有關於季淑然的流言，在街頭巷尾傳的沸沸揚揚，不過薑元柏派出去的人，到最後也沒能查出來究竟是誰出去的。此事似乎成了一個懸案，結局卻是真真實實的，薑家的聲譽受到了眼中的影響。至少在朝堂之上，彈劾薑元柏治家不嚴的折子數不勝數。
右相一派的人趁機在外散播對薑元柏各種不利的傳言，這個時候，越是澄清反而越是陷於流言中心。薑元柏幹脆稱病不上朝，沉默了許多。薑元平也被連累了不少，薑府氣氛並不是很好。
在這樣複雜的境況下，燕京城這個冬的冬至，悄無聲息的來了。
冬至日，雪下得極大。桐兒站在院子門口，道：“青城山還從沒見過這麽大的雪呢，真好看。”
北地人們司空見慣的景象，到桐兒眼裏卻是十分新奇。畢竟兩人在寺廟住了多年，極少見這般銀裝素裹的畫麵。桐兒問薑梨：“姑娘，今日還要去葉府麽？”
“去。”薑梨笑道：“不過在這之前，先去別的地方吧。”
“別的地方？”桐兒不解。
薑梨笑了笑，沒有回答。
外頭雪下得極大，便是平日裏經常出來擺攤的販，今日也沒有再出來擺攤。街上空蕩蕩的，連行人都十分稀少。厚厚的雪地上，隻有馬車行駛過留下兩道深深的車轍印子，以及淩亂的馬蹄形狀。
薑梨出府的時候，門房的廝動了動嘴唇，最後還是沒敢勸阻。誰都知道如今大房裏二姐了算，老夫人都允許二姐隨意進出不必稟報，他們這些做下人的莫非還要攔著不成？
出府出去的很順利，薑梨去了白鷺灣的煙雨閣——薛昭長眠的地方。
桐兒和白雪對這個地方仍有印象，上次回桐鄉之前，薑梨曾來過一次。聽聞煙雨閣看煙雨最好，上次也是下了雨的。如今可沒有下雨，莫非煙雨閣的雪景不錯？所以今日薑梨趁著興致才會前去？
薑梨讓丫鬟們在院子外頭等，自己進了煙雨閣後院，桃樹下，薛昭的墳塚仍舊安靜的躺著。幾乎要被白雪覆蓋了趕緊，若非還有露在外麵的半截碑文，隻怕根本無跡可尋。
自薑梨回桐鄉後，這地方仍舊沒有一人祭拜過。薑梨眼睜睜的瞧著，不由得心頭一酸。將薛昭一個人孤零零的留在這裏，令她難受極了。
她彎下腰，從旁邊尋了一把破舊的掃帚，將墓前的積雪掃幹淨，掃出一片空地來。又拿籃子裏的抹布將石碑仔細的擦拭一遍，才拿出香火供果擺在騰出來的空地上。
就算如今她可以隨意出府，卻也不能隨意的來到煙雨閣。葉家好歹是她的外祖家，薛昭可與薑二姐八竿子也打不著的關係。若是被人瞧見，關聯前些日子替薛懷遠打官司一事，生出什麽事端就不好了。
但冬至日，過去的日子，總是薛昭、她以及薛懷遠三個人一起在屋裏過。薛昭會烤起上山打獵獵來的鹿肉，薛懷遠會允許他們在那一日喝酒。於是火爐上煨著清冽的梅酒，薛昭手舞足蹈的他的江湖夢，而她附和兩句，薛懷遠就在一邊縱容的笑。
物是人非，仍舊是冬日，人卻死的死，散的散，瘋的瘋。薑梨現在還不能把薛懷遠帶到薛昭墓前，她隻能一個人來。
她坐在墓前，將油紙包包好的鹿肉放好，給薛昭倒了一杯梅酒，如同過去的那些年一般。
又坐了一會兒，她才站起身，拍了拍衣裳上的雪粒，轉身離開。
桐兒和白雪在外麵都等的渾身發冷了，好容易看薑梨出來，也沒有詢問薑梨來時提的竹籃去了什麽地方，隻道：“回去了嗎？”
薑梨點頭。
“那走吧。這兒外頭可真不能待久了。”桐兒把暖爐塞到薑梨手裏，扶著薑梨上了馬車。
接下來，薑梨去了葉府。
葉府裏，葉明煜帶著他的江湖兄弟們正在大塊吃肉大口喝酒。門房來報薑梨來了的時候，葉明煜一時慌了神，滿屋子狼藉，如何能見人？還是葉世傑見狀，搖了搖頭，自己起身先去見薑梨了。
薑梨在屋裏沒瞧見葉明煜，葉世傑一個人前來，就問：“舅舅怎麽不在？”
“喝了酒，知道你來了，正在換衣裳。”葉世傑有些頭疼。聽著屋裏傳來吆喝行酒令的聲音，再看葉世傑的無奈的神色，薑梨心中了然。葉明煜本就是個粗獷性子，葉世傑卻極為克製。如今葉明煜把江湖都搬到府裏來了，對於葉世傑來，自然不是一件值得高興的事。
薑梨瞧了瞧後麵，笑道：“舅舅生性豁達，你也多擔待了。”
“我知道。”葉世傑回答，“三叔曆來如此。”他看向薑梨：“你怎麽這麽早就過來了？”
“今日冬至，過來看看你們。”薑梨讓白雪拿出提前做好的點心，“順便送點糕餅給你們。”
葉世傑接過來，心中湧起一陣異樣的感覺。薑梨的神情很溫和，態度十分自然，仿佛對待家人一般。家人二字映在腦中時，葉世傑一個激靈，仿佛被什麽擊中了似的。
正當他有些怔忪的時候，葉明煜換好衣裳出來了。想來他之前與兄弟們在一起的時候應當正是酒酣耳熱，雖然換過衣裳，仍有酒氣。好在還算清醒，看見薑梨，道：“阿梨，你來了啊！進去坐坐？”
“舅舅還有客人，我就不多呆了。”薑梨也笑，她一個姑娘家，這裏全都是壯士的漢子，她是無所謂，怕是這些漢子會不自在。
“我拿了些東西給你們，順便看看薛縣丞。”薑梨笑道：“看過之後就走。”
“怎麽……”葉明煜還要勸，被葉世傑打斷了，葉世傑道：“好，今日的確也不方便你在此，等改日府上沒什麽外人的時候，你再過來。”
他把“沒什麽外人”幾個字咬的很重，看了一眼葉明煜。
葉明煜自知理虧的摸了摸鼻子，打了個哈哈道：“那什麽，那快去看薛縣丞吧？這幾日司徒姑娘來給紮了幾次針，老爺子身體好多了，每日能吃一滿碗飯，精神不錯！”
邊邊帶著薑梨去了薛懷遠的院子。
薛懷遠正在聚精會神的看人做皮影戲，大約是葉明煜特意為他尋來的玩意兒，他看的十分起勁，不時開心的笑起來。薑梨眼見著，不由得有些失望。
並沒有神誌清醒的痕跡。
葉世傑像是看出了她心中所想，道：“你也不必太過心急，司徒姑娘過，薛縣丞這病不好治，得徐徐圖之。而且如三叔的，這幾日薛縣丞的身子好了很多。剛從桐鄉來燕京的時候，尚且虛弱至極。如今已經幾乎全部養好了。”
薑梨這才慢慢平靜下來，搖頭道：“是我太心急了。”
“知道。”葉明煜撓了撓頭，“你把薛老頭兒看的比你爹還重，當然為他上心了。要不等薛老頭好了以後，你認他做個義父吧。你為他付出這麽多，他也不會拒絕的。至於你爹那頭，你也不用擔心，我去！”罷又恨恨道：“季淑然那事兒我還沒找他算賬，當年之事，紅口白牙全憑季淑然一人了，把我葉家人置於何地？”
起這事兒，葉明煜又是咬牙切齒。
季淑然當年的事情傳出來後，葉明煜和葉世傑自然也是第一時間知道了。毫無疑問，將薑元柏狠狠大罵了一通。要不是季淑然已經死了，還得登門找季家人要個法。最後還是薑梨出麵，才把葉明煜給安撫了下來。
不過曉得薑梨受了這麽多委屈，葉明煜也就更不待見薑家了，甚至還生出了想讓薑梨脫離薑家回到葉家的想法，最後還是被理智些的葉世傑給攔住了。
“義父？”薑梨心中一動。她從未想到過這一茬，但葉明煜行走江湖，平日裏拜個靶子認個幹爹之事屢見不鮮，因此早已習以為常。者無意聽者有心，葉明煜也是隨口一，薑梨卻是暗暗記了下來。她對薛懷遠太過上心，日後難免令人閑話，但起是自己義父，似乎一切都能迎刃而解。
不過在這之前，除非先讓薛懷遠恢複神智，否則就算薑家人再如何對自己心懷愧疚，也不會讓薑梨認一個毫無神智之人做義父的。
想到這一點，前路似乎又多了一個新的方向，薑梨的心情也輕鬆了許多。再和葉明煜二人話的時候，笑意也更真切了些。
葉世傑隱隱察覺到薑梨態度的變化，卻也不知道這是為什麽。隻是看著薑梨笑靨如花，難得不曾有心機籌謀的輕鬆模樣，頓了頓，還是把到嘴的疑問咽了下去。
一直到離開葉府，薑梨的心情都是十分不錯的。
白雪問：“姑娘，現在回府麽？”
“回去吧。”薑梨看了看。其實時間還早，本來應該會在葉府呆久一些的，但因為葉明煜的兄弟客人們都在，薑梨不方便，便就先離開了。這會兒雪還未停，呆在外麵也實在太冷，既然沒什麽事，不如就先回去。
桐兒高興的應了一聲，想著回去芳菲苑簇擁著暖融融的火爐，比在外麵挨凍強得多。幾人正要上馬車，忽然聽得身後傳來一個熱切的聲音：“薑二姑娘？”
薑梨回頭一看，便見居然是不久前見到的聞人遙和司徒九月二人。叫住薑梨的，正是聞人遙。
一見到薑梨，聞人遙便湊了上來，笑眯眯的道：“薑二姑娘這是剛從葉府出來？”
薑梨點頭，對司徒九月道：“司徒姑娘是要去葉府為薛縣丞施診麽？”
“不。”司徒九月回答道：“近三不必針灸。”
薑梨笑道：“原是我錯了，二位這是要去哪？”與司徒九月在葉府門前相遇，薑梨還真以為司徒九月是來給薛懷遠治病的，沒料到不是。
她隻是順口這麽一問，並未真正的想知道答案。畢竟司徒九月聞人遙和姬蘅的關係匪淺，他們要去做什麽事，薑梨並不關心，也關心不得。
誰知道聞人遙立刻答道：“我們要去國公府。”
司徒九月白了聞人遙一眼，大約覺得他這沒心沒肺的態度實在令人難以高興。薑梨也是詫異了一瞬，隨即便道：“如此，那便不耽誤你們了。”她側身讓開，想讓司徒九月和聞人遙先走。
誰知聞人遙一張俊秀的臉上，笑容分外熱情，他道：“不耽誤不耽誤，我們去國公府也隻是去串串門。今日不是冬至嘛，過去蹭飯而已。薑二姑娘這是要回去吧？時候這麽早，不如一起去國公府用飯？”
薑梨：“……”
她心中費解，聞人遙這腦子到底是如何長得，她和姬蘅之間的關係，看起來像是熟絡到可以隨意去對方府上走動嗎？當然，姬蘅是可以來薑家走動的，那是因為姬蘅任性，並不是因為他們私交的緣故。
薑梨禮貌的拒絕：“不必了。”