自從上次在小徑上發現了那處可疑的痕跡之後，趙明月心中便多了一份警惕。她麵上依舊是那副溫婉沉靜、與世無爭的模樣，但暗地裡，卻更加留意起周遭環境的細微變化，以及宮人們的言行舉止。
然而，一連幾日，昭陽宮內外都風平浪靜，再未發生任何異常。仿佛那夜的疑慮，真的隻是她過於敏感而產生的錯覺。
可趙明月知道，事情絕不會那麼簡單。那份被精心處理過的痕跡，就像一根細小的刺，紮在了她的心頭，提醒著她，平靜的水麵之下，或許正有暗流在悄然湧動。
這日午後，天氣晴好，惠風和暢。皇後娘娘心情頗佳，在禦花園的水榭中設了小宴，邀請了幾位公主和較為得臉的妃嬪一同賞景品茗。
這樣的場合，按理說趙明月是能避則避的。但這次的帖子是皇後宮中管事親自送來的，言明了是皇後娘娘的意思，讓她務必到場。趙明月明白，這恐怕是皇後為了彰顯自己對所有子女（哪怕是不受寵的）一視同仁的姿態，她若再以“體弱”為由推拒，便顯得有些不識抬舉了。
無奈之下，她隻好打點起精神，換上了一身略顯簇新、卻依舊素雅的淺紫色宮裝，由雲溪攙扶著，前往禦花園赴宴。
她依舊選擇了一個不起眼的時辰抵達，水榭之中已經坐了不少人，環佩叮當，笑語晏晏，好一派姐妹和睦、妃嬪融洽的景象。當然，這其樂融融的表象之下，究竟藏著多少機鋒算計，就隻有各人自己心裡清楚了。
趙明月安靜地向皇後行了禮，又與其他在場的妃嬪、姐妹們見了禮，然後便尋了一個最角落的位置坐下，眼觀鼻，鼻觀心，儘量降低自己的存在感。
她今日精神看起來確實比往常要好一些，或許是陽光的作用，或許是略施薄粉的緣故，蒼白的臉上透出幾分淡淡的紅暈。但這在那些習慣了她“病容”的人眼中，似乎並無太大區彆。
“喲，這不是咱們大皇姐嗎？今兒個氣色瞧著倒是不錯，看來前些日子染的風寒是好利索了？”
一個嬌俏又帶著幾分尖銳的聲音，毫無預兆地在她身邊響起。
趙明月抬起頭，隻見四公主趙明珠正站在她的席位旁，居高臨下地看著她，臉上帶著明晃晃的、毫不掩飾的審視和一絲……挑釁？
趙明珠今日依舊是盛裝打扮，一身水紅色的撒花煙羅裙，襯得她越發嬌豔。她身邊還跟著兩位同樣衣著華麗的公主，分彆是六公主和七公主，顯然是以她馬首是瞻。
突如其來的搭話，讓周圍幾道目光都若有若無地投了過來。趙明月心中微凜，麵上卻依舊保持著溫和的笑容，緩緩站起身，微微屈膝一禮：“見過四皇妹，六皇妹，七皇妹。”
她的聲音輕柔，語氣平靜，仿佛沒有聽出趙明珠話語中那明顯的刺兒。
趙明珠似乎對她這副不鹹不淡的態度有些不滿，撇了撇嘴，又上下打量了她一番，語氣誇張地說道：“大皇姐真是客氣。不過話說回來，皇姐這身子骨也真是……太嬌弱了些。父皇前幾日還說起，咱們皇家子女，當有皇家氣度，康健為要。皇姐你這樣常年病懨懨的，怕是會讓父皇憂心，也會讓外人……看了笑話呢？”
這話就說得相當不客氣了，幾乎是指著鼻子說她丟了皇家的臉麵。
周圍的空氣似乎都凝滯了幾分。幾位在場的低位妃嬪眼中閃過看好戲的光芒，而與趙明珠交好的幾位公主，則露出了幸災樂禍的笑容。就連上首的皇後，雖然沒有直接看過來，但顯然也注意到了這邊的動靜，端著茶盞的手微微頓了一下。
雲溪站在趙明月身後，氣得小臉通紅，手指都攥緊了，卻礙於身份不敢開口。
趙明月的心沉了沉。她不知道趙明珠今日為何會突然針對自己，是臨時起意，還是……受了誰的指使？但無論如何，她都不能在這個場合失了分寸。
她抬起眼，迎上趙明珠帶著挑釁的目光，臉上的笑容依舊溫和，甚至帶上了一絲恰到好處的無奈和歉然：“四皇妹說的是。姐姐這身子不爭氣，自幼便纏綿病榻，常讓父皇母後和眾位姐妹們憂心，姐姐心中也甚是愧疚。”
她先是順著對方的話，擺出了一副“我承認我弱”的姿態，放低了身段。
緊接著，她話鋒一轉，聲音依舊輕柔，卻帶著一種不容忽視的真誠：“不過，姐姐雖然體弱，卻也時刻銘記父皇教誨，不敢有絲毫懈怠。平日裡除了靜心休養，便是讀些醫書道藏，一來是希望能強健自身，不再讓親者憂心；二來，也是希望能從先賢的智慧中，學得幾分平和衝淡的心境。”
她頓了頓，目光掃過趙明珠以及她身後的兩位公主，笑容溫婉，眼神卻清澈如水：“姐姐以為，皇家氣度，不僅僅在於外在的康健，更在於內心的修養與平和。正如這滿園秋色，雖不比春日繁花似錦，卻自有其沉靜從容之美。能於平淡中守住本心，於病痛中不失其誌，或許……也是一種皇家風範吧？”
她這番話說得不疾不徐，聲音溫婉動聽，內容卻綿裡藏針。
她沒有直接反駁趙明珠的嘲諷，反而先承認了自己的“不足”，顯得坦蕩而謙遜。隨即，她巧妙地將話題從“體弱”引向了“修養”和“心境”，暗示自己雖然身體不好，但注重內在修行，同樣符合皇家風範。最後，她還用秋景作比，點出沉靜從容亦是一種美，subtly地反襯了對方的浮躁和咄咄逼人。
這番話說完，原本等著看好戲的眾人，臉上的表情都變得有些微妙起來。
趙明珠顯然沒想到一向沉默寡言、任人拿捏的趙明月，今日竟會說出這樣一番話來。她一時語塞，臉上那嬌豔的笑容都僵住了幾分。她本想借機奚落對方一番，顯擺自己的同時，也讓這個礙眼的大皇姐難堪，卻沒料到對方竟如此“巧言善辯”，還隱隱將了她一軍，說她不夠“平和衝淡”？
“哼，大皇姐倒是越來越會說話了！”趙明珠反應過來後，麵色有些難看，冷哼一聲，語氣更加尖銳，“說得好聽！什麼內心修養，不過是為你這病秧子模樣找借口罷了！我看你就是……”
“明珠！”