沈如雲和周彥邦大喜的日子，薑元柏派去尋找薑幼瑤的人失望而歸。在寧遠侯府以及寧遠侯府附近，並未看到相貌肖似薑三姐的人。至此以後，薑元柏顯得更憂鬱了一些。連自己心心念念的人都不願意見，要麽便是薑幼瑤已經不在燕京城了，要麽便是薑幼瑤仍在燕京城，卻無法自由的走動。
無論是哪一種，似乎都不是什麽好事。對於薑元柏來，第二種顯然令他更加痛心，時間久了，他對薑幼瑤的不悅和失望幾乎已經散去，身為父親本能的擔心占了上風。
反倒是薑老夫人，一反常態的強硬起來。著既然找不到，日後也就不必再找了。
這些對薑梨來，都沒什麽關係。她除了每日去看看薛懷遠之外，就等著司徒九月什麽時候將假孕藥做好，好實行她的第二步計劃。
但沒料到，這一日，薑府裏卻等來了一封奇特的帖子。
翡翠來芳菲苑尋薑梨，見到薑梨就道：“二姐，老夫人讓您去晚鳳堂一趟。”
桐兒問：“翡翠姐姐，老夫人突然尋姑娘，可是有什麽要事？”
翡翠笑笑：“具體是什麽事，奴婢也不是很清楚，老夫人好似是接到一封帖子後才叫奴婢去請二姐的。”她看向薑梨，如今薑府的姐裏，便是薑梨話還管些用。翡翠也願意賣個好。
“無事，我去看看就知道了。”薑梨笑道。心中也不禁生了疑竇，分明早上才去給薑老夫人請了安，若是無關緊要的事，薑老夫人也不會特意讓人來請自己去晚鳳堂。可究竟是什麽要事呢？
待走到晚鳳堂，薑梨的心忍不住狠狠一跳。
薑老夫人坐在座位上，旁座上卻是薑元柏。薑元柏稱病不上朝有一段日子了，無非是避開這段日子同僚對薑家的攻譎，來躲個清淨。平日裏除了派人去打聽薑幼瑤的下落外，便在書房裏寫寫字，看看書，清閑的不得了。此刻卻也來到了晚鳳堂，正在看手裏的那封帖子。
薑梨微微蹙眉，隔得太遠，她看不清楚那帖子的來曆。隻曉得必然不是一件事。
她輕聲道：“父親，祖母。”
薑老夫人和薑元柏這才看見薑梨進來了。薑老夫人道：“二丫頭，坐罷。”
薑梨在下方的座位上坐下來，珍珠倒了一杯茶，薑梨端起茶來喝。她能感到薑老夫人和薑元柏一直在用打量的目光看自己，或許目光裏還有幾分複雜。她仍鎮定自若的吹了吃茶水麵上的浮沫，輕輕喝了一口。
“二丫頭。”在薑梨咽下這口熱茶的時候，薑老夫人的聲音也隨之響起，她道：“有人給你送了帖子來。”
薑梨抬起頭，露出恰到好處的一分驚訝，問：“同我一人麽？”
“是。”
“那是……承德郎府上的姐柳絮？或者是我的舅舅？葉府來的帖子？”能單單邀請她一個，可見是她的朋友。不過很可惜，在燕京城，屬於薑二姐的朋友，實在是用半隻手都能數的過來。
“不是。”這回話的是薑元柏，他盯著薑梨的眼睛，道：“是肅國公府下的帖子。”
薑梨一瞬間愕然。
這一回，她吃驚的神色委實不像是裝出來的，薑元柏見狀，麵色也緩和了幾分。若是薑梨一副早已預料到的模樣，這便會令他生疑了。
“肅國公府……為何會邀請我？還隻是單單我一人？”薑梨驚得有些語無倫次。
薑元柏道：“是老將軍的生辰，聽聞你六藝出眾，讓你去肅國公府赴宴，是姬老將軍的生辰宴。”
“生辰宴？”薑梨疑惑，“那也不應當隻叫我一人的，父親和祖母都沒有收到帖子麽？此去生辰宴上，可還有其他什麽人？”
她看上去像是真的對此一無所知的模樣。薑元柏道：“沒有其餘人，姬老將軍邀請的人裏，隻有你一人。我來就是想問問你，你與姬老將軍有什麽交情，或者，與肅國公姬蘅可有交情？”
他仍舊是一副雲淡風輕的文人模樣，目光卻像是嗅到獵物味道的狐狸，綠油油的。
薑梨心中無聲的笑，薑元柏表麵上在朝為官，政績中庸，算不得很好，隻是圓滑。不過骨子裏，卻不比那些豺狼鬣狗差，他這是感覺到了這件事不對，特意來詐自己的話。
薑梨驚訝道：“我與肅國公曾在宮宴上見過麵，再次見麵的時候，便是廷議的時候在殿外。與姬老將軍的交情更是無從談起，我從未見過姬老將軍。”
這話真假摻半，真是這兩次見到姬蘅的時候，薑元柏是知道的，也避無可避，看見的人不少，若是薑梨從未見過姬蘅，反是令人懷疑。而姬老將軍，每次薑梨與他見麵，都是私底下去國公府的時候，外人不可能知道。
薑元柏聞言，看薑梨言辭懇切，與他知道的消息分毫不差，心中已經相信了大半。事實上，當初薛家一案的時候，姬蘅幫薑梨話，對峙成王的事情，在朝中也有傳開，隻是傳開的不廣，很一部分。薑元柏起初聽到的時候，並不在意。畢竟肅國公多年與他沒有任何交情，薑梨也別與姬蘅有什麽往來。或許是傳言的太過了，扭曲了事實。
可是今日薑老夫人的人匆匆忙忙的來找他，讓他看了這封奇怪的帖子，薑元柏的心中，也有些拿不定主意了。
或許是他遺漏了什麽？薑梨和姬蘅之間，有些他不知道的交情。
但至少從現在薑梨的表現來看，薑梨和姬蘅，也並不是很熟。
“父親，”薑梨猶豫了一下，問道：“姬老將軍的壽辰，我必須要去麽？”
薑元柏聞言，也覺得難辦起來。其實姬老將軍為人還是不錯的，赤膽忠心，正直大方，絕不會走任何歪門邪道之路。當年姬老將軍還未完全退位的時候，還曾指著薑元柏笑罵死狐狸。薑元柏並不放在心上，在朝為官這麽多年，他知道什麽是忠什麽是奸。雖然這位老將軍有時候總是語出驚人，仿佛一個老頑童，但人品是沒有任何問題的。
怪就怪在他的那個孫子，如今的肅國公姬蘅。年紀輕輕，朝中已經是人人忌憚。且不他喜怒無常的性子讓人難以揣測心思，便是身為比姬蘅年長多少歲的薑元柏，看見姬蘅，每每也覺得危險而棘手。
薑元柏是不願意冒險的人，對於這樣危險的人，從來都是敬而遠之。好在姬蘅也並不擁護成王，同右相關係也很淡漠，不至於為敵，還算友好。
現在這封帖子，表麵上是姬老將軍的帖子，誰知道這裏麵有沒有姬蘅的意思。若是姬蘅的意思，薑家斷然拒絕，會不會招致報複？但如果又隻是姬老將軍一時興起？這帖子裏麵也曾寫到，還邀請了其餘人，但並非朝中官眷，就讓薑元柏更加摸不著頭腦了。
他既不能斷然拒絕這封帖子，也不敢讓薑梨貿然赴宴，打算來盤問盤問薑梨這其中是不是有什麽他不知道的淵源，薑梨也沒能給出個合適的答案。
薑元柏陷入了兩難。
薑老夫人道：“要不……還是辭了這封帖子吧，二丫頭一個姑娘赴宴，這於理不合。”
薑元柏苦笑，他自然也想，隻是如今薑家正逢多事之秋，要是再得罪了肅國公，姬蘅再落井下石一番，薑家不準真的會遭受滅頂之災。到時候，右相李家的人定然不會放過這個機會，整個薑家都要遭殃。官場就是這樣的，你看著許多人不擇手段的往上爬，隻是因為一旦他停下來，也許他的整個家族都會被人拋進萬丈深淵。
實在是不敢不停下來。
薑梨將薑元柏臉上的糾結之色看在眼裏，輕輕歎息了一聲，她道：“我聽聞肅國公姬蘅喜怒無常，倘若這般斷然拒絕他祖父的帖子，也許他會認為咱們薑家不識抬舉，反而給薑家招來不必要的麻煩。如今的薑家，實在經不起什麽打擊了。”
薑老夫人和薑元柏都看著她。
薑梨的聲音很平靜：“隻是一個壽宴而已，我去吧。”
“阿梨。”薑元柏急急的喊住她，待喊住後，卻又不知道什麽才好。他看著女孩子溫軟的眉眼，心裏恍惚想著，這孩子的脾性不像他，不像葉珍珍，卻不知像誰。
“父親還有更好的辦法嗎？”
薑元柏語塞，他實在是不知道還有什麽辦法，與肅國公這樣的人家，最好是一輩子沒有交集才好。可怎麽這麽倒黴，偏偏就撞上了。
“如果沒有別的辦法，就這樣吧。”薑梨笑笑，“我聽聞那位老將軍，素來正直，我到底也是首輔家的女兒，應當不會出什麽岔子。若是出了岔子，他們一個國公府，也脫不了幹係。況且，若是他們真的不懷好意，也犯不著這般光明正大的對我下手，多難收場？要是有什麽心思，不如趁著無人知曉的時候動手，豈不是省去很多麻煩？由此看來，姬老將軍的壽宴，並非是什麽鴻門宴，不過是這位老將軍興之所至，有些胡鬧的玩法罷了。”
她的雲淡風輕，讓薑老夫人和薑元柏都有些吃驚。尤其是薑梨什麽“無人知曉時候動手”，更是有種令人心悸的平靜。可轉念一想，薑梨的也有道理，便是真的有什麽企圖，何必弄得大張旗鼓，還留下帖子這樣的證據。
薑元柏看著薑梨，道：“你先出去吧，我再想想。”
薑梨也沒有多，同薑元柏和薑老夫人行過禮後，便離開了晚鳳堂。
她來的快去的也快，一時之間，晚鳳堂裏隻有薑元柏和薑老夫人二人相對。
薑老夫人歎息了一聲，道：“看吧，我就二丫頭是個有主意的。”
“她這脾性不知像了誰。”薑元柏苦笑一聲，“我如今是連她心裏在想什麽都不知道了。”想想他這個父親做的也實在很糟糕，一個女兒被繼室害死了，一個女兒離家出走下落不明，還有一個女兒被他冤枉遠走異鄉八年早已離心。三個女兒，如今倒是一個也不親。
薑老夫人看了他一眼，似乎知道他心裏在想什麽，也沒多，隻是道：“元柏，我之前想著，二丫頭如今的年紀，已經到了該相看人家的時候了。隻是這些時候家裏出事，不好在這個時候起此事，況且人家看了，倒也未必敢來。今日……你，”她的聲音含著一絲不確定，顫巍巍的，“你，肅國公會不會是看上了二丫頭？”
“不可能！”此話一出，薑元柏一下子站起身來。薑老夫人也沒料到他有這麽大反應，薑元柏皺著眉道：“肅國公那樣的人，什麽樣的美人沒見過？何必會看上阿梨這樣的？還有，他殺人如麻，心思深沉，阿梨萬萬不能嫁給這樣的人！”
“我隻是，你這麽激動作甚？”薑老夫人叫他坐下來，“我隻是問一問。因我實在弄不懂，為何他要與二丫頭下帖子。真是什麽交情也無，燕京城這麽多姑娘，何以就單單請了二丫頭，我怕的是，姬老將軍另有打算，是瞧中了二丫頭……”
“娘，您就不要胡八道了。”薑元柏被她的心煩意亂，道：“這種事絕無肯鞥，我派人再去查查，弄清楚這究竟是怎麽一回事！”
他大步出了晚鳳堂。
回芳菲苑的路上，薑梨也在細細思索。