣無故的恨，雖然後來傳言是薑梨頗有心計，假裝與繼母友好，到了繼母懷了身子的時候才推季淑然產。但薑梨以為，當年的薑梨年紀太，且從又處在這樣的環境，手段和心機無人教導，如何能到此種地步，連季淑然都能算計的了。
這事薑梨一看就覺得有些蹊蹺，但由於時間隔得太過久遠，很多事情都不好查起，如今季淑然步步緊逼，倒是讓薑梨生出要徹查此事的決心。倘若這其中還有什麽隱情，大約就可以成為對付季淑然的工具。
不管如何，明日再去找趙軻詢問一番。
想到此處，薑梨便睡下了。
瑤光築裏，今夜薑幼瑤也是無眠。
她的丫鬟金花今日在薑府走廊裏，緊跟著薑梨的丫頭桐兒時，桐兒落下了一封帖子，自己沒發覺。金花拿起那帖子，打開一看，竟然發現是寧遠侯府給薑梨下的帖子，當即不敢耽誤，就將帖子給了薑幼瑤。
薑幼瑤睡不著，反複摩挲著這封帖子。帖子倒不是周彥邦下的，而是薑玉娥。想到薑玉娥，薑幼瑤便恨得咬牙切齒，周彥邦原本該是薑玉娥的姐夫，如今卻成了薑玉娥的夫君。她的心上人，如今摟著薑玉娥夜夜安眠。雖然薑玉娥隻是個妾，雖然沈如雲才是周彥邦的正妻，但想到自己曾經根本不放在眼裏，極盡輕蔑的三房女兒竟然搶了自己的夫君，薑幼瑤就恨不得撕碎了薑玉娥。
但眼下，薑玉娥已經被納入了寧遠侯府，再過不了多久，沈如雲和周彥邦的親事也快到了，薑幼瑤沒有一點辦法。她想去找周彥邦，但又不知道該如何與周彥邦清楚。她不相信周彥邦對她一點兒情義也沒有，若非人算計，他們原本應該是很好的一對。
“薑梨……”薑幼瑤看著麵前的帖子，薑玉娥和薑梨自來不對付，從前也是一直站在自己身邊的。為何嫁到了周家後，反而來邀請薑梨去聚。不自己，薑幼瑤畢竟害薑玉娥額上留下了疤，姐妹二人麵子上的和睦也不願意做，但薑玉娥連自己的親姐姐薑玉燕也不肯見，獨獨請了薑梨，這就耐人尋味了。
宮宴之上，季淑然曾過，本來想要算計的是薑梨和葉世傑，最後出事的不知為何成了周彥邦和薑玉娥。一定是薑梨在其中搞的鬼，薑梨大約和薑玉娥得了什麽協定。如此一來，才會讓薑玉娥逞心如意。如今這封帖子的出現，似乎完全證明了季淑然的猜想是真的。
隻有薑梨和薑玉娥私下裏便有了交情，才會鬧得如今的境地。
薑幼瑤沒有把帖子的事告訴季淑然，她收下了帖子，也不打算還給薑梨。她決計重新以薑梨的名義回一封帖子給薑玉娥，重新換個時間地點，看看薑玉娥和薑梨究竟打的是什麽主意。
她必然要掀她們的底。
……
這一夜，就在薑府裏幾處院子個人揣度中度過了。薑梨醒來的時候，燕京的冬日難得出了一回太陽。
院子裏積雪未化，抬眼照在積雪之上，發出細微的暖色光澤，照得人心也是暖洋洋的。薑梨照例打算吃過飯去見薛懷遠。洪孝帝過，廣納下神醫為薛懷遠醫治，看能否有機會喚起薛懷遠的神智。
這些日子，來葉府的大夫絡繹不絕，甚至還有洪孝帝親派的宮中太醫，但來了看過薛懷遠之後，卻又是紛紛搖頭，表示不能醫治。
薑梨起初還很失望，但葉明煜卻安慰她，無論如何，薛懷遠還活著也是一件好事，還活著就有希望。再者，眼前的薛懷遠不必記起在獄中度過的可怕事情，也不必知道自己兒女慘死的噩耗，這樣過著，未必不會快樂一點。等他恢複神智，接受了命運帶給他的巨大打擊，便會覺得，這些什麽都記不起來的日子是如何珍貴。
聽葉明煜這麽一，薑梨也是內心複雜。一方麵，她希望父親能恢複，今生今世，她還能和父親相認。另一方麵，她又覺得，讓父親回憶起那些不公，實在是太殘忍了，她沒辦法這樣對待一位可憐的老人。
不管如何，每日去探望薛懷遠還是要做的。
薑元柏冷眼看著她的一舉一動，薑梨知道自己的舉動令薑元柏不悅，不過眼下她不在乎，她總不能放著自己的親生父親不管。
在去葉府的路上，走廊裏，薑梨遇到一個陌生的婦人。
這婦人年紀已經不，眉目間依稀能看得出年輕時候的風致，穿的不像是下人，卻也不華麗，身邊隻帶了一個丫鬟。神情十分平淡，平淡到如同一汪沉寂多年的死水，激不起半點斑斕。
她們在走廊之上撞見，婦人的丫鬟喚了一聲“二姐”給薑梨行禮，那婦人這才慢吞吞的看向薑梨，跟著輕聲喚了一聲：“二姐。”
薑梨仔細盯著她，對方的神情仍舊沒有一絲波動，仿佛就這麽無悲無喜已經過了千年萬年，世上再也沒有任何能讓她牽掛的事。薑梨道：“胡姨娘。”
胡姨娘，是薑府大房裏唯一的姨娘。薑家雖然家大業大，家族內部不如表麵的和睦，但有一點薑梨覺得也還好。便是薑家的幾個兒子，薑元柏薑元平還有庶子薑元興，都隻有正房所生的嫡子。縱然有姨娘，也都是沒有兒子的。聽薑老大人寵妾，生了薑元興，為此做了許多糊塗事，薑老夫人惡心那寵妾，連帶著對薑元興不喜，不僅如此，還正門楣家風，不許兒子們讓姨娘誕下子嗣。
而胡姨娘，就是整個薑府裏，唯一誕下子嗣的姨娘。
當初胡姨娘是薑老夫人身邊的丫鬟，薑老夫人坐主給薑元柏開了臉，後來葉珍珍嫁進來三年無子，通房丫鬟卻先懷了孩子。原本薑老夫人要給這丫鬟一碗藥，不讓生下來的。但葉珍珍心軟，主動求情，還是讓孩子生下來了。
生下來是個女兒，就是薑家大姐，不久之後薑梨就出生了。那位通房丫鬟便順勢成了姨娘。聽人，胡姨娘不爭不搶，為人和善，和葉珍珍很合得來。葉珍珍生下薑梨不久病故，胡姨娘很是消沉了一陣子。
再後來，季淑然進門，薑梨兩歲的時候，那位薑家大姐在花園裏玩的時候，不慎從假山上摔下來，沒救了，從此後，胡姨娘日日夜夜傷心，幾乎要得了癔症，成日守在院子裏抱著枕頭唱搖籃曲，幾乎不在眾人麵前出現了。老夫人感念多年主仆情義，仍舊找丫鬟伺候著她，反正薑家不缺這點銀子，權當多了一雙吃飯的筷子，也礙不著什麽事。
胡姨娘看著薑梨，輕輕低了一下頭。
薑梨內心閃過一絲疑惑，人人都胡姨娘有輕微的癔症，薑梨也隻在家宴上遠遠的見過一回，這會兒湊近看，這位胡姨娘雖然神情平淡無波，但一雙眼睛卻並非是瘋了後才會有的渾濁。這和薛懷遠不同，她隻是飄忽，卻是清醒的。
薑梨內心思忖幾番，忽然道：“今日陽光很好，這裏似乎離胡姨娘的院子也很近，胡姨娘，我去你那裏坐坐，你應當不會拒絕吧？”
幾人都怔住了。
白雪和桐兒是不解，薑梨和胡姨娘一點兒往來也沒有，胡姨娘在府上也如透明人一般，薑梨為何要主動與胡姨娘交好。
胡姨娘身邊的丫鬟亦是驚訝，大約她們在薑府裏過慣了獨來獨往的生活，除了老夫人，似乎沒有人記得起她們。可能連薑元柏都忘記了自己曾有過這麽一位姨娘，但薑梨的態度親切，唇角含笑，讓人難以拒絕。
薑梨隻是笑著看向胡姨娘。
過了一會兒，胡姨娘輕聲道：“好。”
胡姨娘的院子，比薑梨的“芳菲苑”還要偏，至少經過一些事情後，明麵上季淑然是不敢苛待芳菲苑的。但胡姨娘的院子，薑梨隻能，若非自己知道胡姨娘，大約都要懷疑，這院子是給一個姨娘住的，還是給下人住的。
或者，季淑然薑幼瑤身邊的貼身丫鬟，住的地方也比胡姨娘要舒適一些。這院子，卻一點兒也不影響冷清的感覺。沒有什麽用來裝飾的地方，屋子裏，一張床，一張桌子，幾把椅子，就是全部的家當了。
胡姨娘的丫鬟去給薑梨倒茶，薑梨瞧見，屋裏僅有兩個茶杯，那茶壺還是缺了口的。至於桌上的點心，更是沒有。
丫鬟有些尷尬，胡姨娘卻很自然，仿佛並不覺得這有什麽不妥。她眉目間雲淡風輕，薑梨以為，她看起來更像是青城山尼姑庵裏的尼姑，無欲無求，仿佛下一刻就要乘風歸去。
“胡姨娘這裏真是很冷清了些。”薑梨道：“冬日裏，怎麽連炭火也不生一盆。”
那丫鬟似乎終於找著了個能做主又肯為她們話的人，委屈的都要哭出來了，道：“奴婢們去廚房那炭火，廚房給的炭火，全是生了潮的。便是晾幹了在屋裏生，也是最下等的炭，熏得屋裏直咳嗽……二姐若是可憐咱們姨娘，便去廚房那頭一聲，咱們姨娘今年冬日都凍傷了好幾回了，膝蓋都是舊傷。”
薑梨道：“為何不去找母親呢？當家權利都在母親手中，這點事，母親會為你們做主的。”
丫鬟頓時不話了，胡姨娘道：“無事，習慣了，我不冷。”
她話的聲音也是輕輕地，若不是仔細去聽，幾乎要聽不見。薑梨瞧著她，這位婦人絕不是一個得了癔症的人，她在自己麵前，也沒有掩飾自己清醒的意圖。她要掩飾的人不是自己，她要坦白的對象是自己。
為了什麽？
薑梨笑道：“我聽，母親剛生下我的時候，胡姨娘還經常抱我呢。這麽多年過去了，許多事情我記不大清了，看見胡姨娘覺得陌生了許多，但又覺得，其實是很親切的。”
這當然是薑梨胡謅的，她並非真正的薑二姐。但即便是真的薑二姐，也決計記不得這些事情了，畢竟當時的薑梨實在太年幼。
但這句話卻像是勾起了胡姨娘久遠的回憶，她的目光變得有些悠遠，慢慢的道：“是啊，當年……”
她沒有再下去。
薑梨道：“當年，大姐姐從假山上摔下去，到底是怎麽一回事？”
突如其來的一句話，令屋子裏所有的人都呆住了。
白雪和桐兒驚得不出話來，雖然胡姨娘眼下看著是個好人，但當著一個母親的麵起過去的傷痛，萬一胡姨娘一個崩潰，又犯了癔症，這可怎麽是好？
胡姨娘的丫鬟卻像是得了什麽可怕的消息，微微顫抖著身子。