兩日後，薑元柏帶著薑梨進宮去了。
原本薑梨打算的是，薑元柏與洪孝帝辭官之時再一道，不過薑元柏堅持讓薑梨先處理和國公府有關的事。薑梨不曉得薑元柏是如何打點，也是如何與洪孝帝的，等出門的時候，薑元柏隻告訴她，蘇公公會帶她去見洪孝帝，至於見了洪孝帝之後如何，如何做，都要看薑梨自己。
一路上，薑元柏很是沉默，薑梨也沒有話。她的心裏，想著接下來要麵對洪孝帝時的話，實在輕鬆不起來。那一日她對薑元柏，是為了處理國公府有關的事，此話不假，但卻並非姬蘅所托，而是薑梨自己有些問題想不明白。在姬蘅不在燕京城的這些日子，她總是去想姬蘅過去發生的事情。在過去的那些年，姬蘅獨自承擔了許多並非他應該承認的事情，過去的事情無可挽回，但薑梨仍希望能夠多了解一些姬蘅的從前。她從司徒九月、聞人遙嘴裏打聽到姬蘅過去的一些事情，有時候又想到當年虞紅葉和金吾將軍陰差陽錯的悲劇，想著想著，也就想出了一些不對之處。
這是國公府的秘辛，她不能告訴別人，姬蘅也不在眼前，於是就隻有自己去尋求答案。但在尋求答案的過程中，還需要得到洪孝帝的首肯。薑梨知道，洪孝帝是一個隱忍有氣度，且有野心有手段的帝王，她不敢掉以輕心，即便現在看來姬蘅算是洪孝帝的心腹，但伴君如伴虎，且虞紅葉和姬暝寒的過去，還牽扯到了皇家醜聞，薑梨拿不準洪孝帝對待此事是個什麽態度，所以她必須親自見到洪孝帝，以確定下一步如何打算。
待進了宮，蘇公公安排的人來接薑梨，薑元柏沒有跟上去，隻讓薑梨自己去，自己在外麵等候。薑梨沒有推辭，跟著蘇公公進去，一路上，沿途的宮女太監都忍不住看向薑梨，目光隱隱帶著唏噓。
誰能想到，當年薑家這個背負著惡名，幾乎被人遺忘在腦後的失寵嫡女，如今一躍成為國公府的準夫人。尤其是現在薑家不比從前，反倒是薑梨成了薑家最光鮮的一個。難怪世人常風水輪流轉，但這薑家的二姐，看上去溫溫柔柔的，竟能降服肅國公姬蘅，可見也是個有手段厲害的，不容覷。
蘇公公對薑梨很是恭敬，薑梨也不敢怠慢，蘇公公站在養心殿門口，道：“薑二姐，皇上在養心殿，您請進。”
外頭的太監通報了一聲，蘇公公帶薑梨走了進去，殿裏，洪孝帝正坐在桌前，薑梨走近看，發現他是在練字。他的字也很有帝王之氣，狂肆無邊，像是過去多年的蟄伏到了今日終於不必再偽裝，顯出九五之尊的霸氣來。
薑梨行禮：“臣女見過陛下。”
洪孝帝擱下筆，道：“起身吧。”看向薑梨。
薑梨站起身，亦是看向帝王。
她的神情一如既往的平靜從容，令洪孝帝想起明義堂校考那次，薑梨得了榜首，他親自授禮，便見那個傳言中惡毒跋扈的薑二姐和旁人嘴裏的完全不一樣。時隔一年多，她好像完全沒有變化，還是和記憶裏的一樣溫和平靜，哪怕是麵對他這個帝王。
他知道薑梨一向很有勇氣，這一點，從當初她帶著桐鄉百姓在長安門前打石獅鳴冤鼓就能看得出來。難怪姬蘅會對她另眼相待，洪孝帝又想起薑梨的繼母一事，看向她的目光，終於緩和下來。
他道：“首輔你想要見朕，是因為有關國公府的事，有話要對朕，你有什麽事，現在罷。”
洪孝帝其實也比薑梨大不到十歲，可話的語氣，便像是長輩對著晚輩一般。從某種方麵來，洪孝帝和姬蘅一樣，都是在很的時候被迫成長，所以他們的性情中，似乎全然沒有幼童的真和少年的意氣，有的隻是在勾心鬥角之下，迅速滋長的成熟。這在旁人看上去叫老奸巨猾，但隻有知曉內情的人才明白這四個字代表的血淚。
“陛下，臣女今日前來，的確是為了國公府一事，臣女請求陛下，讓臣女見太後娘娘一麵。”
洪孝帝麵色微變，仔細的打量起薑梨，道：“他竟連這個也告訴你了？”
薑梨沉默，姬蘅那一日在山洞裏，告訴了姬家和殷湛多年之間的糾葛，自然也告訴了薑梨太後的身份。姬蘅過，洪孝帝應當已經將太後軟禁起來了，對於太後，洪孝帝不會放過她。
薑梨知道，此事畢竟涉及皇家秘辛，自己和姬蘅也不一樣，洪孝帝畢竟還要用姬蘅，但自己一介女子，對洪孝帝來可有可無。如果洪孝帝察覺到自己有威脅，定會毫不猶豫的除去。最好的辦法是裝作什麽都不知道，表現出來知道的越多，就越危險。
但她不能這麽做，她必須要弄清楚一件事情，哪怕冒著被帝王懷疑的風險也在所不惜。她能為姬蘅做的很有限，至少幫助姬蘅找到真相。
“你想要找太後做什麽？”洪孝帝問。
他的聲音低沉，很有壓迫力，但薑梨並未動容，隻是低下頭，輕聲道：“是有些關於姬夫人的事情想要詢問太後娘娘。”
“你是不肯了？”洪孝帝道：“姬蘅把什麽都告訴你，他還真是不要命了。”
“臣女是國公爺的人。”薑梨回答，“永遠也不會背叛國公爺。”
她知道洪孝帝在忌憚什麽，於他這樣成長起來的帝王，本就會對周圍的人充滿提防，不會輕易相信別人。大約姬蘅的做法在洪孝帝眼中，簡直是被女人衝昏了頭腦，可笑之極，完全不讚同。
果然，洪孝帝聞言，隻是反問道：“哦？永遠？那朕問你，如果姬蘅此去青州，回不來了，你又該如何？你會守著牌位過一輩子？談永遠……薑梨，你未免太高看了自己。”
“是陛下太低估了臣女，”薑梨回答的不卑不亢，“如果國公爺此去青州不再回來了，臣女就一直留在燕京城，等著他。如果他死了，臣女甘願束發，獨自一人成親過門，替他守寡一輩子。永遠其實也沒有那麽難，朝夕之間，也就過了。”
她的聲音溫和，仿佛在一件再微不過的事實，令得洪孝帝卻不得轉過頭來看著她，好似要將她的神情看的清清楚楚，看薑梨是不是在謊。
薑梨坦然地看著他，她的目光堅定，讓人不由得覺得若是懷疑她的決心，也是一件不可饒恕的事。
洪孝帝哼了一聲，道：“花言巧語。”
薑梨反而笑了，她從洪孝帝這句話裏，卻能看得出洪孝帝對於姬蘅，並非隻有君臣之情，還有一點點真心的情分。正是因為替姬蘅著想，洪孝帝才會對自己如此警惕。
這比她一開始打算的要好多了。
“這麽，你是非要見太後不可了？”洪孝帝問。
“求陛下恩準。”
“朕可以答應你，當初姬蘅走的時候，懇求朕照拂你。沒想到朕還沒來得及照拂你，你自己就找上門了。既是國公府的事，朕也不插手，你要找太後問什麽答案，就自己去問，不過有一點，朕必須提醒你，太後是個瘋子，如果你要是惹怒了她，能不能承擔後果，得看你自己。”
薑梨聞言，卻是笑了，她再次恭恭敬敬的跪下身去，從洪孝帝謝恩，道：“多謝陛下。”
她想，洪孝帝大約也是知道姬家和太後之間的死仇的，否則不會如此輕輕帶過。不過這樣一來，卻正方便了她行事。她這麽一拜，洪孝帝反而不耐煩了，招呼蘇公公，讓蘇公公帶薑梨趕緊去見太後。
一切比薑梨預料的要順利得多。
蘇公公道：“薑二姐，跟咱家來吧。”
薑梨退出了養心殿，跟著蘇公公走了出去。蘇公公走的方向，似乎不是坤寧宮，反倒像是冷宮似的，一路上都沒什麽人。薑梨走著走著，心中就明白了幾分。恐怕正如姬蘅所的，皇帝已經把太後軟禁起來了。也是，殷湛身死，殷之黎造反，洪孝帝早就預料到有這一日的到來，甚至於可能早就知道太後犯下的禍事，都到這個份上，自然不會再維持虛假的母子之誼。
蘇公公帶薑梨走到了一處廢棄的宮殿，是廢棄，是因為外麵連個掃灑的丫鬟都沒有。院子裏既狹又空蕩，地上積攢了一層厚厚的灰塵，仿佛許久都沒有人掃過。薑梨猜測，怕是冷宮也不至於如此蕭條，沒料到皇宮裏還有這樣冷清的地方。
整個院子裏靜悄悄的，仿佛沒有一個人居住在這裏。蘇公公走到最裏麵一間房的房門外，輕聲道：“薑二姐，請進吧。咱家就在外麵候著，您要是完了，或是有什麽事吩咐雜家，雜家再進來。”
薑梨衝蘇公公道過謝，推門走了進去。
“吱呀”一聲，門也像是過了很久，終於被人推動，發出一聲令人牙酸的晦澀聲音。被這麽一推，灰塵也在空中飛舞，分明是白日，屋子裏卻像是黑夜一樣，黑漆漆的。黑暗中似乎有什麽聲音，女子厲聲道：“誰？”
薑梨頓了頓，道：“太後娘娘。”她一邊，一邊拉開了屋子裏的簾子。
屋子裏頓時被光映的亮了幾分。
梳妝台前，坐著一個女人。她被光這麽一招，有些不舒服的眯起了眼，薑梨便看到，這女人身上的衣裳似乎許久沒洗了，白色的中衣已然變得髒汙不堪，有些發黃，她的頭發也油膩膩的，沒有帶任何首飾發簪，卻還挽著一個精致的發髻，越發顯得頭發髒汙。她側頭看向薑梨，目光帶著淩厲的審視，麵上既衰老又憔悴，卻是疾言厲色，仿佛要把薑梨生吞活剝一般。
“你是誰？你來做什麽？”她再次重複了一遍。
這便是林柔嘉，如今的太後。自從被洪孝帝軟禁起來後，她就變成了這幅德行。洪孝帝可不會好吃好喝的供養著她，尤其是在得知了害死夏貴妃的人裏，就有她之後，洪孝帝雖然沒有對太後用刑，但這樣過的比粗使婆子還不如，無異於令太後生不如死。
她養尊處優了這麽多年，哪怕是最落魄在紅山寺避難的時候，都有殷湛在前在後，將她嗬護的不沾凡塵。哪裏過過這樣的日子，仿佛將她的自尊心都在地上踩碎了踐踏似的。即便這樣，她還要維護著她做為太後的尊嚴。
薑梨卻不願意成全她的驕傲，知道麵前的女人如此歹毒，害死了虞紅葉和姬暝寒，害的姬蘅的人生從此改變，她無論如何，都不可能對林柔嘉生出半絲同情。
“我是首輔府上的薑梨，你也可以稱我為——國公府未來的國公夫人。”
“國公府……？”太後皺起眉，似乎想了很久，才想明白薑梨究竟是什麽人，她看向薑梨，恍然道：“原來是你，你來這裏，有什麽事？”