海風裹挾著鹹腥氣息掠過礁島時，陳掌櫃的商隊正在穿越最狹窄的葫蘆口航道。十二艘商船首尾相連，吃滿風的硬帆在暮色中如同垂死的白鳥。船頭懸掛的青銅辟邪鈴突然發出刺耳鳴響——這是遇到山海獸時的警報。
“左滿舵！快轉...“護衛隊長的吼聲戛然而止。一支玄鐵重箭貫穿他的咽喉，箭尾雕翎還在震顫，屍體已栽進翻湧的墨色浪濤。
三百步外的暗礁上，紅胡子鬆開蛟筋硬弓。紅色絡腮胡間露出的冷笑像刀鋒劃破暮色，他肩頭蹲著的赤目海猴突然齜牙尖叫，尖銳聲波震得附近海盜耳膜生疼
——這是總攻信號！！！
海麵霎時沸騰。
二十艘尖頭蜈蚣艇從礁石縫隙中竄出，船身塗抹的夜光藻在暮色中泛著磷光。每艘艇首架設的床弩同時發射，特製的三棱破甲箭帶著淒厲哨音撲向商船。第三艘商船的桅杆應聲折斷，傾倒的帆布罩住甲板上奔逃的人群，隨即被浸透火油的火箭點燃。
“收帆！舉盾！“二掌櫃嘶吼著揮舞令旗，卻發現掌舵的水手正抱著半截身子在血泊裡抽搐。他轉身要跑時，某個海盜從水下躍起，正是讓人聞風喪膽的紅胡子。
八尺身軀落地時震得船板**。玄鐵長刃出鞘的瞬間，三個舉著藤牌衝來的護衛突然僵住——他們的咽喉同時浮現血線，海風掠過時才噴出三尺血霧。
“留頭船！“紅胡子聲如驚雷，震得桅杆上燃燒的帆布簌簌掉落火星。正要砍殺俘虜的海盜們立刻收刀，動作整齊得令人膽寒。這是海上黑話，意為留下掌船人拷問情報。
商隊裡的一名武師不懂規矩。一穿著金絲軟甲的老者突然從屍體堆裡暴起，袖中淬毒袖箭直取紅胡子麵門。電光石火間，紅胡子偏頭咬住箭矢，鐵齒竟將精鋼箭頭咬出裂痕。
“陳記商號的蹼鏢頭？“紅胡子吐出毒箭，靴底碾碎老者腕骨時的脆響清晰可聞，“三年前你在珊瑚礁沉了我兩船弟兄，今日這身金絲甲倒是方便
——“長刃挑起老者甩向半空，刀光如銀龍絞殺，落地時金絲甲連同血肉碎成均勻的菱形肉塊。
海風突然轉向。紅胡子抽動鼻翼，絡腮胡上凝結的血珠簌簌掉落。他猛然揮刀劈向桅杆陰影，陰影裡，是一隻要傳訊的海東青鳥剛振翅就被刀背拍成肉泥。
“想給青周水師報信？“紅胡子踹倒二掌櫃後踩住胸口，看著這個文弱書生眼裡的驚恐逐漸渙散，“你該慶幸老子今天要留活口...“話音未落，腳下突然傳來骨裂聲——竟是直接踩碎了對方胸腔。
“敲了鼎罐分碴兒！！！”
敲了鼎罐，是這群人的黑話，也就是不留活口，處理乾淨。分碴兒，則是把搶來的東西分配了。
血腥味引來成群食腐海鴉，這些翼展六尺的凶禽卻隻敢在百步外盤旋。海盜們正在有條不紊地補刀，每當彎刀割開喉嚨，就有專人將屍體拋入特製的漁網——這是防備山海獸循著血腥聚集。
“大當家！底艙有硬茬子！“滿臉是血的獨眼海盜突然大喊。紅胡子瞳孔微縮，這個跟了他五年的老兄弟，左眼正是被所謂“硬茬子“弄瞎的。
底艙傳來的打鬥聲異常沉悶。當紅胡子掀開艙板時，正看見七個手下被某種重兵器砸成肉泥。揮舞鎏金錘的竟是個戴鐐銬的奴隸，裸露的脊背上布滿龍形刺青，每次揮錘都帶著風雷之聲。
“西梁國的鎮山力士？“紅胡子突然興奮起來，玄鐵長刃發出龍吟般的震顫。他踏著滿地血漿突進，刀鋒與金錘相撞的瞬間，整個船體發出不堪重負的**。三招過後，鎏金錘突然裂成兩半，力士難以置信地看著沒入胸口的刀尖——那裡本該是他刀槍不入的氣門所在。
當紅胡子提著染血的賬簿回到甲板，海麵突然升起濃霧。經驗豐富的海盜們立即停止劫掠，有條不紊地開始轉移貨物。他們知道這是“獸潮“前兆，那些被血腥吸引的山海獸隨時可能破浪而出。
“大當家，找到這個。“軍師模樣的疤臉漢子遞上密信，火漆印著青周國兵部的虎頭紋。紅胡子扯開信箋掃過內容，忽然放聲大笑，笑聲震得船帆獵獵作響。
“好個驅虎吞狼之計！“他將密信揉成粉末撒入海中，眯眼望著北方若隱若現的陸地輪廓，“傳令各島，三日後的月圓之夜，我們去會會那位兵部特使。“
濃霧深處傳來某種巨物的低吟，像是龍吟又似鯨歌。紅胡子肩頭的赤目海猴突然毛發倒豎，對著迷霧發出威脅的嘶吼。但沒人注意到，大當家的瞳孔在某個瞬間變成了爬行動物般的豎瞳。
這裡屬於東邊青周國的勢力，靠海，勢力下有五城，海產資源豐富，土地也肥沃，但整個大陸年年戰爭，使得百姓民不聊生，沒勇氣的如刀俎。有勇氣的都上了海島，入了紅胡子的強盜團。
而紅胡子的強大，使得民間也流傳了一句“寧遇獸，不長胡“。
最有力證明這句話的，當屬青周國海防營都統趙承。他至今記得那個飄著紫霧的黎明。當他帶著三千水師圍住黑螺島時，潮水正褪去礁石上附著的夜光藤壺，整片海域泛著詭異的幽藍。瞭望塔突然傳來慘叫——某種長著人臉的蝠鱝正撕咬著哨兵，翼膜展開竟有帆船大小。
“放火箭！“趙承的吼聲被突如其來的海嘯吞沒。十二道水柱衝天而起，每條水柱裡都裹著紅胡子馴化的劍齒虎鯊。這些本該深居海溝的凶獸，此刻卻如戰馬般馱著海盜突入艦隊。紅胡子立在最大那條虎鯊頭頂，玄鐵長刃劈開晨霧的刹那，趙承看清了他戰甲上鑲嵌的鱗片——竟是取自龍龜的逆鱗。
“寧遇獸，不長胡“的箴言在此時化作血色現實。當海盜們吹響海蛇骨製成的號角，退潮的灘塗突然蠕動起來。數以千計的食人藤蔓從礁石上彈射而出，粘在水師戰船底部瘋狂啃噬。趙承眼睜睜看著旗艦“鎮海蛟“號在半個時辰內傾覆，船底被蛀出的蜂窩狀孔洞湧進海水時，竟發出冤魂嗚咽般的聲響。
最致命的殺招藏在第三次漲潮。紅胡子早算準潮汐時辰，當水師殘部退守鷹嘴灣修補船體時，西南方突然漂來大片赤潮。疲憊的士兵們尚未察覺異常，直到有人發現浪濤裡翻湧的不是藻類，而是無數正在蛻皮的刀脊水鬼——這些半人半魚的山海獸雙目赤紅，爪牙暴漲三寸，顯然是被人用血祭強行激化了凶性。
“他竟能驅策獸潮！“趙承的佩刀砍鈍了第七個水鬼的頭顱時，紅胡子已帶著海盜主力從雲層壓頂的方向殺來。海盜船桅杆上懸掛的並非戰旗，而是用禁軍屍體縫製的招魂幡，每具屍體心口都釘著刻有“水師“字樣的腰牌。趙承在副手的救助下，撤退到海防營。
此役過後，青周國東南海防圖被徹底改寫。紅胡子不僅焚毀了幾座水寨，還將海防營積攢三十年的“鎮海巨弩“全部拖回老巢。這些需要二十頭公牛才能上弦的殺器，如今架設在黑螺島懸崖，弩箭浸泡過九嬰毒液（九嬰，能噴水吐火，它的叫聲如嬰兒啼哭，有九頭，故稱九嬰，血液是劇毒），每次齊射都能讓整片海域浮起翻白的魚屍。
漁民們至今仍在傳頌那個血腥的清晨：當潰敗的水師在灘塗留下三千具殘缺屍體時，紅胡子踩著浪尖走到擱淺的樓船殘骸前，將趙承的將旗浸透血漿，揮手甩上八十丈高的礁岩。那麵殘旗至今還在腥風裡飄搖，旗杆上釘著串成念珠狀的十二顆水師參將頭顱。
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青周國國都
青周國都的龍鱗殿內，九根蟠龍柱上的某根燭台突然爆出燈花。兵部尚書崔岩捧著前線急報的手在顫抖，帛書被血漬暈染，但還是能看到顯目的幾個字。
“番澤國鐵騎已破北麓關“的字樣。
女帝周明鎏金護甲陰影劃過疆域地圖上的的北疆域，在場的武將們都能聽見自己鎧甲下加劇的心跳聲。
“報——！“傳令兵跌進大殿時的鐵甲碰撞聲格外刺耳，“西境狼煙四起，梁越國兩萬重甲兵陳兵落鷹峽！“
柱國將軍劉品突然冷笑出聲，他腰間那柄鑲貓眼石的佩刀故意撞在薑旻的青銅劍鞘上：
“某些人不是說攘外必先安內？如今紅胡子還沒剿，番澤梁越倒是先聯手了。“
在青周國所在的大陸上處於東邊靠海，北邊正與番澤國交戰，西邊的梁越國則時不時的中立，或是協助番澤國來對付青周國，雖說與南邊夏藏國友好，但友好歸友好，利益還是要分清。在不到最危險關頭，夏藏國是不會輕易的拿出自己的資源去幫助青周國，此刻的青周國外憂內患。
薑旻這位年紀不是很大，卻白胡子垂胸。他性格穩重低調，頭腦機靈。能力是善於識人且剛正不阿。
他深紫官服上銀線繡製的狴犴神獸在燭火下忽明忽暗，目光始終盯著沙盤裡插著紅胡旗的黑螺島模型。三日前他在此推演的“潮汐剿匪策“，此刻仍被劉品故意打翻的茶湯浸染著。
“稟陛下，臣有本奏。“
薑旻的聲音像他擦拭青銅劍的動作一樣平穩，
“三年前臣巡防東海，曾在被紅胡子屠滅的漁村廢墟裡，發現這個——“
他抖開一卷焦黑的獸皮，腥臭味頓時彌漫大殿。
獸皮上布滿暗紅紋路，仔細辨認竟是某種海圖。薑旻指尖劃過那些用鮫人血，標注的航道：“據統計，紅胡子劫掠的五百三十七艘商船裡，有九成載有番澤國走私的玄鐵。去年送梁越國"失蹤"的二十船糧草，最終出現在黑螺島。“
劉品的瞳孔猛然收縮。他當然知道那些糧草去了哪裡，然後趕緊也說道：
“三個月前他嫡係部隊“貪狼營“夜襲番澤邊軍時糧草營，發現敵軍用的正是相同批次的黍米。”
“薑將軍的意思是...“
女帝鎏金護甲突然扣住沙盤邊緣，黑螺島的模型裂開縫隙
“紅胡子竟是番澤梁越養在朕枕邊的惡犬？“
“不止如此。“薑旻突然掀開自己的左臂護甲，暗紫色疤痕如蜈蚣盤踞。
“上月臣截獲的走私船裡，有個海盜臨終前說了句"海祭將至"。“