晚鳳堂裏，霎時間就變得空空蕩蕩的。還有一個時辰才到歲末新春，薑梨和桐兒他們一道往芳菲苑走。桐兒喃喃道：“原以為到了燕京城，回府過年就會熱鬧許多，怎麽如今看，倒還不如從前呢？”
這些日子接二連三出了這麽多事，誰還能真的心無旁騖的高興起來。白日裏還能撐著，到了夜裏，難免傷感。幹脆眼不見為淨，各自躲到自己屋中，倒頭就睡，一覺到明，就是新的一年才好。
薑梨笑道：“這有什麽，你們不是還在我身邊麽？況且熱鬧與我們有何相幹？至少現在比在廟堂李吃得好穿得暖吧，人得知足。”
“的確，”白雪笑道：“人就是要知足。奴婢們在莊子上的時候，熱鬧是熱鬧，可一家人一晚上就能吃一碗蘿卜，有時候還得餓肚子。高興這回事，得先填飽肚子再。一家人分開卻過得很好，總比一家人在一起餓死強。”
薑梨笑笑，話糙理不糙，正是這個道理，人要活著，一切都有希望。
待回到了芳菲苑，清風明月正捧著廚房裏給丫鬟們做的紅餅吃，聽吃完一個，新的一年萬事如意，再無煩惱。
明月對薑梨道：“姑娘，最大的一個在房裏的桌上，您記得吃，吃完以後，來年什麽都順利呢。”
薑梨聽著丫鬟們在外麵笑，自己也忍不住笑起來，等她走到屋裏，看到桌子上的紅餅時，卻又笑不出來了。
那紅餅幾乎占了桌子的一半，薑梨無論如何都吃不完的。要是真吃完這個才能求得來年的平安順遂，那她還是不要吃了。隻怕吃完了之後，沒等到來年，今年就要不平安。
她把紅餅撥開，走到書桌前坐下，不知不覺得倒想起姬蘅之前做的點心來。不知道今夜國公府會不會做紅餅，要是做的話，是否是姬蘅下廚。如果是姬蘅做的紅餅，肯定比麵前這個要精致可愛的多，味道一定也好得多。如果吃完可以平安順遂，那麽姬蘅做的紅餅，吃一個也是可以的。
薑梨愣了一下，猛然間發現自己又在胡思亂想了，忍不住笑著搖了搖頭。大約是和葉明煜呆的久了，連想法都變得十分相似。怎麽莫名其妙想到這裏去了？要是姬蘅知道她現在想的是這些的話，不準就不會再幫她了。
忽然間，薑梨的目光瞥見身後似乎站了個人，她嚇了一跳，立刻回身去看，便見趙軻站在身後，一臉無辜的看著自己。
“你怎麽來了？”薑梨詫異。平日裏她有事詢問趙軻，都是吹哨子，趙軻不會不請自來。而便是來，也是站在窗外，絕不會進到屋內。
趙軻道：“國公爺讓屬下來接您。”
“接我？”薑梨一愣：“去哪裏？”
“去國公府。”趙軻的回答理所當然。
“現在？
“現在。”
好端端的，大晚上的，還是新年夜，為何突然會讓她去國公府？莫不是……薑梨心中一驚，莫不是海棠出事了？她立刻緊張的看向趙軻：“出什麽事了？是不是海棠的傷痕有了變故？她沒事吧？”
趙軻莫名其妙的看著她：“海棠姑娘？海棠姑娘沒事。”
薑梨聞言，這才大大地鬆了口氣，隨即她又疑惑的問道：“既然無事，為何要我現在去國公府，可是國公爺有什麽要事與我商談？”
“要事？”趙軻偏頭想了一下，道：“算是吧。前段日子薑二姐去府上的時候，曾答應過要去府上烤鹿肉。今日老將軍已經將所有食材作物備好，隻等著薑二姐前去了。”
薑梨：“……”
她半晌不出話來，片刻後才道：“現在？要我去國公府烤鹿肉？”姬蘅別不是個傻子吧！
“這有什麽問題？”趙軻的語氣和他主子一般理直氣壯地讓人無法辯駁，甚至懷疑是不是自己做錯了事。趙軻道：“老將軍為此已經等了許久，終於湊集了所有的東西。平日裏大家都很忙，今日年夜，所有人都到齊了，才肯開烤的。”
“所有人？”薑梨抓住趙軻話裏的關鍵。
“聞人公子，司徒姐，陸大人，孔大人，老將軍……”趙軻道：“上次您都是見過的。”
上次的確都是她見過的，上回也是這群人，擅作主張就自己答應了他們要幫忙烤鹿肉，如今還將這主張變作現實。
“國公爺，薑二姐想要報答他的話，現在就是機會。”趙軻了最後一句。
薑梨：“…我去。”
……
從薑府裏逃出去，沒有姬蘅在旁邊，並不是一件容易的事。
雖然趙軻早已安排好了一切，但薑梨從後門出去的時候，仍舊覺得有些惴惴不安。好在姬蘅的黑色轎子已經停在了外麵，薑梨見四下無人，也就上去了。待坐上去之後，才又覺得有些不妥。這是姬蘅的轎子，平日裏想來都是姬蘅一人坐的，此刻被她坐著，莫名便覺得有些旖旎起來。
這要是被旁人看到，怕是跳到黃河也洗不清了。
但既然已經出來了，倒不必拘泥於此。總歸也沒人知道就是了，今夜一過，誰也不曉得。姬蘅既然把轎子送了過來，顯然也是不放在心上的。
這麽一想，薑梨便又坦然大方起來。
隻是……她仍舊有些無言以對，在這樣的大年夜，竟然被人一頂轎子接出府，去他人府上烤鹿肉，也實在是驚世駭俗了。雖然她並非真的首輔千金，身上也沒有貴族女子的驕矜之氣，但這哪怕是對於平凡人家的女子來，也並不尋常。
這到底是為何？亦或者是，跟在姬蘅身邊的那些人，聞人遙也好，陸璣也罷，還是姬老將軍司徒九月，通通都是如姬蘅一樣任性妄為的人。想要做什麽就一定要做到，畢竟物以類聚人以群分，她早就該明白這一點的。
因著桐兒和白雪也沒有在身邊，薑梨也隻能一個人坐在轎子上胡思亂想著。轎子裏竟也貼心的準備了熱茶和點心，如同姬蘅在的時候一模一樣，隻是這會兒的薑梨，也實在是沒有心思用上一星半點。
便是懷著這麽個不解的心情，轎子終於來到了國公府門外。
因著今日是年夜，街道上大多都是沒有人的。如倦鳥歸巢，一年一度的團聚日，人們總是希望和家人待在一起，接待新年的來臨。
國公府也是一樣，房簷上的紅燈籠，不知不覺多了一倍。上次來看的時候，大約也還沒有這麽多。又因為姬蘅喜盡奢華，那燈籠是上好的絲絹布染紅，裏頭的燭光晃動，燈籠也閃爍細的光澤。還有燈火下掛著的穗子，便是黃色的水晶石做成，雪夜裏，大門下的一排燈籠，也是華美的讓人忍不住駐足。
趙軻道：“薑二姐，請。”
薑梨這才收回目光，跨進了國公府的大門。
國公府的下人們，大約是很奇怪的。和薑府不同，薑府的下人隨處可見，似乎每個人都十分有禮，循規蹈矩的辦事。國公府裏，廝卻各自忙著各自的事，見了人也並不行禮。不過薑梨猜想，這是因為國公府的主子是姬蘅和姬老將軍的緣故，所以下人隻會對這祖孫二人行禮。至於別人，在這個下人的眼中，並不值得多費心神。
下人和主子一樣的高傲，薑梨心裏想。
諾大的國公府，好像也比外麵要暖和許多，不知是不是用了地龍的關係。還是因為姹紫嫣紅的讓人眼裏生出春意，心裏也暖了起來。趙軻帶著薑梨走過前堂，穿過長廊，到了後院，停在院門口，道：“到了。”
薑梨抬眼看去。
一路上，國公府裏除了掛著的燈籠外，房間裏麵並無燈火點綴，除了幽微的燈籠外，安靜無比，像是所有的人都睡去了。然而到了這院子，仿佛突然走進了一個新地，眼前霎時大亮。
雪地裏單單掃了一塊空地出來，空地上是堆好的柴火，火苗燒的旺旺的，將整個院子的雪地都映成紅色。一些火星迸濺出來，像落到地上的星星，轉眼消失不見，熱意卻留了下來。
人聲摻雜在其中，使得一切都熱鬧起來。一瞬間，原本華美精致的府邸，突然生出了無限的煙火氣。每一個人在其中都是鮮活的。
薑梨往前走了幾步，看見司徒九月正站在火堆前，蹙眉好像在思考什麽。薑梨這才看清楚，火堆旁邊，果然還有一堆削的尖尖的竹簽，他們果然如自己所的那般，將需要準備的一切都準備好了。
薑梨簡直哭笑不得。
聞人遙湊近司徒九月，似乎在問司徒九月什麽問題。不過顯然司徒九月興致不高。孔六和穿著薄薄單衣的姬老將軍正在比劃拳腳，好像要切磋似的。陸璣則遠遠站在一邊，他是斯文人，大約對烤鹿肉這等事還是頗有隔閡。離那放在一邊的新鮮鹿肉遠遠地，像是避之不及似的。海棠倒是很安靜了，她如今身在國公府，和薑梨又有淵源，可能是因為這個原因，今夜她也在。隻是坐在一邊，掛著麵紗，不知在想什麽。
薑梨覺得有些新奇，這個國公府和她的想象裏完全不一樣。其實上次過來的時候，薑梨已經感覺到了。難以想象心思頗深、喜怒無常，活的那般清醒的姬蘅會生活在這麽一種氛圍裏。她以為姬蘅所處的環境，充滿廝殺，勾心鬥角，見不得日那種。
但也不一定了，並非所有的人都如表麵上看的那般。現在眼前的這些，不準也是表麵上的，她還並未真正走進去，到底，她也不是真正的了解姬蘅。
正當她這麽想的時候，趙軻突然道：“大人來了。”
薑梨順著趙軻的目光回頭看去。
雪夜裏，他的紅衣格外顯眼。薑梨總是奇怪，下男子皆是不穿紅衣，總覺得紅色可能是女子喜愛的色彩。偏姬蘅總是愛穿了，不僅穿，還穿的極為好看。沒有一絲一毫的脂粉氣，雖然他生的極美，但是薄情的美，就像是他那把描滿華麗牡丹的金絲折扇，再美，也是一件殺人的利器。
他慢慢的走到了薑梨麵前。
薑梨瞧著他，笑道：“國公爺。”
“不想笑便別笑，”他道：“我知道你並不願意前來。”
薑梨：“…沒有的事。”
“論起口是心非，沒有人比女人做的更好。”他漂亮的眼睛在夜色下像是某種寶石，讓人忍不住想要一直盯著看，“雖然你還不是女人……但你做的，是其中佼佼者。”
“如果這算是國公爺的誇獎的話，那我就接受了。”薑梨坦然道：“不過今夜，其實不是國公爺邀請我前來的吧？我想是姬老將軍的主意，國公爺拗不過，才教趙軻帶我過來的？”
姬蘅道：“你既然知道，就不應當怨我。”
“我沒有抱怨國公爺。”薑梨噗嗤一笑，姬老將軍是個什麽脾性，薑梨都曉得了。喜怒無常的姬蘅在姬老將軍麵前毫無辦法，想想也是一件有趣的事。
“不要認為有趣，”姬蘅笑盈盈的看著她，“等下你就明白了。”
薑梨的笑容戛然而止，正想要什麽，聞人遙往這邊一看，突然發現他們倆已經來了，就呼道：“薑二姑娘，阿蘅，你們來了怎麽也不吭聲？快點過來，隻等你們兩人了！”
姬蘅的笑容一瞬間變得鋒利起來，看向聞人遙的目光，薑梨都忍不住覺得有點冷。她不禁奇怪，是什麽給了聞人遙這麽大的膽子，讓他可以無視姬蘅的任何眼神嗯？
嘖，這大概就是他們“乩仙門”的高明之處吧！
薑梨和姬蘅往他們那邊走去，篝火比方才更旺了一些，走得近了，能聽到火星發出“劈裏啪啦”的聲音，在夜裏顯得格外鮮活。
“薑丫頭！”姬老將軍中氣十足的道：“東西都給你準備好了！你不是會烤鹿肉嗎？來吧！”
這老頭子和姬蘅一個德行，仿佛生旁人就該對他的話聽從一般。這或許是將領的通病？發號施令，隻需要手下服從就是了。薑梨任命的走過來，先是瞧了一眼那鹿肉，鹿應當是新鮮獵到的，皮毛已經被褪的趕緊，卻沒有分割的很仔細，一大塊盛在銀盆裏。
薑梨問：“這是新獵的？”
“當然。”姬老將軍得意的一抬頭：“老夫親自獵的，蹲了一個時辰才找到這隻！”
薑梨：“……老將軍真是老當益壯。”
鹿肉有了，竹簽有了，調料也都有了。甚至於姬老將軍還真的找了一串鳥來，不知是從哪裏找到的，要薑梨來做叫花鳥。當然了，這麽多人，也不當隻吃烤鹿肉，在雪地裏，早已鋪上了竹席。竹席下麵亦是鋪了地墊，竹席之上，則是保暖的皮草。
在竹席上，還有長長的桌子。桌子早已擺滿了一些精致的糕點食，還有美酒。是有兩種，有青碧色的瓷酒壺，也有大酒壇子，估計是從地下剛挖出來不久，連泥巴也未曾擦拭幹淨。
這是他們的年夜飯，薑梨的心裏冒出這麽一個念頭。
她以為國公府的年夜飯，要麽則是祖孫二人兩個麵對一大桌子佳肴孤零零的吃完，畢竟府裏也沒別的人。要麽就如薑府一般，宴請賓客，卻各自有各自的心思，雖然熱鬧，卻不溫暖。
但這般的國公府，沒有觥籌交錯，沒有彼此心懷鬼胎的人推杯換盞。全都是認識的人，冷漠的人有了笑容，心思沉重的脫去束縛，沒有別的糾纏，就如最普通的尋常百姓人家一般。
她原本的不甘願不樂意，好像突然之間，不知不覺也就煙消雲散了。
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