山雨欲來風滿樓。
朱子墨在雜役大比中的一戰徹底打破了眾人的刻板印象，也在華山內部掀起一陣暗流。曾經最被忽視的“廢物”，如今卻成了不少長老暗中觀察的重點對象。
而對朱子墨而言，這不過是剛剛開始。
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“朱子墨，練氣五重，越級勝練氣六重王浩，獲本次大比第三，破格晉升為內門弟子，列席青竹院。”
掌門親自宣讀結果，眾人嘩然。
不少人麵露不甘之色，尤其是內門那些資質平平的弟子們——他們奮鬥多年方才進入內門，而朱子墨竟憑一戰入列，實在難以接受。
可沒人敢當場質疑掌門的決定，畢竟朱子墨背後如今已有柳青玄等長老暗中關注，地位已然不同往日。
朱子墨對這些反應淡然以對，進入青竹院的第一天，他便主動要求居住最偏遠的空院，隻說“清靜修煉，習慣即可”。
眾人隻當他自知無根基，故而低調，反倒無人再多生事端。
隻有柳青玄輕撫長須，似笑非笑地看著這一切。
“裝得還挺像。”
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青竹院，華山內門弟子最龐大的駐地之一，分為九院，弟子近百。
朱子墨所居之地在最末“第九院”，靠近山腳，環境簡陋，周圍弟子多是性格孤僻或背景平庸者。
正合他意。
每日清晨，他如常起身修煉，白日看似練劍笨拙，夜間卻在屋中密修《藏靈步》和《破體十三式》更深層次的功法變化。
他的修為從練氣五重迅速穩固，開始向六重邁進，氣息也更加內斂，若不仔細感應，幾乎難以察覺。
與此同時，他也悄悄打探著一個消息——
“通天古路”。
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通天古路，乃華山鎮派秘境之一，據說是連接外界“靈域”的殘破傳送陣遺跡。
每三年開啟一次，由內門前三十弟子和部分長老親傳資格者入內試煉。
傳言中，古路之內藏有上古戰場碎片，妖獸橫行，機緣與殺機並存。
朱子墨前世錯過了那一屆通天古路的開啟，而這一世，他絕不會再錯。
“想進入古路，除非成為核心內門前十弟子，或……得到長老提名。”他冷靜分析著，“柳青玄是突破口。”
於是，朱子墨在一次偶然的“訓練”中，主動將自己偽裝成受傷之態，被第八院一個小頭目欺淩，故意引來柳青玄門下的女弟子秦若曦。
一切如他預料。
那夜，秦若曦在竹林之中見到被“圍毆”的朱子墨，一掌震退欺淩者，將他扶起。
朱子墨那一刻嘴角微彎，眼底卻清冷如霜。
“鉤，咬上了。”
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“你說……朱子墨是被人欺負了？”柳青玄聽完弟子稟報，神情淡淡，卻唇角微挑。
“是，他好像受了些內傷，還強忍著不肯告狀。”
“有趣。”柳青玄負手起身，“你去把他帶來，我倒想看看，這個‘廢物’到底想做什麼。”
朱子墨來到柳青玄院中時，仍一副病容，步履踉蹌。
“弟子拜見長老。”
柳青玄看他良久，道：“你受了傷？”
“無妨，小傷而已。”
“你知道，若你願，憑你如今實力和名聲，我可以讓你晉入第六院，甚至第七院，為何偏偏藏在最末？”
朱子墨低頭一笑：“弟子愚鈍，自覺尚無資格入上院，怕壞了名聲，不敢自擾。”
柳青玄盯著他良久，忽而笑出聲：“你是聰明人。”
“弟子不敢。”
“好，好個不敢。”柳青玄走到他身旁，拍了拍肩，“我準備推薦一人參與三月後的通天古路試煉，你若願意，便歸入我門下，做我記名弟子。”
朱子墨心中微動。
“弟子願意。”
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柳青玄收朱子墨為徒的消息很快傳遍青竹院，引發震動。
一時間，無數曾看不起朱子墨的弟子紛紛改口，甚至主動前來示好。